Demokrat khawatir bahwa pertempuran yang meningkat di Timur Tengah dapat memicu ketegangan lebih lanjut di partai mereka, yang akan merugikan Wakil Presiden Kamala Harris dan kandidat Demokrat lainnya dalam prosesnya.
Kekhawatirannya ada dua. Demokrat mengatakan kekerasan itu dapat membuat beberapa kaum progresif tidak senang dengan kebijakan pemerintahan Biden-Harris yang mengakibatkan para pemilih ini memilih untuk tidak memilih pada Hari Pemilihan. Dalam kasus kaum moderat atau Republikan yang sangat peduli dengan negara Israel, Demokrat khawatir hal itu dapat membuat Harris dan suara partainya jatuh ke tangan mantan presiden Donald Trump.
Demokrat sudah terpecah belah akibat konflik yang sedang berlangsung di Gaza. Namun, saat Israel melancarkan serangan udara besar-besaran di Lebanon selatan pada hari Senin, yang menewaskan ratusan orang, Demokrat mengatakan ada ketakutan nyata bahwa gelombang ketidakstabilan tersebut dapat menimbulkan masalah bagi Harris saat ia memasuki minggu-minggu terakhir kampanye.
“Saat ini, dia berada dalam posisi terburuk,” kata seorang ahli strategi Demokrat yang pernah menangani kampanye presiden baru-baru ini. “Dia tidak dapat melemahkan kebijakan Biden dan dia juga tidak boleh mengganggu keseimbangan koalisinya.
“Ada orang-orang yang berpikir dia tidak berbuat cukup banyak untuk membantu Israel dan ada pihak lain yang berpikir dia tidak berbuat cukup banyak untuk membantu situasi di Gaza,” tambah ahli strategi lainnya. “Dia berada dalam situasi yang tidak menguntungkan.”
Trump, mungkin merasakan adanya peluang, dalam beberapa hari terakhir berupaya memanfaatkan peluang tersebut, dengan mengatakan bahwa dia adalah satu-satunya kandidat dalam persaingan yang mendukung Israel.
“Jika saya tidak memenangkan pemilihan ini — dan orang-orang Yahudi akan sangat berperan dalam hal itu, 60 persen memilih musuh — Israel akan lenyap dalam dua tahun,” kata Trump minggu lalu di konferensi Dewan Amerika Israel di Washington. “Saya yakin saya 100 persen benar… Jika saya menang, Israel akan aman dan terlindungi, dan kita akan menghentikan racun antisemitisme yang mematikan.”
Selama debat presiden awal bulan ini, mantan presiden itu juga mengkritik Harris karena tidak mendukung Israel dan mencoba mendapatkan keuntungan dari kedua belah pihak.
“Dia membenci Israel,” katanya sementara Harris menggelengkan kepala dan bergumam, “Ayolah.”
“Dia bahkan tidak mau bertemu dengan Netanyahu ketika dia pergi ke Kongres untuk menyampaikan pidato yang sangat penting…”
“Pada saat yang sama, dengan caranya sendiri, dia membenci penduduk Arab,” tambahnya.
Harris benar-benar bertemu dengan Netanyahu selama kunjungannya. Ia menggambarkan pertemuan mereka sebagai “terus terang dan konstruktif.”
Wakil presiden itu mengatakan dia tidak akan mengubah kebijakan Biden, dan berpendapat bahwa Israel berhak membela diri. Namun dia juga mengatakan bahwa terlalu banyak warga Palestina yang tidak bersalah telah terbunuh, dan mendesak kedua belah pihak untuk mencapai kesepakatan yang akan mengembalikan sandera yang ditahan Hamas dan mengakhiri pembunuhan.
Pada debat Trump-Harris, ketika moderator Linsey Davis dari ABC News bertanya kepada Harris tentang pernyataan Trump bahwa dia membenci Israel, wakil presiden itu menjawab: “Itu sama sekali tidak benar.
“Seluruh karier dan hidup saya mendukung Israel dan rakyat Israel,” katanya.
Pada hari Jumat, pembawa acara bincang-bincang Bill Maher mengecam Harris atas kebijakannya di Timur Tengah, menyusul operasi Israel terhadap Hizbullah yang meledakkan Walkie-talkie dan pager.
“Berikut ini yang dikatakan Kamala Harris minggu ini tentang apa yang harus kita lakukan setelah perang berakhir: ‘Tidak ada pendudukan kembali Gaza,’ ‘tidak ada perubahan batas teritorial Gaza’ dan ‘kemampuan untuk menjaga keamanan di kawasan itu bagi semua pihak yang terlibat dengan cara yang menciptakan stabilitas.’
“Saya rasa kalau itu yang ingin Anda katakan, jangan katakan apa pun,” kata Maher. “Diam saja.”
Saat Presiden Biden tampil di hadapan Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa di New York pada hari Selasa, konflik di Timur Tengah akan menjadi salah satu isu kebijakan luar negeri yang paling mendesak. Presiden diharapkan akan membahas konflik tersebut dan mengambil bagian dalam sejumlah diskusi sampingan.
Harris diperkirakan tidak akan menghadiri pertemuan PBB tersebut. Pada hari Senin, ia bertemu dengan Presiden Uni Emirat Arab Mohamed bin Zayed al-Nahyan di Washington.
Pesan yang disampaikan Harris benar-benar mencerminkan satu-satunya strategi yang dapat diambilnya, kata beberapa pengamat politik.
“Satu-satunya posisi yang dia miliki adalah menyuarakan posisi Biden saat ini,” kata Susan Del Percio, ahli strategi Partai Republik yang sudah lama tidak mendukung Trump. “Dia akan merugikan dunia jika dia memisahkan diri dari Biden. Itu tidak berarti dia tidak bisa membiarkan pintu terbuka, tetapi saat ini dia tidak bisa menjauh darinya.”
Sebuah jajak pendapat AP-NORC minggu lalu menemukan Harris dan Trump hampir imbang dalam perang antara Israel dan Hamas, dengan 36 persen mengatakan mereka lebih percaya Trump dalam isu tersebut sementara 33 persen mengatakan mereka lebih menyukai Harris. Dua puluh persen pemilih juga mengatakan mereka tidak percaya pada salah satu kandidat sementara 9 persen mengatakan kedua kandidat dapat dipercaya dalam isu tersebut.
Survei tersebut juga menunjukkan bahwa meskipun konflik di Gaza bukan menjadi isu utama bagi sebagian besar pemilih, sekitar 6 dari 10 responden mengatakan konflik di Gaza merupakan isu penting saat mempertimbangkan suara mereka.
“Dalam persaingan yang ketat seperti ini, hanya perlu satu isu untuk mengubah segalanya,” kata ahli strategi Demokrat pertama. “Dan pesan Harris tidak sesempurna yang seharusnya pada isu ini. Jawabannya perlu sedikit perbaikan. Rasanya seperti dibuat-buat.”
Julian Zelizer, seorang profesor sejarah dan urusan publik di Universitas Princeton menambahkan bahwa “ini merupakan isu yang sangat sulit baginya, dan selalu begitu.”
“Sejauh ini, dia telah menemukan keseimbangan, sebuah cara untuk memberikan keyakinan kepada kedua belah pihak bahwa dia mendengarkan mereka,” kata Zelizer. “Namun jika perang semakin memanas, maka emosinya juga akan meningkat dan dia mungkin menghadapi tekanan yang lebih besar untuk memberikan jawaban yang dapat membuat marah sebagian dari koalisinya.”
