Anggota DPR Clay Higgins (R-La.) pada Kamis pagi menarik kembali komentarnya yang menyebut orang Haiti sebagai “penjahat” setelah mendapat reaksi keras dari kedua belah pihak.
“Anda tidak ingin menyakiti perasaan seseorang dengan sengaja, dan postingan itu ditujukan untuk geng Haiti, mengerti?” kata Higgins kepada wartawan. “Bukan untuk, maksud saya, Haiti sebagai sebuah negara, sama sekali tidak. Dan dampak yang tidak diinginkan itu diungkapkan dengan sangat tulus dari salah satu kolega saya dengan sangat ramah, itu menyentuh saya sebagai seorang pria sejati.”
Pada hari Rabu, Higgins mengunggah di X bahwa “Orang Haiti itu liar” dan bahwa Haiti adalah “negara paling kejam di belahan bumi barat.” Ia juga menyebarkan klaim palsu tentang migran Haiti di Ohio yang memakan hewan peliharaan.
“Semua penjahat ini sebaiknya sadar dan keluar dari negara kita sebelum tanggal 20 Januari,” tulis postingan tersebut.
Dia menghapus postingan tersebut beberapa jam kemudian.
Kaukus Kulit Hitam Kongres pada hari Rabu mengecam Higgins atas pernyataannya, dan meminta agar dia dikecam. Beberapa anggota DPR dari Partai Republik juga mengkritik komentar tersebut.
Anggota DPR John Duarte (R-Calif.) mengatakan dia “terkejut dan kecewa” dengan komentar Higgins, seraya menambahkan bahwa retorika tersebut merendahkan “imigran Haiti menjadi kiasan yang menyinggung.”
“Imigran berhak mendapatkan martabat, kemanusiaan, dan rasa hormat, bukan ancaman,” kata Duarte diposting pada X“Saya harap Tn. Higgins menyadari bahwa perkataannya sama sekali tidak dapat diterima dan meminta maaf atas apa yang diucapkannya.”
Higgins menghapus unggahan media sosialnya pada hari Rabu setelah adanya konfrontasi dengan anggota CBC, termasuk Rep. Steven Horsford (D-Nev.), ketua kaukus, namun kembali mengulangi komentarnya tak lama setelah itu dalam sebuah pernyataan kepada CNN.
“Semuanya benar. Aku bisa mengunggah postingan kontroversial lainnya besok jika kau menginginkannya,” Higgins mengirim pesan kepada Anderson Cooper. “Maksudku, kita punya kebebasan berbicara. Aku akan mengatakan apa yang aku mau. Itu bukan masalah besar bagiku. Itu seperti sesuatu yang menempel di bagian bawah sepatu botku. Kikis saja dan lanjutkan hidupku.”
Cooper bertanya kepada Horsford pada hari Rabu apakah usulannya untuk mengecam “tidak dapat diajukan” hingga setelah pemilihan berikutnya, tetapi Horsford berkata tidak.
“Ini bukan tentang pemilihan umum berikutnya,” kata Horsford. “Ini tentang fakta bahwa retorika yang memecah belah dan bermuatan rasial seperti ini harus dihentikan sekarang juga.”
Tidak segera jelas apakah komentar Higgins pada hari Kamis akan mengakhiri seruan CBC untuk mengecam.
