AFPA Índia e o Canadá expulsaram os seus principais diplomatas no meio de tensões crescentes devido ao assassinato de um separatista Sikh em solo canadiano, marcando um novo ponto baixo numa relação historicamente cordial. Embora divergências passadas tenham tensionado os laços, nenhuma atingiu este nível de confronto aberto.
Em 1974, a Índia chocou o mundo ao detonar um dispositivo nuclear, provocando indignação no Canadá, que acusou a Índia de extrair plutónio de um reactor canadiano, um presente destinado exclusivamente para uso pacífico.
As relações entre as duas nações esfriaram consideravelmente – o Canadá suspendeu o apoio ao programa de energia atômica da Índia.
No entanto, nenhum dos dois expulsou os seus principais diplomatas como fizeram na segunda-feira, quando a disputa se intensificou sobre o assassinato do ano passado de Hardeep Singh Nijjarum líder sikh baseado no Canadá foi rotulado de terrorista pela Índia.
As expulsões retaliatórias seguiram-se à afirmação do primeiro-ministro Justin Trudeau de que a polícia canadense estava investigando alegações de envolvimento direto de agentes indianos – e do governo indiano – no assassinato de junho de 2023.
A polícia canadense acusou ainda agentes indianos de envolvimento em “homicídios, extorsão e atos violentos” contra apoiadores pró-Khalistão defendendo uma pátria Sikh separada na Índia. Delhi rejeitou as acusações como “absurdas”.
Existem cerca de 770.000 Sikhs vivendo no Canadá, lar da maior diáspora Sikh fora do estado indiano de Punjab. O separatismo Sikh – enraizado numa insurreição sangrenta na Índia durante a década de 1980 e início dos anos 90 – continua a prejudicar as relações entre os dois países. O Canadá tem enfrentado duras críticas de Delhi por não ter conseguido se opor ao movimento pró-Khalistão dentro das suas fronteiras. O Canadá, diz a Índia, tem conhecimento dos grupos Khalistani locais e os monitora há anos.
Reuters“Esse relacionamento está em um trajetória descendente há vários anos, mas agora atingiu o fundo do poço”, disse Michael Kugelman, do Wilson Center, um grupo de reflexão americano, à BBC.
“Apresentar publicamente alegações extremamente sérias e detalhadas, retirar embaixadores e diplomatas de alto escalão, divulgar declarações diplomáticas com linguagem contundente. Este é um território desconhecido, mesmo para esta relação conturbada.”
Outros analistas concordam que este momento assinala uma mudança histórica.
“Isto representa uma queda significativa nas relações Canadá-Índia sob o governo Trudeau”, acrescentou Ryan Touhey, autor de Conflicting Visions, Canada and India in the Cold War World.
Professor de história na Universidade de St Jerome, em Waterloo, Touhey observa que um dos principais sucessos do governo do antigo primeiro-ministro Stephen Harper foi promover um “período prolongado de reaproximação” entre o Canadá e a Índia, ultrapassando as queixas relacionadas com Khalistan e a proliferação nuclear.
“Em vez disso, o foco foi colocado na importância dos laços comerciais e educacionais e dos laços interpessoais, dada a significativa diáspora indiana no Canadá. Também vale a pena notar que a questão do Khalistan parecia ter desaparecido desde o início do milênio . Agora, de repente, explodiu de novo.”
Imagens GettyAinda assim, Harper não foi confrontado com alegações dos serviços de segurança canadianos sobre uma potencial ligação entre agentes do governo indiano e o assassinato de um cidadão canadiano.
Na segunda-feira, a polícia canadiana disse ter abordado pelo menos uma dúzia de pessoas nos últimos meses, especificamente membros do movimento pró-Khalistão, porque acreditava que enfrentavam ameaças credíveis e iminentes.
Eles alegaram que investigações subsequentes revelaram “uma quantidade significativa de informações sobre a amplitude e profundidade da atividade criminosa orquestrada” por agentes indianos e as consequentes ameaças aos canadenses.
“Nenhum país, especialmente uma democracia que defende o Estado de direito, pode aceitar esta violação fundamental da sua soberania”, disse Trudeau.
As alegações do Canadá surgiram num momento em que Trudeau parece estar a lutar contra a incumbência em casa, faltando apenas um ano para as eleições. Uma nova enquete de Ipsos revela que apenas 28% do total acham que Trudeau merece a reeleição e apenas 26% votariam nos liberais. Ministério das Relações Exteriores da Índia, em contusões observações na segunda-feira, atribuiu as alegações do Canadá à “agenda política do governo Trudeau que está centrada na política do banco eleitoral”.
Em 2016, Trudeau disse aos repórteres que tinha mais sikhs – quatro – no seu gabinete do que o do primeiro-ministro Narendra Modi na Índia. Os Sikhs exercem uma influência considerável na política canadiana, ocupando 15 assentos na Câmara dos Comuns – mais de 4% – enquanto representam apenas cerca de 2% da população. Muitos destes assentos estão em campos de batalha importantes durante as eleições nacionais. Em 2020, Trudeau expressou a sua preocupação com os protestos dos agricultores na Índia, atraindo críticas contundentes por Deli.
“Penso que, de um modo geral, esta crise dará a sensação de que este é um primeiro-ministro que parece passar de um desastre para outro. Mais especificamente, na comunidade indo-canadiana poderá doer mais do que nunca”, afirma Touhey.
Ele explica que a diáspora indiana no Canadá, antes predominantemente Punjabi e Sikh, tornou-se mais diversificada, incluindo agora um número significativo de hindus e imigrantes do sul da Índia e do estado ocidental de Gujarat.
“Eles estão orgulhosos da transformação económica da Índia desde a década de 1990 e não simpatizarão com o separatismo Sikh. Historicamente, os Liberais têm tido bastante sucesso político com o voto Sikh, especialmente na Colúmbia Britânica.”
No entanto, Touhey não sente que a crise com a Índia tenha a ver com a política do banco eleitoral.
Em vez disso, ele acredita que se trata mais de o governo canadense “perder repetidamente sinais de Delhi em relação às preocupações indianas sobre elementos pró-Khalistani no Canadá”.
Imagens Getty“A minha forte sensação é que, depois de décadas a apelar aos governos canadianos para que levem em conta as preocupações indianas sobre os elementos pró-Khalistani no Canadá, eles sentem que estão de volta à estaca zero – só que desta vez temos um governo muito mais diferente em Deli, que é dispostos a agir com força, certo ou errado, para controlar ameaças internas percebidas”, diz Touhey.
Kugelman partilha um sentimento semelhante.
“Há muita coisa em jogo que explica a rápida deterioração nos laços bilaterais. Isto inclui uma desconexão fundamental: o que a Índia vê, ou projeta, como uma ameaça perigosa é visto pelo Canadá como mero ativismo e dissidência protegidos pela liberdade de expressão. E nenhum dos dois está disposto fazer concessões”, diz ele.
Nem tudo pode estar perdido. Os dois países têm um relacionamento de longa data. O Canadá acolhe uma das maiores comunidades de origem indiana, com 1,3 milhões de residentes, ou cerca de 4% da sua população. A Índia é um mercado prioritário para o Canadá, sendo classificada como seu décimo maior parceiro comercial em 2022. A Índia também tem sido a principal fonte de estudantes internacionais do Canadá desde 2018.
“Por um lado, a relação é muito mais ampla do que nunca graças à dimensão da diáspora, à diversidade dessa diáspora e ao aumento do comércio bilateral, ao aumento do intercâmbio de estudantes – embora este último ponto se tenha tornado um problema questão problemática para o governo Trudeau também”, diz Touhey.
“Então, acho que esses vínculos interpessoais ficarão bem. No alto nível bilateral, não acho que haja muito que o atual governo canadense possa fazer, já que praticamente entra no último ano com eleições a serem realizadas. o mais tardar até ao outono de 2025.”
No momento, porém, as coisas parecem muito ruins, dizem os especialistas.
“Delhi agora faz contra o Canadá as mesmas acusações que tem feito regularmente contra o Paquistão. Acusa Ottawa de abrigar e patrocinar terroristas anti-Índia. Mas ultimamente, a linguagem utilizada nestas alegações contra o Canadá tem sido mais forte do que contra o Paquistão. E isso quer dizer alguma coisa”, diz Kugelman.
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