Samuel Lincoln Woodward, 27, dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat pada hari Jumat oleh pengadilan Orange County atas pembunuhan mahasiswa Yahudi berusia 19 tahun Blaze Bernstein, menurut laporan media internasional.
Woodward tidak hadir dalam persidangan karena mengaku sakit, sehingga tidak mendengarkan pernyataan korban yang dibacakan keluarga Bernstein.
Dia akan memenuhi syarat untuk sidang pelaku remaja setelah 25 tahun penjara.
Bernstein dilaporkan hilang oleh orang tuanya pada tahun 2018 karena tidak datang ke dokter gigi. Mayatnya ditemukan beberapa hari kemudian di kuburan dangkal di Taman Hutan Danau dengan lebih dari 28 luka tusuk, menurut CBS News.
Mahasiswa muda tersebut pernah menjadi mahasiswa kedokteran di Universitas Pennsylvania sebelum dia dibunuh. Jaksa yakin dia menjadi sasaran karena identitas homoseksualnya. LA Times melaporkan pada bulan Juli, setelah Woodward dinyatakan bersalah, bahwa peningkatan kejahatan rasial tidak ditambahkan pada identitas agama korban.
Woodward dilaporkan terkait dengan kelompok neo-Nazi Divisi Atomwaffen, menurut beberapa laporan. Jaksa mengklaim bahwa Woodward melakukan pembunuhan itu untuk mendapatkan harga diri dari kelompok tersebut. Pengacara Woodward, Ken Morrison dari Kantor Pembela Umum Orange County, menyangkal bahwa Woodward benar-benar menganut pandangan tersebut, dengan alasan bahwa dia tertarik pada kelompok tersebut karena keinginan untuk berteman – sesuatu yang menurut Morrison dia perjuangkan karena autismenya.
Bukti melawan Woodward
Pada hari-hari menjelang pembunuhan tersebut, Bernstein dilaporkan mendorong Woodward untuk kembali kuliah dan tidak menyerah dalam menjalin pertemanan.
DNA yang ditemukan di tubuh Bernstein mengarahkan penyelidik ke Woodward, mantan teman sekelas Bernstein. Para penyelidik kemudian menemukan kumpulan materi antisemit, homofobik, dan kelompok kebencian di perangkat pribadinya, kata pihak berwenang.
Meskipun Woodward dilaporkan mengaku menikam Bernstein pada tahun 2018, dia kemudian mengaku tidak bersalah atas pembunuhan dengan tambahan kejahatan rasial.
Darah Bernstein ditemukan di pisau ayah Woodward, menurut LA Times. Namun, Woodward mengaku menggunakan pisau berbeda.
Woodward kemudian bersaksi di pengadilan bahwa Bernstein telah menyentuh area selangkangannya setelah pasangan tersebut merokok ganja bersama-sama, memicu ketakutan pada Woodward atas tanggapan keluarganya. Woodward juga mengklaim bahwa Bernstein mengancam akan “mengungkapkannya” sebagai gay.
Kesaksian korban
Ibu Bernstein menyangkal bahwa klaim Woodward benar, dan menceritakan betapa menyakitkannya proses hukum tersebut baginya.
“Pemuda yang tenang dan terdengar sungguh-sungguh ini berbohong kepada kami, orang tua yang tegas dari pemuda tersebut. Dia memiliki waktu kurang dari 24 jam sebelum (dia) menikam 28 kali dengan pisau berukuran 6 inci dan dikuburkan di taman dekat rumah kami. Dia menyesatkan kami untuk percaya bahwa Blaze telah berjalan ke taman dekat rumah kami yang mengarah ke hutan belantara di belakang rumah kami,” Jeanne Pepper, ibu Bernstein, mengatakan kepada pengadilan dalam pernyataan saksi, menurut ABC7 News.
“Saat pencarian dimulai keesokan harinya, penegak hukum dan sumber daya yang luar biasa datang membantu kami untuk mencari petunjuk di hutan, taman, dan internet. Pembunuhnya juga muncul hari itu di taman dan kemudian pulang untuk membersihkan mobilnya. bukti apa pun…Saya sangat takut memikirkan anak saya terluka, tersesat di hutan, atau ditahan oleh kelompok neonazi ekstremis. Kemudian kami mendapat panggilan telepon pada tanggal 10 Januari, hari ulang tahun ayah saya tubuh di lumpur di taman.
“Bagaimana ini bisa terjadi? Tidak ada ibu yang harus menguburkan anaknya… hatiku sangat hancur namun belum bisa menerima kenyataan bahwa dia bukan lagi bagian dari dunia kita. Aku tidak diberitahu secara detail bagaimana keadaannya.” terbunuh karena saya kesulitan menghadapi kenyataan kematiannya. Saya tidak akan pernah lupa mendengar untuk pertama kalinya bahwa Blaze telah ditikam sebanyak 28 kali ketika saya mendengarkan berita ketika saya berada di taman tempat mayatnya ditemukan terjatuh ke tanah sambil berteriak. Itu adalah salah satu dari sekian banyak serangan panik yang saya alami pada tahun pertama itu.”
“Ini adalah satu-satunya hal terburuk dan paling menyakitkan yang pernah terjadi pada saya saat mengetahui bahwa dia meninggal dengan cara yang sangat mengerikan, ditikam sampai mati oleh seseorang yang mengaku sebagai teman sekelasnya di sekolah menengah,” katanya. “Ketika saya memikirkan saat-saat terakhirnya, saya sangat ketakutan sehingga saya sering mengalami serangan panik hanya dengan memikirkannya. Malam-malam tanpa tidur.”
“Saya tidak pernah berpikir saya akan tersenyum lagi atau bahagia lagi, tapi saya berdiri di sini hari ini dengan lega dan bahagia karena sosiopat ini tidak akan pernah tinggal di Orange County lagi atau membunuh anak-anak orang lain… sementara Sam membusuk di penjara, kami akan berada di sini pihak luar merayakan kehidupan Blaze, dan terus berbuat baik kepada orang lain yang bekerja setiap hari untuk menjadikan dunia ini lebih peduli, baik hati, dan aman bagi komunitas Yahudi dan LGBTQ,” tutup Pepper.
