Os democratas estão se recusando a desistir da candidatura à reeleição do senador Jon Tester (D-Mont.), embora suas chances pareçam sombrias, faltando pouco mais de duas semanas para o dia da eleição.
Para senadores e agentes do Partido Republicano, há semanas que está escrito na parede sobre o Tester – e a fonte tem aumentado a cada dia. Eles veem pouco caminho de volta para o democrata de três mandatos em sua luta com o republicano Tim Sheehy, que lidera por 7 pontos percentuais, de acordo com a média de pesquisas do Decision Desk HQ/The Hill.
Mas isso não dissuadiu os democratas e grupos externos, que pretendem manter dezenas de milhões de dólares em compras de publicidade até 5 de Novembro em Montana e manter a corrida – da qual depende o controlo do Senado – de forma alguma terminada.
“Continuamos confiantes na capacidade do senador Tester de vencer a disputa, em parte porque ele está muito enraizado no estado”, disse JB Poersch, presidente do PAC da maioria no Senado (SMP), o maior grupo externo democrata que apoia os candidatos democratas no Senado.
O SMP está colocando o seu dinheiro onde está a boca. De acordo com dados de rastreamento de anúncios, o grupo gastou US$ 5,3 milhões na semana passada para impulsionar o Tester e deve gastar uma quantia semelhante na próxima semana. No geral, os gastos do Testador e de grupos externos são quase igualado com o nível de gastos do Partido Republicano.
“Sim, nós fazemos. Achamos que é viável”, continuou Poersch.
Tester também se deu uma injeção financeira na semana passada, postando uma arrecadação de fundos de US$ 30 milhões nos últimos três meses. Isso poderia deixá-lo com mais do que pode gastar em ondas de rádio nas últimas semanas em um dos estados mais baratos no mapa do Senado.
No entanto, a matemática é simples para o Partido Republicano: derrote o Tester, e a maioria no Senado será quase certamente deles.
Os republicanos têm outras oportunidades de recuperação, inclusive em um Ohio cada vez mais vermelho e em alguns estados decisivos. Mas nenhum é tão bom para ser escolhido como Montana, que o ex-presidente Trump teve uma vantagem de mais de 16 pontos percentuais há quatro anos.
Isso fez com que derrotar o atual democrata fosse sua principal prioridade, especialmente depois que a aposentadoria do senador Joe Manchin (IW.Va.) os colocou à beira de retomar a Câmara.
A sede do Decision Desk estima as chances de vitória de Sheehy em 81 por cento. Mas vários democratas, incluindo os do estado, ainda veem uma disputa acirrada.
“Ainda não estou apostando contra o Tester. Esse é o resultado final”, disse um estrategista democrata baseado em Montana ao The Hill. “Ele sabe como vencer disputas acirradas e sabe como votar. … Essa memória muscular é algo contra o qual não vou apostar.”
“É definitivamente uma subida difícil”, admitiu o estrategista.
Os democratas afirmam que o Partido Republicano se tornou demasiado confiante num estado que é conhecido por ser difícil de votar e onde Tester já prevaleceu, apesar de ter caído nas sondagens. Isso foi especialmente verdade em 2012, a última vez que concorreu num ano presidencial.
“Eles estão claramente, na minha opinião, cometendo um erro”, disse o senador Chris Van Hollen (D-Md.), que dirigiu os esforços da campanha democrata no Senado durante a última vitória de Tester na reeleição. “Nunca exclua Jon Tester.”
Mas ainda há questões importantes para o Tester responder.
Ele nunca teve que superar um déficit eleitoral tão grande antes. E o fator Trump se agiganta.
De acordo com o recente Pesquisa do New York Times/Siena CollegeTrump lidera o vice-presidente Harris por 17 pontos em Montana – um tique acima de sua margem de 2020, o que significa que Tester precisaria de quase 1 em cada 5 apoiadores do ex-presidente para dividir suas passagens e também puxar a alavanca para ele.
Isso também significa que ele e Harris precisam caminhar na linha tênue. Notavelmente, Tester não a apoiou e tentou manter sua atenção no estado.
“O problema que eles têm é que Harris não pode ajudar Tester. Os republicanos provavelmente adorariam ver Harris ir para Montana”, disse um membro do Partido Republicano no Senado.
Também resta saber se Tester será capaz de expulsar as reservas e a população nativa americana do estado, o que ele conseguiu fazer em suas vitórias anteriores. Nativos americanos inventar quase 7 por cento da população do estado e representava 5 por cento do eleitorado eleitoral de 2018, quando Tester esteve na última votação. Ele ganhou um terceiro mandato por 3,5 pontos percentuais sobre o deputado Matt Rosendale (R-Mont.).
Os agentes democratas acreditam que a participação das reservas, dos nativos americanos e das tribos será um sucesso ou um fracasso para o democrata de Montana.
“A participação dos nativos americanos e das reservas será um fator importante no resultado desta corrida. Sheehy certamente colocou o pé na boca com seus comentários sobre índios bêbados às 8h”, disse o estrategista democrata baseado em Montana. “Isso realmente tem sido algo estimulante em todos os grupos demográficos tribais e nativos.”
Desde então, Sheehy disse que seus comentários foram “insensíveis”.
O estrategista também observou que a participação dos nativos americanos caiu precipitadamente entre a competição de Tester em 2018 e a corrida quatro anos depois, que eles atribuem à falta de um empate no topo da lista e a uma forte tempestade de inverno. Mas isso levou os grupos nativos a redobrarem os seus esforços neste ciclo. Van Hollen lembrou que eliminá-los “requer um esforço real”.
Apesar das pesquisas, os democratas dizem que têm muitos motivos para atacar Sheehy. Além de seus comentários sobre os nativos americanos, os democratas estão perseguindo seus laços fora do estado e questões em torno de um ferimento à bala. Sheehy diz que o sustentou no Afeganistão como Navy SEAL, mas outros relatos dizem que ele acidentalmente se matou com um tiro no Parque Nacional Glacier.
Mais duas histórias questionando sua conta surgiu sexta-feira.
Van Hollen comparou a corrida à vitória da senadora Susan Collins (R-Maine) em um estado azul, quatro anos atrás, após uma pesquisa após a outra previu que ela perderia para a democrata Sara Gideon.
“É apenas um exemplo de que quando as coisas ficam muito apertadas, tudo se resume ao jogo de chão”, disse Van Hollen, elogiando os esforços de Tester nessa frente.
No entanto, a corrida é uma espécie de beco sem saída para os principais grupos democratas. Eles enfrentam a questão de saber se devem manter o dinheiro na disputa, mesmo quando as pesquisas se afastam deles, que poderia ser gasto para impulsionar os titulares de estados decisivos ou para financiar propostas remotas no Texas e na Flórida, ou para retirar dinheiro e redistribuir em outros estados, essencialmente concedendo a maioria.
“Estamos satisfeitos que Schumer ainda esteja gastando em Montana. Parece uma causa perdida para eles”, disse um agente do Partido Republicano envolvido nas disputas para o Senado.
