Israel pada hari Jumat berusaha memberikan pukulan telak terhadap Hizbullah dengan menargetkan pemimpin lama kelompok yang didukung Iran, Hassan Nasrallah, yang menggarisbawahi kesediaannya untuk meningkatkan peperangan di wilayah tersebut untuk mencapai tujuannya.
Tidak jelas apakah Nasrallah tewas dalam serangan hari Jumat di markas pusat Hizbullah di Beirut, yang merobohkan beberapa bangunan dan menyebabkan kepulan asap oranye dan hitam mengepul di atas cakrawala.
Nasrallah telah memimpin kelompok teroris Hizbullah yang ditetapkan AS sejak mengambil alih kepemimpinan pada tahun 1992 setelah Israel membunuh pendahulunya.
Dia adalah musuh lama Israel, yang telah terlibat dalam dua perang besar di Lebanon, pada tahun 1982 dan 2006. Selama 18 tahun terakhir, Nasrallah telah menempatkan Hizbullah lebih dekat ke perbatasan Lebanon dengan Israel, menyelidiki pertahanan Israel dan secara berkala melakukan baku tembak.
Sebagai seorang ulama, Nasrallah telah memperluas popularitas Hizbullah di kalangan masyarakat Lebanon, melembagakan pengaruh politiknya di pemerintahan dan komunitas lokal, serta mendisiplinkan tentaranya menjadi kekuatan tempur yang memiliki sumber daya yang baik dan kuat.
“Karismatik, sangat cerdas, dan sangat religius, wajahnya muncul di baliho, gantungan kunci, dan screensaver; kutipan pidatonya bahkan digunakan sebagai nada dering ponsel,” tulis Dewan Hubungan Luar Negeri dalam profilnya pada tahun 2010.
AProfil tahun 2006 di Washington Postmenggambarkan Nasrallah menggambarkan dirinya sebagai “abdi Tuhan, senjata dan pemerintahan, persilangan antara Ayatollah Khomeini dan Che Guevera.”
AS menganggap Hizbullah sebagai kelompok teroris. Departemen Keuangan, yang memberikan sanksi terhadap Nasrallah, mencantumkan tanggal lahirnya antara tahun 1953 dan 1960 di Al Basuriyah, Lebanon.
Nasrallah belajar di seminari Islam di Irak dan Iran, dan dilatih di kamp militer di Iran. Dia bergabung dengan Hizbullah sekitar pendiriannya selama perang Israel-Lebanon tahun 1982 dan berkomitmen untuk melakukan perlawanan bersenjata melawan pendudukan selama 18 tahun di Lebanon selatan.
“Kami biasa berdiskusi di antara kami sendiri, jika kami ingin mengusir pendudukan Israel dari negara kami, bagaimana kami melakukan hal ini,” kata Nasrallah kepada Washington Post pada tahun 2006 tentang tahun-tahun pembentukannya pada tahun 1980an dan 1990an.
“Kami memperhatikan apa yang terjadi di Palestina, di Tepi Barat, di Jalur Gaza, di Golan, di Sinai. Kami mencapai kesimpulan bahwa kami tidak dapat bergantung pada negara-negara Liga Arab atau PBB. Satu-satunya cara yang kita miliki adalah mengangkat senjata dan melawan pasukan pendudukan.”
Perang Lebanon tahun 2006 adalah salah satu konfrontasi paling menentukan antara Israel dan Nasrallah, yang dipicu oleh penculikan dua tentara Israel di seberang perbatasan Israel-Lebanon oleh Hizbullah. Respons Israel begitu meluas dan menghancurkan, sehingga Nasrallah kemudian mengakui bahwa dia terkejut dengan intensitas yang terjadi.
“Kami tidak berpikir, bahkan satu persen pun, bahwa penangkapan tersebut akan mengarah pada perang pada saat ini dan sebesar ini,” kata Nasrallah kepada saluran TV New Lebanon,menurut laporan Guardian pada saat itu. “Anda bertanya kepada saya, jika saya tahu pada tanggal 11 Juli… bahwa operasi tersebut akan mengarah pada perang seperti itu, apakah saya akan melakukannya? Saya bilang tidak, sama sekali tidak.”
Seorang pejabat Israel yang tidak disebutkan namanyamengatakan kepada New York Timespada bulan Agustus 2006 bahwa meskipun perjanjian gencatan senjata telah tercapai, Israel telah mengincar Nasrallah dan berniat membunuhnya.
Namun selama hampir dua dekade berikutnya di bawah kepemimpinan Nasrallah, kelompok militan Syiah telah mengumpulkan sekitar 150.000 roket, mengeluarkan sumber daya yang signifikan untuk membangun terowongan ke Israel (yang kemudian dihancurkan Israel); dan memperoleh pengalaman bertempur yang luas di Suriah selama perang saudara.
Hizbullah menerima dukungan finansial, teknis, dan diplomatik yang besar dari Iran – yang dianggap Israel sebagai ancaman terbesarnya di Timur Tengah.
Bahkan ketika Israel terguncang akibat serangan Hamas di perbatasan Jalur Gaza pada 7 Oktober, unit militer dengan cepat berkumpul di sepanjang perbatasan utara Israel dengan Lebanon, mempersiapkan Hizbullah untuk menyerang negara tersebut dan menduduki komunitasnya di sana serta melancarkan hujan roket.
Namun Nasrallah memilih untuk menahan diri, dan memberi lampu hijau untuk melancarkan serangan roket dengan Israel yang meneror masyarakat di kedua sisi perbatasan, namun secara umum membatasi pertempuran yang saling membalas.
Kedua belah pihak telah saling baku tembak selama lebih dari setahun, dan dampak dari meningkatnya jumlah serangan melebihi upaya diplomasi.
Pada akhir Agustus, Israel mengatakan pihaknya melakukan serangan pendahuluan untuk menggagalkan serangan rudal dan drone besar-besaran dari Hizbullah. Pada pertengahan September, Hizbullah menuduh Israel berada di balik serangan besar terhadap anggotanya, dengan meledakkan ribuan pager, walkie talkie, dan perangkat elektronik.
Selain itu,Israel lebih banyak melakukan serangan udara yang menargetkanpara pemimpin senior kelompok tersebut – dengan IDF mengatakan mereka membunuh Ibrahim Aqil, kepala operasi militer Hizbullah; dan komandan tertinggi Pasukan Radwan elit Hizbullah.
Di tengah meningkatnya pertempuran, AS, Kanada, dan para pemimpin dari Eropa, dan Timur Tengah, minggu ini mengeluarkan pernyataan bersama yang menyerukan gencatan senjata selama 21 hari antara Israel dan Hizbullah.
Israel menolak gencatan senjata dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, berbicara di Majelis Umum PBB pada hari Jumat, mengatakan bahwa Israel harus mengalahkan Hizbullah di Lebanon.
“Cukup sudah,” katanya.
