Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan dia belum bertemu dengan pemimpin Suriah Bashar al-Assad di pengasingan – meskipun dia secara pribadi membuat keputusan untuk memberikan suaka kepada diktator tersebut dan keluarganya ketika diktator lama Suriah tersebut meninggalkan negara tersebut setelah rezimnya runtuh.
Pernyataan tersebut disampaikannya dalam konferensi pers tahunan dan sesi tanya jawab, di mana ia menjawab pertanyaan dari para jurnalis dan warga Rusia yang telah menyampaikan pertanyaan mereka sebelumnya.
Topiknya berkisar dari Suriah, Ukraina, perekonomian Rusia dan hubungan Putin dengan presiden terpilih AS Donald Trump, semuanya merupakan bagian dari tontonan yang dikoreografikan dengan cermat dan telah berlangsung selama lebih dari empat jam.
Putin, yang mengatakan ia belum berbicara dengan Trump selama empat tahun, mengatakan ia terbuka untuk bertemu dengan presiden AS yang akan datang, yang telah berulang kali berjanji untuk mengakhiri perang di Ukraina segera setelah menjabat pada 20 Januari.
Meskipun banyak pertanyaan dari audiens datang dari jurnalis yang berafiliasi dengan media pemerintah Rusia, koresponden NBC Keir Simmons bertanya kepada Putin apakah dia siap berkompromi jika menyangkut Ukraina – sebuah pertanyaan yang tidak sepenuhnya dijawab oleh presiden Rusia.
“Kami siap,” kata Putin tanpa memberikan rincian apa pun. “Kami hanya perlu pihak lain untuk bersiap juga. Untuk negosiasi dan kompromi.”
Kremlin berulang kali mengatakan pihaknya tidak akan bernegosiasi dengan Ukraina kecuali Ukraina melepaskan ambisinya untuk bergabung dengan NATO dan menarik tentara dari wilayah yang kini dikuasai pasukan Rusia.
Kursk
Putin juga ditanya tentang perjuangan Rusia untuk merebut kembali beberapa ratus kilometer persegi wilayah Kursk, yang masih dikuasai Ukraina setelah serangan kilat di Rusia barat pada bulan Agustus.
Dia mengatakan pasukan Rusia berjuang untuk merebut kembali Kursk, namun belum ada tanggal pasti kapan mereka akan “membebaskannya”.
“Situasi (di garis depan) berubah drastis. Ada pergerakan di seluruh garis depan setiap hari,” ujarnya.
Dia mencatat kampanye ke Ukraina seharusnya dimulai sebelum Februari 2022, dan mengatakan bahwa Rusia seharusnya “secara sistematis mempersiapkannya.”
Meskipun ia memuji upaya heroik tentara Rusia, tidak disebutkan ribuan tentara Korea Utara yang menurut Ukraina dan AS bertempur bersama Rusia.
Setidaknya 100 dari mereka telah terbunuh menurut seorang anggota parlemen Korea Selatan yang mengutip informasi dari agen mata-mata negara tersebut pada hari Kamis.
Media pemerintah Rusia melaporkan bahwa dua juta warga Rusia mengajukan pertanyaan menjelang konferensi pers Putin mengenai berbagai topik mulai dari biaya hidup, suku bunga hipotek, dan apa yang masih disebut Rusia sebagai “operasi militer khusus”.
Ekonomi
Pertanyaan pertama adalah tentang perekonomian Rusiamengingat melonjaknya tingkat inflasi yang didorong oleh negara yang menyalurkan uang untuk upaya perang. Di seluruh negeri, ada kekhawatiran mengenai kenaikan harga pangan dan bahan makanan.
Putin mengakui bahwa tingkat inflasi, yang berada di atas sembilan persen, merupakan angka yang “mengkhawatirkan”, namun ia mengatakan langkah-langkah pemerintah untuk mendinginkan perekonomian berhasil. Dia mengatakan pertumbuhan ekonomi diperkirakan sekitar empat persen tahun ini dan akan melambat pada tahun 2025.
“Saya pikir (tingkat pertumbuhan) tahun depan harus berkisar antara dua hingga 2,5 persen, semacam soft landing untuk mempertahankan indikator makroekonomi,” katanya.
Suriah
Putin ditanya tentang kehadiran Rusia di Suriah, yang memiliki dua pangkalan militer utama, pangkalan udara Hmeimim dan pangkalan angkatan laut di pelabuhan Tartous.
Citra satelit menunjukkan bahwa Rusia sedang dalam proses memindahkan beberapa peralatan militer, namun Putin mengatakan bahwa Rusia telah mengusulkan agar “mitranya” menggunakan pangkalan udara tersebut untuk tujuan kemanusiaan.
Masa depan pangkalan udara tersebut, yang digunakan untuk melancarkan serangan di seluruh Suriah untuk mendukung Assad, kini dipertanyakan, mengingat kelompok pemberontak Hayat Tahrir al-Sham, atau HTS, telah menguasai Damaskus, mendorong pemerintahan Assad keluar dari kekuasaan Rusia. menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mendukungnya.
“Secara keseluruhan, kami telah mencapai tujuan kami,” klaim Putin ketika berbicara tentang pangkalan tersebut. “Kami menjaga hubungan dengan semua kelompok yang mengendalikan situasi di sana,
Ia juga mengecam perebutan wilayah di negara tersebut oleh Israel, dan ia yakin Israel tidak berniat menarik pasukannya dari Suriah.
Jurnalis AS Austin Tice
Selama konferensi pers, Simmons bertanya kepada Putin apakah dia akan berbicara dengan Assad tentang hilangnya jurnalis AS Austin Tice, yang ditawan selama perjalanan pelaporan ke Suriah pada Agustus 2012.
Putin menjawab bahwa Tice adalah seseorang yang hilang 12 tahun lalu saat terjadi perang saudara, namun kemudian mengatakan dia akan bertanya kepada Assad tentang orang Amerika tersebut ketika keduanya berbicara.
Tice, mantan marinir AS, adalah salah satu jurnalis AS pertama yang berhasil mencapai Suriah setelah pecahnya perang.
Presiden AS Joe Biden awal bulan ini mengatakan pemerintah yakin Tice masih hidup. Ada harapan bahwa Tice akan ditemukan di antara ribuan orang yang dibebaskan dari penjara di Damaskus.
