Bahkan ketika iklim memanas, hawa dingin menjadi ancaman yang lebih mematikan bagi warga Amerika. Penelitian baru bulan ini menunjukkan bahwa kematian terkait flu telah meningkat secara signifikan di Amerika selama dua dekade terakhir.
Para peneliti di Harvard Medical School melakukan penelitian tersebut, yang bertujuan untuk menghitung dengan lebih baik kematian yang disebabkan oleh suhu dingin di AS. Mereka menemukan bahwa angka kematian akibat cuaca dingin di negara tersebut telah meningkat lebih dari dua kali lipat sejak akhir tahun 1990an, dengan kematian yang meningkat terutama dalam beberapa tahun terakhir. Faktor risiko penting yang menyebabkan peningkatan kematian kemungkinan besar mencakup peristiwa cuaca ekstrem yang terkait dengan perubahan iklim, tunawisma, dan isolasi sosial, kata para peneliti.
Suhu ekstrem di kedua ujung termometer dapat mengancam jiwa. Meskipun penelitian terbaru menunjukkan bahwa kematian akibat cuaca panas telah meningkat dalam beberapa dekade terakhir, cuaca dingin secara umum cenderung lebih mematikan. Sebuah studi pada tahun 2021 menemukan bahwa cuaca dingin bertanggung jawab atas sekitar tiga perempat kematian akibat suhu ekstrem di seluruh dunia pada tahun 2019 (diperkirakan ada 1,7 juta kematian secara keseluruhan pada tahun itu).
Para peneliti Harvard mencatat bahwa kematian akibat cuaca dingin di AS hanya diteliti secara minimal, dan hanya sedikit yang diketahui tentang bagaimana beban ini berubah seiring berjalannya waktu. Untuk mengatasi kesenjangan pengetahuan ini, mereka menganalisis data sertifikat kematian yang dikumpulkan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), dengan fokus khusus pada kematian yang disebabkan oleh flu sebagai penyebab utama atau penyebab penyakit tersebut.
Antara tahun 1999 dan 2022, terdapat lebih dari 40.000 kematian terkait flu di AS, demikian temuan para peneliti. Setelah disesuaikan dengan usia, mereka menemukan bahwa angka kematian telah meningkat dari 0,44 kematian terkait flu per 100.000 orang pada tahun 1999 menjadi 0,92 kematian per 100.000 orang pada tahun 2022. Sebagian besar lonjakan ini disebabkan oleh peningkatan kematian tahunan yang signifikan antara tahun 2017. dan 2022. Temuan tim adalah diterbitkan bulan ini di jurnal JAMA.
“Ada fokus yang tepat pada kematian terkait panas mengingat sifat pemanasan global yang tidak dapat disangkal,” penulis utama studi Rishi Wadhera, seorang ahli jantung dan peneliti kesehatan masyarakat di Harvard, mengatakan kepada Gizmodo melalui email. “Namun, temuan penelitian kami menjadi pengingat bahwa kematian akibat kedinginan juga tetap menjadi masalah kesehatan masyarakat yang penting.”
Meskipun penelitian mereka tidak dirancang untuk mengidentifikasi alasan spesifik apa yang menyebabkan peningkatan ini, Wadhera dan rekan-rekannya menyoroti beberapa faktor yang mungkin terjadi.
Perubahan iklim diketahui meningkatkan risiko panas dan peristiwa cuaca ekstrem yang dinginmisalnya. Namun kemungkinan besar semakin banyak orang Amerika saat ini yang mempunyai risiko lebih besar untuk terpinggirkan dibandingkan sebelumnya, khususnya orang-orang dengan situasi kehidupan yang tidak stabil, catat Wadhera.
“Contohnya, kita tahu bahwa jumlah orang yang tidak memiliki tempat berlindung di AS telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir—ini adalah populasi yang paling banyak terpapar cuaca luar, termasuk cuaca dingin,” katanya.
Tingkat tunawisma di AS secara umum meningkat sejak tahun 2016 (tahun-tahun awal pandemi Covid-19 adalah tahun yang sangat penting). pengecualian pentingsebagian berkat program bantuan yang murah hati). Pada tahun 2023, tunawisma kronis terlampaui menurut Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan (laporan mereka tahun ini belum keluar), angka tersebut merupakan angka rekor yang dicapai pada tahun 2007, ketika upaya pengumpulan data modern dimulai. Penggunaan narkoba dan isolasi sosial juga dapat meningkatkan risiko seseorang terpapar pada kondisi yang tidak aman, termasuk suhu.
Tren tertentu muncul dalam data tim yang menunjukkan siapa yang paling rentan terhadap kematian terkait flu. Secara regional, angka kematian tertinggi terjadi di wilayah Midwest, dimana musim dingin bisa sangat brutal, misalnya. Angka kematian tertinggi antar kelompok ras dan etnis masing-masing terjadi pada penduduk asli dan kulit hitam Amerika, dan angka kematian tertinggi berdasarkan usia terjadi pada orang yang berusia di atas 75 tahun.
Para penulis mengatakan bahwa penelitian lebih lanjut harus dilakukan untuk mengetahui secara pasti mengapa kematian akibat flu meningkat. Pada saat yang sama, sudah ada langkah-langkah yang dapat dan harus diambil oleh para pembuat kebijakan untuk mencegah hilangnya nyawa secara tragis ini, seperti memastikan bahwa populasi yang rentan tinggal di rumah dengan pemanas dalam ruangan yang dapat diandalkan atau memperluas akses ke pusat-pusat pemanasan.
“Temuan kami harus meningkatkan kesadaran bahwa cedera dan kematian akibat paparan cuaca dingin mungkin terjadi – terutama bagi populasi lanjut usia yang memiliki kondisi kesehatan yang lebih buruk, orang-orang yang tidak memiliki tempat tinggal yang paling banyak terpapar cuaca luar, dan populasi berpenghasilan rendah yang mungkin tidak memiliki akses terhadap layanan kesehatan yang memadai. pemanas dalam ruangan,” kata Wadhera.
