SCOTIA, NY – A 109ª Ala de Transporte Aéreo da Guarda Aérea Nacional de Nova York iniciou seu 37º ano apoiando pesquisas científicas na Antártica quando cinco “Skibirds” LC-130H e 110 aviadores partiram da Base Aérea da Guarda Nacional de Stratton, de 16 a 17 de outubro.
Os LC-130 da asa são as maiores aeronaves do mundo capazes de pousar na neve e no gelo usando esquis.
De outubro a fevereiro, 400 aviadores apoiarão a pesquisa antártica dos EUA como parte da Operação Deep Freeze, o apoio anual do Departamento de Defesa ao programa Antártico da National Science Foundation.
A aeronave e os aviadores operam na Estação McMurdo, a estação de pesquisa antártica americana no extremo sul da Ilha Ross.
O esforço desta temporada consistirá principalmente no reabastecimento de campos científicos remotos no manto de gelo da Antártida Ocidental, no Siple Dome Field Camp, e no apoio à Estação Pólo Sul Amundsen-Scott, de acordo com o coronel Robert Donaldson, o comandante da ala.
O Siple Domes Field Camp e a Estação Pólo Sul ficam a 507 e 850 milhas, respectivamente, da Estação McMurdo. A Estação do Manto de Gelo da Antártica Ocidental fica a 1.600 quilômetros da Estação McMurdo.
“À medida que iniciamos a Operação Deep Freeze na Antártica, nossos aviadores prontos para a missão antecipam os desafios únicos deste ambiente extremo”, disse Donaldson. “Os esforços de nossos aviadores são essenciais para a pesquisa científica e demonstram a capacidade de projeção de força da aeronave LC-130.”
O tenente-coronel Drew Brewer, vice-comandante do 109º Grupo de Operações, que voa nessas missões há 21 anos, disse à estação local WTEN que voar é um desafio.
“Quando chega uma tempestade e tudo fica branco, não dá para saber a diferença entre o céu e o chão; é como estar dentro de uma bola de pingue-pongue”, disse Brewer.
Enquanto os transportes C-17 Globemaster III e outras aeronaves voam para McMurdo, os LC-130 podem voar dentro do continente, de acordo com os líderes das alas. Suas capacidades também foram vitais para manter a Estação McMurdo sustentada.
Em 2014, a pista de gelo em McMurdo era muito macia para ser usada por aeronaves com rodas, então os LC-130 da 109ª Ala de Transporte Aéreo tiveram que transportar 1.100 pessoas e toneladas de equipamento da Antártica para a Nova Zelândia a bordo de aviões equipados com esqui.
Durante a temporada 2023-2024, a unidade completou 114 missões – 62 de e para locais no continente e 52 entre a Antártica e a Nova Zelândia. Um total de 1.100 toneladas de carga, 1.500 passageiros e 68 mil galões de combustível foram movimentados ao longo da temporada.
“Estamos comprometidos com o sucesso da missão e, através de um planeamento cuidadoso em apoio à causa conjunta, continuamos a demonstrar a resiliência e as capacidades da nossa força nesta região austera”, disse Donaldson.
O vôo de Nova York para Christchurch, na Nova Zelândia, onde a ala mantém uma estação operacional, leva aproximadamente cinco dias. A maioria dos aviadores viaja comercialmente para a Nova Zelândia e depois voa para a Antártica em aeronaves militares.
Os aviadores alternam na missão durante a temporada de apoio.
