Panggung ini dipersiapkan untuk penyelesaian yang tak terlupakan dalam Tes Boxing Day antara Australia dan India di Melbourne, dengan hari keempat memberikan persiapan yang mendebarkan bagi calon penggigit kuku pada hari Senin.
Setelah serangkaian peristiwa dramatis, Australia menyelesaikan hari itu dengan 228/9, meningkatkan keunggulan mereka menjadi 333 run, dengan Nathan Lyon (41) dan Scott Boland (10) di bawah. Pasangan ini telah menambahkan 55 run penting untuk gawang terakhir, menjaga Australia dalam posisi unggul.
India sekarang akan menghadapi perburuan yang memecahkan rekor jika mereka ingin mengamankan kemenangan, membutuhkan 334 run untuk menang. Pengejaran babak keempat yang paling sukses di MCG adalah 332/7, dicapai oleh Inggris pada tahun 1928.
Namun India, yang berhasil mengejar 328 run untuk meraih kemenangan bersejarah di Gabba selama tur terakhir mereka, memiliki tim yang kuat dan berharap dapat mengulangi kesuksesan mereka sebelumnya, terutama di lapangan yang tetap menguntungkan untuk pukulan.
Australia, sementara itu, akan didukung oleh pengalaman mereka baru-baru ini dalam mempertahankan target di hari terakhir, setelah mengalahkan India hanya dengan 234 di babak keempat selama Final Kejuaraan Tes Dunia ICC di The Oval pada tahun 2023. Tim akan berupaya untuk mengembangkannya. kepercayaan diri itu ketika pertandingan dilanjutkan.
Harapan India untuk bangkit kembali dipicu oleh penampilan luar biasa dari Jasprit Bumrah, yang mengambil posisi 4/56 dan membuat peringkat teratas Australia berantakan. Setelah Australia dikeluarkan dari lapangan karena 369 pada babak pertama mereka, Bumrah membantu India bangkit kembali dengan menyingkirkan pemain kunci seperti Sam Konstas, Usman Khawaja, dan Steve Smith. Mohammed Siraj juga menambah kesengsaraan Australia, dengan memecat Usman Khawaja dan membuat penonton MCG yang tegang menjadi heboh.
Urutan tengah Australia kemudian runtuh, dengan Travis Head, Mitch Marsh, dan Alex Carey terjatuh dengan cepat, membuat tuan rumah kesulitan pada 91/6. Namun, Marnus Labuschagne (70) dan kapten Pat Cummins (41) berhasil menstabilkan kapal, dan perlawanan tailenders Lyon dan Boland membuat Australia dalam posisi kuat menuju hari terakhir.
Dengan kedua tim mengincar kemenangan dan Trofi Perbatasan-Gavaskar untuk diperebutkan, perlombaan untuk lolos ke Final Kejuaraan Tes Dunia menambah kegembiraan ekstra.
Australia, di peringkat kedua, dan India, di peringkat ketiga, akan bersemangat untuk mengamankan kemenangan guna meningkatkan peluang mereka mencapai Lord’s pada Juni 2025.
