Kami tinggal di sebuah pulau pribadi di Sungai Thames dimana rumah-rumah dari debu emas dijual dengan harga jutaan tapi ada satu hal yang kami takuti – dan itu BUKAN banjir.

Terletak di kawasan yang sangat kecil di Sungai Thames di Surrey, beberapa pulau pribadi kecil yang menarik hampir tak tersentuh.

Bermil-mil dari pantai tropis atau sinar matahari, kawasan ini masih menjadi rumah bagi orang-orang paling kaya dan terkenal di dunia, bersama dengan masyarakat Inggris biasa yang mencari pelarian indah dari kota.

Namun, kehidupan di pulau ini, meski indah, juga mengandung risiko. Dengan lahan sempit yang hanya dapat diakses dengan perahu atau jalan sempit, tidak ada jaminan bahwa layanan darurat akan dapat menjangkau warga tepat waktu selama krisis.

Bagi Andrew Philip, yang tinggal di salah satu dari 23 rumah di Pulau Firaun, Surrey, kelemahan yang tidak menguntungkan ini adalah sesuatu yang sangat dia sadari.

Rumah impian Philip di tepi sungai yang ia beli bersama istrinya pada tahun 2001 dilalap api pada bulan April tahun lalu dan mengalami kerusakan parah sebagai akibatnya.

Karena tidak adanya jembatan yang menghubungkan pulau tersebut ke daratan, petugas pemadam kebakaran kesulitan mengakses rumahnya dan dia serta keluarganya telah tinggal di akomodasi sewaan sejak saat itu.

Sambil menggendong bayinya yang berusia 18 bulan, penduduk termuda di pulau itu, dia berkata bahwa dia merasa ‘beruntung’ bisa lolos.

Kini, seiring dengan berlanjutnya upaya pembangunan kembali rumahnya, ia tak sabar untuk kembali ke kediaman tercintanya di tepi sungai bersama keluarga mudanya.

Pulau Firaun, hanya 270 meter di hulu Shepperton Lock, Surrey, memiliki 23 rumah dan hanya dapat dicapai dengan perahu

Berbeda dengan layanan pengiriman door-to-door yang biasa dilakukan sebagian besar warga London, parsel, termasuk paket yang dibawa pulang, ditinggalkan di tepi sungai seberang untuk diambil oleh warga. Pengemudi pengiriman membunyikan bel kuno untuk memperingatkan penduduk pulau akan kedatangan mereka

Mr Philip menambahkan: ‘Agak menegangkan hidup begitu dekat dengan air, kita harus benar-benar berhati-hati dan terus mengawasi dia (putranya).

‘Setiap beberapa tahun, halaman rumput kami akan kebanjiran. Tapi, komunitas ini sangat menyenangkan, suatu hari ada orang yang mematikan listrik di salah satu perahunya dan semua orang mengirim pesan untuk mencoba membantu.’

Berbeda dengan layanan pengiriman door-to-door yang biasa dilakukan sebagian besar warga London, parsel, termasuk paket yang dibawa pulang, ditinggalkan di tepi sungai seberang untuk diambil oleh warga. Pengemudi pengiriman kemudian membunyikan bel kuno untuk memperingatkan penduduk pulau akan kedatangan mereka.

Sedikit lebih jauh ke tepi sungai di titik paling selatan Sungai Thames terdapat Pulau Hamhaugh, dengan panjang 690 meter dan lebar antara 100 dan 120 meter.

Sebidang tanah yang sepenuhnya pribadi tanpa akses publik, penduduk membayar biaya tahunan Asosiasi Pulau sebesar £350 untuk hak istimewa melintasi jembatan penyeberangan kecil, sementara kapal feri juga beroperasi pada bulan-bulan musim panas.

Menyusul kebakaran rumah yang dahsyat delapan tahun lalu, hidran kebakaran dipasang di seluruh pulau untuk membantu melindungi penduduk dari kemungkinan tertundanya layanan darurat yang dapat menyeberangi perairan.

David Gouth-Williams, 94 tahun dan istrinya Jean, 90, adalah dua penduduk pulau yang paling lama tinggal di komunitas tersebut selama lebih dari 40 tahun.

David Gouth-Williams, 94 tahun dan istrinya Jean, 90, adalah dua penduduk Pulau Hamhaugh yang paling lama tinggal di komunitas tersebut selama lebih dari 40 tahun.

Paket-paket tersebut ditinggal oleh supir pengiriman untuk diambil oleh penduduk di Pulau Firaun dengan perahu

Menyusul kebakaran rumah yang menghancurkan di Pulau Hamhaugh, lemari hidran kebakaran telah dipasang untuk membantu melindungi warga karena keterlambatan layanan darurat yang tiba melalui perahu

Putri mereka, yang biasa naik perahu ke sekolah, juga pindah ke pulau tersebut agar lebih dekat dengan orang tuanya.

Secara historis digunakan sebagai tempat peristirahatan bagi mereka yang ingin melepaskan diri dari hiruk pikuk London, pengunjung Hamhaugh secara tradisional akan tinggal di tenda yang kemudian diganti dengan bangunan kayu.

Kini, banyak warga yang membangun kembali atau merobohkan bangunan lama tersebut untuk menggantikan bangunan baru.

Namun, bagi Gouth-Williams, inti pulau ini masih tetap sama.

Gouth-Williams berkata: ‘Anda bertemu orang-orang paling baik di dunia di pulau ini, semua orang saling menjaga satu sama lain tanpa keluhan.

‘Tempat ini sedikit berubah seiring berjalannya waktu, namun masih penuh dengan orang-orang brilian yang sama’.

David dan Jennifer Nield pindah ke Pulau Hamhaugh delapan tahun lalu setelah pindah dari Walton di Thames dan saat ini sedang dalam proses membangun kembali rumah mereka.

Karena tidak dapat menggunakan mobil van, Nield membawa materialnya melewati jembatan sempit tersebut melalui troli elektronik, satu-satunya, ia menegaskan, di seluruh pulau.

David Nield telah tinggal di Pulau Hamhaugh selama delapan tahun dan saat ini sedang merenovasi dan membangun kembali rumahnya

Terletak hanya 270 meter di utara Shepperton Lock, Pulau Hamhaugh hanya memiliki panjang 690 meter dan lebar antara 100 dan 120 meter.

Jembatan sempit menuju pulau hanya dapat diakses oleh penduduk yang membayar biaya Asosiasi Pulau sebesar £350

Menggambarkan pulau ini sebagai ‘tempat yang belum pernah saya kunjungi’, Nield sering berbelanja makanan mingguannya dengan perahu.

Dia berkata: ‘Rumah bisa dijual di sini dengan harga jutaan dan kami memiliki penghuni selebriti seperti Peter Davison dan Felicity Kendal.

‘Kami memang sering bertemu dengan orang-orang yang datang pada akhir pekan, yaitu orang-orang yang memiliki rumah kedua, namun sebagian besar orang yang membeli di sini sangat menyukainya sehingga mereka akhirnya pindah begitu saja.’

Bagi istrinya Jennifer, meski ada tantangan dalam mendapatkan persetujuan dewan untuk renovasi perumahan, keajaiban menemukan tempat terpencil yang tenang di luar London membuat segala kesulitan menjadi sangat berharga.

Ms Nield berkata: ‘Tidak pernah sekalipun dalam delapan tahun terakhir saya keberatan harus berjalan melintasi jembatan, ada sesuatu yang begitu ajaib tentang hal itu, Anda merasa benar-benar jauh dari London.’

Paula Gregory-Dade, direktur perusahaan di agen persewaan Waterside Residential, mengkhususkan diri dalam penjualan rumah di tepi sungai, pulau, dan terapung di sepanjang Sungai Thames.

Memasarkan properti kepada beberapa orang paling kaya dan terkenal, agen tersebut bahkan telah menjual rumah kepada Kate Winslet di Pulau Desborough, Surrey, dan satu lagi kepada Nigel Planer di Eel Pie di Twickenham.

Meskipun sebagian besar rumah-rumah ini cenderung merupakan proyek renovasi yang ‘perlu dibangun kembali’, Ms Gregory-Dade menegaskan bahwa rumah-rumah tersebut memiliki daya tarik yang tak tertahankan sehingga ‘banyak pembeli saya tidak ingin hidup tanpanya’.

Seorang penduduk melakukan perjalanan dengan perahu dari daratan menuju Pulau Firaun. Semua orang yang tinggal di pulau itu memiliki perahu pribadi.

Karena tidak dapat menggunakan van, Mr Nield membawa material renovasi rumahnya melewati jembatan sempit ke Pulau Hamhaugh melalui troli elektronik

Rumah ‘cukup sederhana’ di Kepulauan Thames bisa terjual jutaan dolar, dengan pembelian sebelumnya dilakukan kepada selebriti seperti Kate Winslet dan Nigel Planer.

Dia menambahkan: ‘Berjalan melintasi jembatan itu seperti pergi berlibur, Anda meninggalkan segalanya di sisi lain.’

Ms Gregory-Dade akan membeli rumah dengan empat tempat tidur di pasar di Pulau Hamhaugh minggu ini yang dia perkirakan akan terjual dengan harga antara £1 juta dan £1,1 juta.

Dia juga baru saja menyelesaikan sebuah properti ‘cukup sederhana’ di Pulau Trinity, Weybridge, yang dijual seharga £1,1 juta.

Mengenai kekhawatiran akan banjir, Gregory-Dade berkata: ‘Rumah-rumah di pulau-pulau ini dibangun di atas panggung atau tiang batu bata yang berada di atas permukaan air. Jadi, meskipun pulau-pulau itu sendiri bisa dilanda banjir, sebagian besar air cenderung mengalir ke bawah rumah-rumah tersebut.

‘Jika pulau ini dilanda banjir, pergi ke dan dari rumah Anda adalah sebuah kompromi, tetapi itulah harga yang harus Anda bayar untuk tinggal di Sungai Thames.’