Os Blue Tigers têm uma montanha para escalar contra os anfitriões, que terão uma grande base de fãs apoiando-os.
Nam Định é uma cidade pitoresca no norte do Vietnã. Com uma população de pouco mais de 236 mil habitantes, não possui aeroporto próprio, por isso, após desembarcar na capital Hanói, a seleção masculina sênior indiana empreendeu uma viagem de ônibus de 100 quilômetros pelas paisagens rurais do Delta do Rio Vermelho para chegar o hotel da equipe na madrugada de segunda-feira.
No dia 12 de outubro, os Tigres Azuis disputarão um amistoso contra o Vietnã em Nam Định, uma cidade rica em história e cultura, lar de uma arquitetura religiosa deslumbrante, com diversas igrejas, catedrais e templos. É conhecida pelas suas exuberantes paisagens verdes e pela saborosa cozinha vietnamita. Mas nada disso interessa ao técnico Manolo Márquez em sua primeira viagem ao país do Sudeste Asiático. Seu foco, assim como o dos meninos, está exclusivamente na batalha de 12 de outubro.
“Eu gosto do lugar. Porém, quando você joga esse tipo de jogo, você não está de férias, não tem muito tempo. Estamos ocupados preparando as sessões, verificando como está o adversário e principalmente como está a nossa equipe neste momento. Só estamos aqui para tentar vencer no dia 12”, disse o espanhol.
Não se engane, mas a cidade de Nam Đinh é tão louca por futebol quanto o próprio Márquez. A cidade é a casa do Thep Xanh Nam Đinh FC, atual campeão da V.League 1 na temporada 2023-24. O clube da pequena cidade quebrou uma hegemonia de seis anos de clubes vencedores do título da capital de Hanói – Hanoi FC, The Cong-Viettel FC e Cong An Hanoi FC – diante de seus apaixonados torcedores no Estádio Thiên Trường. O local registrou a maior média de público da liga na temporada passada, com mais de 13.000 torcedores por jogo.
Os habitantes locais também têm lealdade igual, se não maior, à seleção do Vietnã. Os anfitriões venceram a Síria por 1 a 0 e a Palestina por 2 a 0 em amistosos no ano passado, no mesmo estádio, apoiados por seus fervorosos torcedores. Thiên Trường significa literalmente Heaven’s Place Stadium, porém, para os times visitantes tem sido algo totalmente oposto nos últimos tempos.
No entanto, a Índia tem boas recordações do Vietname para recordar. Em 2002, eles recuperaram de uma desvantagem de dois gols para derrotar os anfitriões por 3 a 2 e se sagrarem campeões da LG Cup, um torneio Sub-23 realizado na cidade de Hồ Chí Minh. Bhaichung Bhutia (2) e Abhishek Yadav marcaram os gols da vitoriosa seleção indiana, que também contou com o atual assistente técnico Mahesh Gawali.
Mas o passado está no passado. Muita água voou do Delta do Rio Vermelho para o Golfo de Tonkin desde então. É a era Manolo Márquez da equipa sénior, que procura a primeira vitória do ano. Os Blue Tigers realizaram seu primeiro treino no Vietnã na noite de segunda-feira, no Nam Đinh Sports Palace Ground, e terão mais quatro treinos completos antes de enfrentar os anfitriões no sábado.
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