BRISBANE:
Novak Djokovic dan Aryna Sabalenka memulai persiapan Australia Terbuka mereka dengan kemenangan straight set pada hari Selasa di Brisbane International tetapi Nick Kyrgios kalah saat kembali dari cedera.
Mantan petenis nomor satu dunia Djokovic, yang mengejar rekor mahkota Grand Slam ke-25 pada bulan Januari di Melbourne, meraih kemenangan 6-3, 6-3 atas petenis wildcard Rinky Hijikata.
Petenis Serbia berusia 37 tahun itu mematahkan servis Hijikata sekali pada set pertama dan dua kali pada set kedua untuk meraih kemenangan nyaman dalam waktu 74 menit.
Djokovic, yang kini berada di peringkat tujuh dunia, berusaha keras melawan pemain muda Australia itu dan selalu terlihat memegang kendali saat ia mempersiapkan pertandingan putaran kedua melawan sesama veteran Gael Monfils.
“Memulai musim baru dengan kemenangan jelas sangat penting,” kata Djokovic, yang sedang mengejar gelar Australia Terbuka ke-11 yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Tapi Hijikata benar-benar bagus malam ini dan dia membuatku bekerja keras untuk itu.”
Penghasut Australia Kyrgios kalah dalam tiga set ketat dalam pertandingan tunggal pertamanya sejak Juni 2023.
Kyrgios kalah 7-6 (7/2), 6-7 (4/7), 7-6 (7/3) dari petenis Prancis Giovanni Mpetshi Perricard dalam waktu hampir dua setengah jam saat servisnya mendominasi.
Finalis Wimbledon 2022 Kyrgios, 29, kembali tampil setelah rekonstruksi pergelangan tangan dan cedera lainnya selama beberapa tahun terakhir.
Menjelang Australia Terbuka yang dimulai pada 12 Januari, Mpetshi Perricard yang memiliki servis keras mengatakan Kyrgios telah menunjukkan cukup banyak hal untuk menunjukkan bahwa comebacknya akan sukses.
Kyrgios bermain dan menang di nomor ganda bersama Djokovic pada hari Senin.
“Memainkan Nick di sini bukanlah pertandingan yang bagus bagi saya,” kata Mpetshi Perricard yang berusia 21 tahun, ditanya tentang bermain melawan Kyrgios di depan penonton tuan rumah.
“Dia melakukan beberapa hal bagus, dia bermain dengan percaya diri.”
Pemain Prancis, yang naik dari peringkat 205 dunia pada awal tahun 2024 ke peringkat 31 dunia saat ini, melepaskan 36 ace.
Petenis nomor satu dunia Sabalenka memulai upayanya untuk memenangkan Australia Terbuka untuk ketiga kalinya berturut-turut dengan kemenangan langsung setelah awal yang lamban.
Petenis Belarusia itu tampak terganggu oleh kelembapan tinggi di Pat Rafter Arena di Brisbane, terutama saat terjadi kesalahan pada set pertama melawan Renata Zarazua.
Namun setelah mematahkan servis petenis Meksiko Zarazua pada skor 5-4, pemain berusia 26 tahun itu melaju melalui set kedua untuk menutup pertandingan dengan skor 6-4, 6-0 dalam waktu 65 menit.
“Pertandingan pertama selalu sulit,” kata Sabalenka.
“Itu merupakan awal yang sulit bagi saya, namun saya senang dapat menutupnya pada set pertama, dan pada set kedua saya merasa apa pun yang saya coba lakukan akan berhasil bagi saya.
“Jadi saya sangat senang atas kemenangan pertama musim ini.”
Sabalenka berusaha menjadi wanita pertama sejak Martina Hingis pada 1997-99 yang memenangi tiga Australia Terbuka berturut-turut.
Dia akan bermain melawan Yulia Putintseva berikutnya setelah petenis Kazakh itu menang 6-2, 7-5 atas petenis Amerika McCartney Kessler.
