Stephen King dinobatkan sebagai Raja Horor karena suatu alasan. Penulis buku terlaris ini sangat memahami sketsa teror yang memiliki kekuatan untuk menimbulkan ketakutan dan kecemasan dalam pikiran manusia. Berdasarkan keahlian ini, King sering kali menggunakan Twitter untuk merekomendasikan satu atau dua judul horor dan menyoroti permata genre yang diabaikan dari waktu ke waktu. Kadang-kadang, dia bahkan men-tweet tentang film yang tidak dia sukai, seperti saat King menyebutkan satu-satunya film yang pernah dia tinggalkan saat dewasa. Di dalam tweet tahun 2021 dengan rasa yang sama, King menyebut film horor terburuk yang pernah dilihatnya:
“Apa film horor terburuk yang pernah kamu tonton? Bagiku, BLOOD FEAST.”
Sifat pernyataan King yang blak-blakan mungkin terasa terlalu pedas pada awalnya, tapi “Pesta Darah” tidak diragukan lagi sesuai dengan keburukannya. Bukan film horor yang kompeten menurut imajinasi apa pun, “Blood Feast” karya Herschell Gordon Lewis menikmati kesuksesan yang tak terbayangkan saat dirilis karena alasan yang semata-mata tidak langsung, karena popularitasnya tidak ada hubungannya dengan keterbatasan kemampuannya. Meski begitu, film Lewis memiliki makna historis yang tidak mungkin diabaikan: ini adalah film percik Amerika pertama, yang mendorong batas-batas darah, seks, dan darah kental di layar hingga batasnya.
Ketika film tersebut dirilis pada tahun 1963, Hays Code sudah mulai berkurang, dan “Psycho” karya Alfred Hitchcock mulai membentuk dan mempopulerkan genre pedang. Dengan kepekaan penonton yang lebih mudah menerima kekerasan di layar dan nilai kejutan dibandingkan sebelumnya, Lewis melakukan upaya yang diperhitungkan untuk membuat film yang akan mendobrak ambang batas dari apa yang dianggap dapat diterima di layar lebar. Sederhananya, “Blood Feast” adalah film horor eksploitasi yang hampir tidak koheren, tetapi juga merupakan film penting dalam sejarah sinema horor.
Blood Feast membentuk genre splatter
Plot “Blood Feast” — jika Anda bisa menyebutnya begitu — berpusat pada Fu’Ad Ramses (Mal Arnold), seorang pembunuh berantai yang menargetkan wanita dan mengambil organ mereka untuk membangkitkan dewi Mesir Ishtar. Detektif Pete Thornton (William Kerwin) ditugaskan untuk menangani kasus ini, dan dia mencatat bahwa mutilasi tubuh adalah pola yang konsisten yang dilakukan oleh para korban, yang TKP selalu terlihat seperti pertumpahan darah. Motivasi Ramses adalah membuat “pesta darah” dengan darah dan anggota tubuh wanita yang terbunuh, tapi kita tidak pernah diberitahu Mengapa dia sangat terobsesi untuk membangkitkan dewa Mesir dan akan melakukan tindakan ekstrem. Segala sesuatu yang terjadi selama durasi film yang berdurasi 67 menit itu sangat tidak menyenangkan dan berlebihan, kebejatannya terlalu kejam untuk menimbulkan rasa ironis atau satir.
Lewis sangat menyadari bahwa “Blood Feast” adalah satu-satunya, dalam artian tidak ada seorang pun sebelum ini yang berani menempatkan eksploitasi sebagai nilai jual utama sebuah film horor. Strategi pemasaran yang digunakan adalah upaya sadar untuk menghasilkan sensasi seram: tas muntah dibagikan selama pemutaran perdana, dan Lewis mengiklankan film tersebut sebagai titik balik dalam sejarah horor. “Tidak ada hal yang begitu mengejutkan dalam sejarah horor” terpampang di poster, dan sentimen ini didukung oleh adegan berdarah yang tiada henti dan kecabulan yang eksplisit (yang sengaja menutupi narasinya). Hal ini jelas menguntungkan film tersebut, karena menghasilkan $4 juta di box office dibandingkan anggarannya yang hanya $24,500.
Apa itu “Pesta Darah”? telah melakukan yang berhasil dilakukan adalah menormalisasi kekerasan ekstrem di layar sampai batas tertentu, karena hal ini membuktikan bahwa ada penonton dari para pembunuh yang membawa parang yang membacok tubuh tanpa penyesalan. Ramses, tidak peduli seberapa hampa atau tidak murni karakternya, muncul sebagai pendahulu antagonis horor ikonik seperti Jason Voorhees dan Michael Myers. Satu-satunya perbedaan adalah “Pesta Darah” sebenarnya tidak bagus, ini hanyalah yang pertama dari jenisnya.
