Para os humanos, sorrir é uma maneira fácil de evitar mal-entendidos. E, de acordo com um novo estudo, os golfinhos-nariz-de-garrafa podem usar uma tática semelhante enquanto brincam uns com os outros.
O estudo, publicado Quarta-feira na revista iSciencedescobriram que os golfinhos fazem uma expressão de boca aberta, comparável a um “sorriso”, durante a brincadeira.
Para realizar a investigação, um grupo de cientistas de instituições de Itália e França observou 11 golfinhos no Zoomarine Roma e outros 11 no Planète Sauvage, no oeste de França, a brincar entre si, com os seus treinadores humanos e sozinhos.
Os investigadores descobriram que os mamíferos marinhos “sorriam” quase sempre quando estavam no campo de visão do seu companheiro, e este “sorriu” de volta um terço das vezes. Isto sugere que se trata de uma forma de comunicação, disseram eles, levantando a hipótese de que, ao “sorrirem” uns para os outros, os golfinhos poderiam impedir que os seus jogos se transformassem numa verdadeira luta devido à falta de comunicação.
Mas embora a sua expressão se assemelhe a um sorriso para os humanos, a especialista em comunicação com golfinhos Heather Hill, professora de psicologia na Universidade de St. Mary em San Antonio, Texas, que não esteve envolvida no estudo, adverte contra extrapolar demasiado.
“Eu realmente acho que os golfinhos respondem com a boca aberta durante situações de brincadeira, e… parece razoável que seja uma forma de comunicação. Não me sinto confortável em chamar isso de sorriso, porque eles também usam a exibição de boca aberta em muitos outros contextos”, disse ela à CNN, apontando para seu uso em atos agressivos, solitários e lúdicos.
“Devemos realmente interpretar isso como uma troca de bocas abertas que ocorre entre dois indivíduos para comunicar ‘ei, estamos na mesma página’”, acrescentou ela. “… Isso significa necessariamente que, por ser uma brincadeira, é prazeroso e, portanto, você e eu estamos sorrindo um para o outro como um humano ou um chimpanzé fariam… Não tenho certeza se estou pronto para dar o próximo passo.”
Muito amados – e antropomorfizados – pelos humanos, os golfinhos são conhecidos pela sua diversão, vida social rica e comunicação complexa entre si. Eles têm muitas maneiras diferentes de brincar juntos, como pular, saltar ou saltar acima da água, atingir a superfície da água com as caudas, brincar de lutar ou surfar nas ondas.
Mas, apesar da reputação lúdica dos golfinhos, as suas expressões faciais durante a brincadeira nunca tinham sido investigadas antes, embora estudos tenham estabelecido que outros mamíferos, como os humanos e os macacos, comunicam com expressões de boca aberta e sorridentes quando brincam. Os cientistas acreditam amplamente que este comportamento deriva de uma ação de mordida modificada sem o contato real, disse o estudo.
Os investigadores do último estudo descobriram que 92% dos casos em que os golfinhos usaram a expressão de boca aberta ocorreram quando brincavam uns com os outros, e não com humanos ou sozinhos.
Quando os golfinhos estavam envolvidos numa interação agressiva ou numa atividade mais relaxante, como nadar paralelamente ou nadar de cabeça para baixo, os cientistas não observaram a expressão “sorriso”.
Os investigadores também notaram a importância da comunicação vocal dos golfinhos durante as suas brincadeiras, e disseram que este poderia ser um foco para estudos futuros, uma vez que não registaram estes sinais.
“Os golfinhos desenvolveram um dos sistemas vocais mais complexos do mundo animal, mas o som também pode expô-los a predadores ou bisbilhoteiros”, disse o autor correspondente Livio Favaro, zoólogo da Universidade de Torino, num comunicado.
“Quando os golfinhos brincam juntos, uma mistura de assobios e sinais visuais ajuda-os a cooperar e a atingir objectivos, uma estratégia particularmente útil durante brincadeiras sociais, quando estão menos atentos aos predadores”, acrescentou.
Todos os golfinhos observados neste estudo vivem em cativeiro. Hill observou que o comportamento de “sorrir” provavelmente também ocorre na natureza, mas talvez com menos frequência, pois passam mais tempo procurando comida e evitando predadores.
“O próximo passo seria aplicar a mesma metodologia… trabalhar com essas espécies selvagens e observar o que estão fazendo no mesmo tipo de contexto”, disse ela.
