Seorang hakim pada hari Senin menunda hukuman mantan Senator Bob Menendez (DN.J.) dalam kasus korupsi federalnya selama tiga bulan, sehingga hukuman pidana dapat dijatuhkan hingga tahun 2025.
Dalam perintah singkat, Hakim Pengadilan Distrik AS Sidney Stein menjadwalkan ulang hukuman Menendez hingga 29 Januari. Warga negara New Jersey yang dipermalukan itu awalnya akan dijatuhi hukuman pada 29 Oktober.
Menendez divonis bersalah pada bulan Juli atas semua 16 tuduhan yang dihadapinya, mulai dari menerima suap mewah sebagai imbalan atas pengaruh politiknya hingga bertindak sebagai agen asing Mesir. Sebelumnya, ia pernah menjabat sebagai ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat yang berkuasa, dan kini terancam hukuman penjara puluhan tahun.
Menjelang vonis Menendez, sejumlah sahabat menulis surat kepada hakim, mendesaknya untuk mempertimbangkan puluhan tahun pengabdian publik sang mantan senator saat memutuskan hukumannya dan meminta hukuman yang ringan.
“Tentunya cara dia mengangkat komunitasnya dan setiap individu yang hidupnya ditingkatkan oleh Bob harus diperhitungkan untuk membantu meminimalkan konsekuensi yang dapat Anda jatuhkan,” tulis Joan Dublin, presiden Metropolitan Family Health Network di Jersey City, dalam salah satu suratnya.
Sejauh ini, tidak ada satu pun rekan Menendez di Senat yang menulis surat dukungannya yang dipublikasikan dalam arsip pengadilan.
Meskipun mengundurkan diri dari Senat pada bulan Agustus, Menendez tetap mempertahankan ketidakbersalahannya dan mengaku tidak bersalah. Ia telah berjanji untuk mengajukan banding atas putusan tersebut.
Dua pengusaha New Jersey yang dihukum bersama Menendez karena memperdagangkan suap berupa uang tunai, emas batangan, dan hadiah lainnya untuk mendapatkan kekuasaan senator saat itu kini juga dijadwalkan untuk dijatuhi hukuman pada tanggal 29 Januari. Orang ketiga yang mengaku bersalah sebelum persidangan dimulai akan dijatuhi hukuman pada bulan April.
Istri Menendez, Nadine, didakwa bersama senator dan pengusaha tersebut tetapi belum diadili karena didiagnosis menderita kanker payudara. Meskipun belum ada tanggal persidangan yang ditetapkan secara resmi, Stein memerintahkan pengacara Nadine Menendez dan pemerintah untuk tetap menjadwalkan persidangan pada bulan Januari dan Februari. Sidang praperadilan dijadwalkan pada tanggal 9 Desember.
