Pada sore hari tanggal 19 Januari, pertukaran pertama sandera Israel dengan tahanan Palestina dimulai. Hamas membebaskan tiga wanita Israel: Romi Gonen (24 tahun), Emily Damari (28 tahun) dan Doron Steinbrecher (31 tahun). Kelompok tersebut menyerahkan para sandera ke Palang Merah di Lapangan Saraya di Kota Gaza. Kerumunan besar orang berkumpul di sana untuk merayakan gencatan senjata dan konflik yang dipandang sebagai kemenangan Palestina atas Israel. Militan Hamas harus secara paksa membuka jalan bagi kendaraan Palang Merah.
Pekerja Palang Merah membawa para sandera ke pangkalan IDF Re’im, di mana mereka diserahkan ke pihak Israel dan di sana mereka bertemu dengan keluarga mereka. Dari pangkalan, para sandera akan diangkut dengan helikopter ke Sheba Medical Center di Ramat Gan untuk pemeriksaan lengkap. Menurut perwakilan Palang Merah, kondisinya memuaskan.
Foto-foto pertama Emily Damari setelah dia dibebaskan bisa dilihatbahwa dia kehilangan dua jari di tangan kirinya. Bagaimana dilaporkan keluarganya, dia kehilangan mereka akibat luka yang diterimanya saat penculikan pada 7 Oktober 2023.
Ribuan orang berkumpul di Lapangan Penculikan Tel Aviv; mereka menyaksikan para sandera dibebaskan secara langsung. Mereka yang dibebaskan belum berkomunikasi dengan wartawan – pihak berwenang, atas desakan dokter, melindungi mereka dari kontak dengan masyarakat umum sampai kondisi medis dan psikologis mereka dinilai.
Israel sedang bersiap untuk membebaskan 90 tahanan Palestina. Po data Saluran TV Qatar Al Jazeera, termasuk 12 orang di bawah usia 19 tahun, ditahan karena melemparkan batu ke tentara Israel di Tepi Barat. Khalida Jarar, perwakilan Otoritas Palestina di Dewan Eropa dan ketua Komite Tahanan Front Populer untuk Pembebasan Palestina juga akan dibebaskan.
Warga Palestina saat ini berada di penjara Ofer dekat Yerusalem. Lusinan pengunjuk rasa berkumpul di gerbangnya, termasuk anggota keluarga korban teroris yang akan dibebaskan berdasarkan ketentuan kesepakatan. Dua orang ditahan polisi Israel karena mengganggu perdamaian.
Presiden AS Joe Biden menyambut awal implementasi kesepakatan antara Hamas dan Israel. “Ini adalah salah satu negosiasi tersulit yang pernah saya ikuti,” kata Biden, yang ikut menjadi perantara perjanjian tersebut. Dia mengatakan Hamas tidak akan lagi berkuasa di Jalur Gaza setelah perjanjian tersebut selesai, meskipun ketentuan perjanjian yang dipublikasikan tidak menyebutkan hal tersebut. Gencatan senjata dan pembebasan sandera juga menyambut Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres menekankan bahwa kesepakatan tersebut harus memfasilitasi pasokan bantuan kemanusiaan kepada warga Jalur Gaza yang sangat membutuhkannya.
Perwakilan sayap militer Hamas, Abu Ubaida, berbicara setelah pembebasan para sandera. pidato. Dia meyakinkan bahwa kelompok tersebut bermaksud untuk menghormati perjanjian tersebut jika Israel mematuhinya. Ia juga menyatakan bahwa serangan terhadap Israel pada 7 Oktober 2023 merupakan respons terhadap “penindasan terhadap rakyat Palestina.” Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu belum membuat pernyataan publik. Layanan persnya melaporkan bahwa dia mendengarkan laporan militer tentang pembebasan para sandera dan meminta untuk menyampaikan kepada mereka bahwa “seluruh rakyat Israel membuka tangan mereka kepada mereka dan mendoakan mereka kembali ke rumah dengan bahagia.”
Gencatan senjata di Jalur Gaza mulai berlaku pada pagi hari tanggal 19 Januari, pukul 11:15 waktu setempat (12:15 waktu Moskow). Hal ini terjadi terlambat tiga jam dibandingkan perjanjian awal. Penundaan ini disebabkan oleh fakta bahwa Hamas, bertentangan dengan kewajibannya, tidak segera memberi tahu Israel siapa sebenarnya yang akan dibebaskan pada gelombang pertama sandera. Karena itu, IDF terus menyerang Jalur Gaza sepanjang pagi. Menurut media yang dekat dengan Hamas, sedikitnya 12 orang tewas akibat serangan tersebut.
Pertukaran berikutnya dijadwalkan berlangsung pada Sabtu, 25 Januari. Hamas harus memberi tahu Israel nama-nama sandera yang akan dibebaskan satu hari sebelum pertukaran. Secara total, 33 dari 97 sandera yang tersisa dalam tahanan teroris harus dibebaskan dalam waktu enam minggu. Untuk setiap sandera sipil, Israel akan membebaskan 30 warga Palestina, dan untuk setiap sandera militer, 50 orang.
