Dana Kepemimpinan Senat (SLF), sebuah kelompok penggalangan dana bernilai besar yang berafiliasi dengan Pemimpin Senat Partai Republik Mitch McConnell (Ky.), tidak membantu dua kritikus terbesar McConnell dalam konferensi Senat Partai Republik — Senator Ted Cruz (Texas) dan Rick Scott (Fla.).
Hal ini telah memicu keluhan dari kaum konservatif yang mengatakan bahwa McConnell memiliki terlalu banyak kekuasaan atas penggalangan dana di Senat dari Partai Republik dan menyatakan bahwa Cruz, khususnya, yang sudah lama mengkritik McConnell, akan dikalahkan oleh lawannya dari Partai Demokrat, anggota DPR dari Texas, Colin Allred, dan sekutu-sekutunya.
Beberapa ahli strategi Partai Republik juga mempertanyakan apakah Komite Senator Nasional Partai Republik (NRSC), yang dipimpin oleh Ketua Steve Daines (Mont.), anggota tim kepemimpinan McConnell, sudah berbuat cukup untuk melindungi petahana seperti Cruz dan Scott.
Pada siklus pemilu kali ini, NRSC fokus seperti sinar laser untuk menjatuhkan anggota Partai Demokrat yang rentan seperti Senator Jon Tester (Mont.) dan Sherrod Brown (Ohio), namun kini Partai Demokrat mengalihkan dana ke Texas dan Florida untuk memberikan tekanan pada Cruz dan Scott.
Steven Law, mantan kepala staf McConnell yang menjabat sebagai CEO Dana Kepemimpinan Senat dan One Nation, dua kelompok penggalangan dana besar yang bersekutu dengan pemimpin Partai Republik di Senat, mengatakan kepada The Wall Street Journal pekan lalu bahwa dia tidak khawatir tentang kekalahan Cruz atau Scott.
Dan dia berjanji: “Jika keadaan menjadi sulit, kami akan membantu mereka.”
Namun hal ini tidak memberikan banyak kenyamanan bagi Cruz dan Scott, yang kini menjadi target pembelian iklan TV bernilai jutaan dolar di Texas dan Florida yang dirancang untuk memotivasi para donor dari Partai Demokrat untuk mengucurkan lebih banyak uang ke dua negara bagian yang berhaluan Partai Republik tersebut.
“Sudah diketahui selama lebih dari satu dekade, bahwa sejak SLF dimulai, McConnell telah menggunakannya untuk memberi penghargaan kepada sekutunya dan menghukum kaum konservatif, dan hal ini sangat jelas terjadi pada tahun ini, ketika dua sekutu terkuat Presiden Trump, Senator Rick Scott dan Senator Ted Cruz, dibiarkan berjuang sendiri-sendiri untuk terpilih kembali,” kata seorang ahli strategi konservatif.
Ahli strategi kedua dari Partai Republik mengatakan McConnell suka mengingatkan para senator betapa SLF telah membantu mereka dalam pemilu, yang mengirimkan pesan halus kepada rekan-rekannya untuk sejalan dalam isu-isu tertentu. Kedua ahli strategi tersebut berbicara secara bebas dan tidak mau disebutkan namanya.
McConnell dengan tegas mengingatkan Senator Josh Hawley (R-Mo.) betapa besar peran yang dimainkan kelompok tersebut dalam pemilu tahun 2018 ketika Hawley tahun lalu mengusulkan rancangan undang-undang untuk membatasi pemberian politik perusahaan.
Dia memperingatkan para senator Partai Republik pada pertemuan makan siang hari Selasa bahwa mereka akan menghadapi “masuk” dari “kanan-tengah” jika mereka mendukung RUU Hawley dan membacakan daftar senator yang menerima dukungan besar dari SLF, menurut laporan CNN tentang diskusi tersebut. .
McConnell mengatakan kepada The Hill dalam wawancara duduk di kantornya pada bulan Februari bahwa dia tidak memihak ketika harus memutuskan kandidat mana yang akan didukung pada tahun pemilu. Dia mengatakan perhitungannya didorong oleh memenangkan dan mempertahankan mayoritas Partai Republik di Senat.
Dan ketika ditanya apakah SLF dan One Nation harus memainkan peran yang lebih besar dalam pemilihan Senat Maryland, dimana McConnell secara pribadi merekrut mantan Gubernur Larry Hogan (kanan), McConnell mengatakan dia tidak mengontrol prioritas pengeluaran kelompok-kelompok tersebut.
Namun banyak anggota parlemen dan ahli strategi di Senat mengatakan McConnell mempunyai pengaruh yang sangat besar terhadap keputusan pembelanjaan dengan menunjukkan preferensinya sambil tetap memenuhi persyaratan undang-undang pendanaan kampanye.
McConnell telah mengumpulkan lebih dari $1 miliar untuk SLF sejak kelompok itu didirikan – dan sekutunya menyebutkan kontribusi penggalangan dana yang sangat besar ketika Scott menantangnya dalam perlombaan kepemimpinan setelah pemilu 2022.
Namun, beberapa anggota Partai Republik yang konservatif di Senat mengatakan SLF harus berbuat lebih banyak untuk membantu Cruz.
Dan mereka mengatakan bahwa keputusan belanja kelompok tersebut kadang-kadang tampak memberi penghargaan kepada para senator yang bekerja secara baik dengan pimpinan Partai Republik di Senat, sementara menolak kritik McConnell, seperti Cruz.
Senator Konservatif Mike Lee (R-Utah), seorang kritikus McConnell yang telah lama menjadi duri di pihak kepemimpinan Partai Republik di Senat, tidak mendapatkan bantuan apa pun dari SLF ketika ia menghadapi persaingan pemilihan kembali yang lebih sulit dari perkiraan pada tahun 2022 melawan Evan yang independen. McMullin.
Lee akhirnya memenangkan perlombaan dengan lebih dari 10 poin.
Dan kelompok tersebut tidak mengeluarkan uang apa pun untuk kampanye pemilihan kembali Cruz yang sulit pada tahun 2018, ketika ia dikalahkan oleh penantangnya, yang saat itu menjabat sebagai anggota Partai Republik. Beto O’Rourke (D-Texas), dan kelompok Demokrat yang bersekutu. Cruz mencicit dengan kemenangan 2 poin.
Pada tahun yang sama, SLF menggelontorkan jutaan dolar — setidaknya $12,7 juta — untuk membantu Senator Marsha Blackburn (R-Tenn.) mengalahkan Phil Bredesen dari Partai Demokrat dalam perebutan kursi Senat terbuka di Tennessee. Dia akhirnya mengalahkan lawannya dengan hampir 11 poin.
Sementara itu, Cruz memimpin seruan awal tahun ini agar McConnell mengundurkan diri sebagai pemimpin Partai Republik.
“Saya pikir seorang pemimpin Partai Republik harus benar-benar memimpin konferensi ini dan harus memajukan prioritas Partai Republik,” kata Cruz di ruangan yang penuh dengan wartawan di Capitol pada bulan Februari.
Ini adalah bentrokan terbaru antara Cruz dan McConnell selama bertahun-tahun, sejak perebutan strategi pada tahun 2013, ketika Cruz memimpin upaya untuk mencabut ObamaCare yang memicu penutupan pemerintah selama 16 hari.
Sekarang, senator Texas yang sudah menjabat selama dua periode itu sekali lagi berada dalam persaingan yang ketat dan kalah secara signifikan dari lawannya dari Partai Demokrat.
Pada tahun 2018, ia mengalahkan O’Rourke dengan meyakinkan para pemilih bahwa anggota parlemen dari Partai Demokrat itu terlalu berhaluan kiri untuk mewakili negara bagian di Senat – sesuatu yang O’Rourke bantu Cruz lakukan dengan sering berbicara tanpa filter. Partai Demokrat mungkin telah melakukan kesalahan besar ketika ia mendukung pemeriksaan latar belakang universal dan larangan penggunaan senjata serbu, dua posisi yang tidak populer di negara pecinta senjata tersebut.
Dalam pemilihan Senat Texas yang ketat tahun ini, Allred telah mengadopsi strategi media yang jauh lebih hati-hati, memilih wawancara media dengan hati-hati dan tidak menyimpang jauh dari pokok pembicaraannya. Hal ini membuat Cruz semakin sulit menyampaikan pesan bahwa Allred sering kali mendukung Partai Demokrat liberal di DPR.
Mendapatkan tambahan beberapa juta dolar dari SLF atau NRSC mungkin dapat membantu pesan Cruz terealisasi, demikian harapan para sekutu konservatif.
Ahli strategi Partai Republik kedua yang berbicara kepada The Hill berpendapat bahwa NRSC telah kehilangan pandangan dalam melindungi petahana Partai Republik karena mereka lebih fokus untuk mengalahkan senator Demokrat yang rentan di Montana, Ohio, Nevada, dan Pennsylvania.
“Saya telah melihat beberapa jajak pendapat publik di Texas. Saya pikir persaingannya akan ketat. Tentu saja, Allred telah mengumpulkan dan menghabiskan banyak uang. NRSC telah menghabiskan sebagian di Texas. SLF belum dan mungkin tidak berniat melakukannya,” tambah sang ahli strategi. “Titik buta yang dimiliki NRSC terhadap petahana adalah masalah besar.”
Juru bicara NRSC Philip Letsou menolak kritik tersebut.
“Prioritas utama NRSC adalah melindungi petahana kita. Kami akan memastikan mereka mengalahkan kandidat pilihan Schumer dan akan mendukung mereka,” katanya.
Badan kampanye Partai Republik di Senat telah menghabiskan $5,5 juta dalam pengeluaran terkoordinasi dengan kampanye Cruz untuk iklan televisi.
Survei Emerson College Polling/The Hill yang diterbitkan Kamis menunjukkan Cruz unggul atas Allred dengan 4 poin, dukungan 49 persen berbanding 45 persen. Jajak pendapat lain menunjukkan Cruz dan Allred bersaing ketat.
Jajak pendapat Texas Hispanic Policy Foundation yang diterbitkan Senin menunjukkan Cruz unggul atas Allred hanya dengan selisih 3 poin, mendekati margin kesalahan jajak pendapat sebesar 2,83 persen.
Para sekutu Cruz memperingatkan bahwa Partai Demokrat akan menggalang dana dan membelanjakan jauh lebih banyak untuk membantu Allred daripada yang akan dikumpulkan dan dikeluarkan oleh Partai Republik untuk membela Cruz, dengan alasan bahwa dia akan baik-baik saja dengan mantan Presiden Trump yang diproyeksikan memenangkan Texas dengan selisih setidaknya 5 poin.
Allred melaporkan berhasil mengumpulkan $41,2 juta pada akhir bulan Juni dibandingkan dengan $40 juta yang dikumpulkan Cruz pada saat itu dalam siklus pemilu.
Secara keseluruhan, sekutu Cruz memperkirakan Partai Republik akan menghabiskan antara $50 juta hingga $100 juta untuk membela Cruz dan Partai Demokrat akan menghabiskan $100 juta hingga $150 juta untuk menjatuhkannya.
Allred mengumpulkan $1 juta dalam waktu 24 jam setelah berbicara di Konvensi Nasional Partai Demokrat di Chicago. Riuh massa yang memadati United Center meneriakkan “Kalahkan Ted Cruz!” saat dia turun dari panggung.
Scott, yang menantang McConnell dalam persaingan kepemimpinan yang sengit setelah pemilu 2022, juga berada dalam persaingan yang sulit.
Survei Emerson College Polling/The Hill yang dilakukan pada awal September menemukan Scott memimpin mantan Rep. Debbie Mucarsel-Powell (D-Fla.) hanya dengan 1 poin. Namun ia unggul rata-rata 4,3 poin persentase dalam jajak pendapat yang dikumpulkan oleh RealClearPolitics.
Kampanye Mucarsel-Powell dilaporkan berhasil mengumpulkan dana sebesar $1 juta setelah jajak pendapat Emerson/Hill menunjukkan mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Kampanyenya juga diharapkan mendapat manfaat dari jumlah pemilih yang didorong oleh inisiatif hak aborsi pada pemilu Florida tahun 2024.
Scott, tidak seperti Cruz, memiliki kekayaan pribadi yang sangat besar yang dapat digunakan untuk menopang kampanyenya dan menyampaikan pesannya ke pasar media yang mahal di Florida. Kekayaannya antara $270 juta dan $808 juta, menurut Finbold.com.
Law, CEO SLF dan One Nation, mengatakan kepada The Wall Street Journal pekan lalu bahwa Texas dan Florida tidak akan masuk radar Partai Demokrat.
“Saya pikir kami akan baik-baik saja dengan keduanya. Ini adalah siklus presidensial. Tak satu pun dari negara bagian tersebut yang akan masuk radar Partai Demokrat,” katanya.
“Alasan mengapa saya merasa cukup yakin adalah bahwa Senator Cruz dan Senator Scott telah melakukan apa yang Anda ingin petahana lakukan, yaitu bersiap untuk mengumpulkan uang, menganggap serius pencalonan mereka, dan menjalankan kampanye yang baik sejauh ini,” dia menjelaskan.
Pada hari Kamis, Komite Kampanye Senator Partai Demokrat mengguncang peta pemilihan Senat dengan mengumumkan akan meluncurkan kampanye televisi bernilai jutaan dolar di Texas dan Florida, dua negara bagian yang diperkirakan tidak akan diikutsertakan.
