O ex-secretário de Defesa Mark Esper opinou sobre a provável resposta de Israel a uma barragem de mísseis lançada por Teerã no início desta semana e a possíveis ataques às instalações nucleares do Irã, dizendo que seria um “ataque significativo”.
“Será um ataque significativo”, ele contado Anderson Cooper, da CNN, na noite de sexta-feira. “E a primeira questão será: o que eles querem alcançar se quiserem ir atrás da mudança de regime? E eu acho que eles irão… a Teerã e irão atrás do aiatolá Khomeini, eles irão atrás Presidente (Masoud) Pezeshkian, e eles irão atrás do (Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica).”
Esper, que serviu sob a administração Trump, acrescentou que os militares de Israel também teriam de destruir os centros de comando e controlo do Irão para impedir a comunicação com o resto do regime. Mas, acrescentou, se atacassem as instalações nucleares do Irão, Israel teria de avaliar o risco de perder algum pessoal.
“Se eles querem ir atrás de capacidades militares e você olha para ativos estratégicos como as instalações nucleares que estão logo ao sul de Teerã e lugares como Fordow e Iraque e coisas assim, o perigo, claro, é que você tem que ir fundo território e você pode perder um piloto”, disse o ex-chefe da Defesa. “A mesma coisa que se você fosse para o norte, para Teerã.”
“O outro desafio, a propósito, ao buscar a mudança de regime, a desvantagem é que você corre o risco de vítimas civis”, disse Esper mais tarde. “E o que não queremos é que o povo iraniano se reúna em torno desse regime, especialmente porque este é tão frágil neste momento e eles não estão realmente satisfeitos com o regime iraniano.”
Seus comentários foram feitos depois que o presidente Biden disse no início desta semana que não apoiava as Forças de Defesa de Israel (IDF) que realizassem ataques contra instalações petrolíferas ou nucleares iranianas.
Os falcões da defesa do Partido Republicano, no entanto, discordaram do presidente, argumentando que as instalações nucleares são um jogo justo depois do Irão ter lançado cerca de 180 mísseis contra Israel em retaliação pelo assassinato, pelos militares israelitas, dos principais líderes do Hezbollah e por uma recente incursão no Líbano. Os últimos ataques ocorrem num momento em que a guerra de Israel contra o Hamas, apoiado pelo Irão, em Gaza, se aproxima do seu aniversário de um ano.
Esper disse que outro conjunto de alvos militares que Israel poderia atingir são locais de produção de mísseis balísticos, locais de armazenamento e locais de produção de drones. Ele acrescentou que a IDF também poderia perseguir “metas económicas”.
“Falamos sobre as 12 a 14 instalações envolvidas no refino, fabricação e distribuição de petróleo, e algumas estão bem ali, na Costa do Golfo”, disse ele na sexta-feira.
Questionado sobre se Israel é capaz de lidar com o risco de uma guerra mais ampla na região se retaliar contra o Irão, Esper disse: “Suspeito que sim”. Mas, observou ele, precisariam da ajuda de aliados, como os EUA
“Precisaríamos estar lá para apoiá-los de diferentes maneiras. É claro que a produção de munições e outros meios seria crítica. E em alguns, dependendo da operação ou de algumas coisas em que precisam da nossa assistência”, disse ele.
Mas acredito que sim. Suponho que eles estejam preparando isso há muito tempo. E veja, esta é uma grande mudança em uma situação estratégica”, continuou ele. “Na verdade, nunca vimos isso. Mas o simples facto de o Hamas estar agora de joelhos já está quase dizimado.”
Ele acrescentou que o Hezbollah também está “nas cordas” depois que Israel retirou grande parte de sua liderança.
“Esse foi sempre o contra-ataque, o gancho de direita que o Irão tinha no bolso de trás, no caso de Israel atacar o Irão, e agora eles se foram”, disse ele. “Então, o que resta ao Irã para responder se Israel reagir com força? Outra salva de mísseis balísticos.”
O líder supremo do Irão, aiatolá Ali Khamenei, defendeu o ataque do Irão, que foi rapidamente frustrado pela Cúpula de Ferro de Israel, num raro discurso na sexta-feira, argumentando que era “correto, lógico e legal”.
