Anggota Parlemen Matt Gaetz (R-Fla.) mengatakan kepada Komite Etik DPR bahwa dia “tidak akan lagi berpartisipasi secara sukarela” dalam penyelidikan panel terhadap dirinya, dan menuduh panel tersebut memimpin “latihan pembalasan politik” dan menyebutnya “sangat usil.”
Dalam surat Kamis itu Gaetz diposting secara publik di Xanggota Partai Republik dari Florida itu memeriksa daftar pertanyaan yang katanya dia terima dari komite.
Komite Etik sedang menyelidiki apakah Gaetz terlibat dalam pelanggaran seksual dan penggunaan obat-obatan terlarang, di antara tuduhan lainnya.
Gaetz mengatakan komite tersebut, sebagai bagian dari korespondensi yang lebih besar pada 4 September, memintanya untuk memberikan daftar wanita dewasa yang pernah berhubungan seks dengannya selama tujuh tahun terakhir.
“Aktivitas seksual orang dewasa yang sah dan konsensual bukanlah urusan Kongres,” kata Gaetz.
Gaetz juga mengatakan panel bertanya kepadanya apakah dia telah menggunakan obat-obatan terlarang, dan dia menulis: “Saya tidak menggunakan obat-obatan yang ilegal, tidak ada undang-undang yang mengizinkan penggunaannya di yurisdiksi Amerika Serikat.” Anggota Kongres Florida ini adalah pendukung lama legalisasi ganja.
Gaetz menulis bahwa pemahamannya adalah bahwa komite telah mengeluarkan, namun belum melaksanakan, panggilan pengadilan untuk kesaksiannya.
Jika benar, panggilan pengadilan untuk memberikan kesaksian Gaetz mungkin merupakan tanda bahwa penyelidikan selama bertahun-tahun terhadapnya mendekati titik akhir.
Direktur staf Komite Etik DPR menolak mengomentari surat dan pernyataan Gaetz.
Penyelidikan Kongres terhadap Gaetz dibuka pada tahun 2021, tak lama setelah muncul laporan berita bahwa Departemen Kehakiman dilaporkan sedang menyelidiki apakah dia memiliki hubungan seksual dengan seorang gadis berusia 17 tahun.
Gaetz dengan tegas membantah tuduhan melakukan kesalahan, dan DOJ menolak menuntutnya melakukan kejahatan.
Namun, penyelidikan Komite Etik terus berlanjut.
Dalam suratnya pada hari Kamis, dia mengatakan bahwa jawaban atas pertanyaan apakah dia pernah melakukan aktivitas seksual dengan seseorang yang berusia di bawah 18 tahun “dengan tegas TIDAK.”
Gaetz menegaskan bahwa mantan temannya Joel Greenberg — yang berada di penjara setelah mengaku bersalah atas sejumlah kejahatan termasuk perdagangan seks di bawah umur dan penipuan kawat, dan bekerja sama dengan penyelidikan Departemen Kehakiman terhadap Gaetz — berencana berbohong tentang kontak seksual Gaetz dengan anak di bawah umur di untuk mengurangi masa hukumannya sendiri.
Anggota Kongres Florida mengutip informasi yang diperolehnya dari seorang informan yang dipenjara bersama Greenberg. Greenberg diduga memberi tahu teman penjaranya bahwa korbannya berencana berbohong tentang Gaetz “dengan harapan mendapatkan keuntungan finansial di masa depan.”
Sebagian besar surat tersebut mengulangi pernyataan lama Gaetz bahwa penyelidikan terhadap dirinya bersifat politis, dan merujuk pada kritiknya yang sudah lama terhadap pemerintahan Biden.
Tapi sekarang, Gaetz juga menuduh anggota panel itu sendiri bersifat politis, menunjuk pada kontribusi lawan utama Gaetz dari kepemimpinan PAC untuk anggota Komite Etik Rep. Dave Joyce (R-Ohio).
“Sepertinya perbaikan sudah dilakukan,” kata Gaetz.
“Pertanyaan tentang riwayat seksual saya mengungkap motif jahat Komite untuk menyakiti saya dan orang-orang yang pernah berhubungan dengan saya,” kata Gaetz, yang menikah pada tahun 2021. “Sampai saat ini, saya telah secara sukarela menghasilkan puluhan ribu rekaman dan menjawab banyak pertanyaan relevan Anda selama beberapa tahun. Tapi menanyakan riwayat seksual saya sebagai pria lajang dengan wanita dewasa adalah sebuah jembatan yang terlalu jauh.”
Namun, Komite Etik mengatakan dalam pembaruan yang jarang terjadi mengenai penyelidikan Gaetz pada bulan Juni bahwa mereka mengalami “kesulitan dalam memperoleh informasi yang relevan dari Perwakilan Gaetz dan lainnya,” dan secara resmi menyelidiki apakah Gaetz “berusaha menghalangi penyelidikan pemerintah atas perilakunya.”
Dalam pembaruan tersebut, lembaga pidana tersebut mengatakan bahwa mereka sedang menyelidiki tuduhan bahwa anggota kongres tersebut “memberikan hak istimewa dan bantuan khusus kepada individu yang memiliki hubungan pribadi dengannya, dan berusaha menghalangi penyelidikan pemerintah atas perilakunya.” Panel tersebut telah menyelidiki apakah Gaetz terlibat dalam pelanggaran seksual, penggunaan obat-obatan terlarang, atau menerima hadiah yang tidak pantas, yang merupakan area penyelidikan yang dimulai pada April 2021.
Komite Etik mengatakan pada saat itu bahwa mereka telah berbicara dengan lebih dari 12 saksi, mengeluarkan 25 panggilan pengadilan dan meninjau ribuan halaman dokumen.
Penyelidikan panel tersebut berdampak pada perselisihan politik lainnya di Capitol, terutama ketika Gaetz memimpin tuntutan untuk memecat mantan Ketua DPR Kevin McCarthy (R-Calif.).
McCarthy, yang mengundurkan diri dari Kongres pada bulan Desember setelah pemecatan bersejarahnya dari Ketua, telah berulang kali menyatakan bahwa Gaetz memimpin dakwaan untuk melepas palu karena frustrasi karena Partai Republik California tidak menghentikan penyelidikan Komite Etik terhadap dirinya.
Gaetz membantah bahwa motivasinya memecat McCarthy ada hubungannya dengan penyelidikan Etika.
Keduanya bertengkar selama musim panas di Milwaukee pada Konvensi Nasional Partai Republik, ketika Gaetz mendekati McCarthy di lantai ketika dia sedang melakukan wawancara dan mengejeknya tentang menghadiri pertemuan tersebut setelah pemecatannya.
