Imagens GettyAs autoridades de saúde do Paquistão afirmam ter confirmado mais seis casos de poliomielite, elevando o número de crianças infectadas para 39 este ano.
Os novos casos de poliovírus selvagem tipo 1 (WPV1) incluíram três no Baluchistão, dois na província de Sindh e um em Khyber Pakhtunkhwa.
A poliomielite, uma doença infecciosa que causa paralisia incapacitante em crianças pequenas, foi praticamente eliminada em todo o mundo após décadas de campanhas de vacinação.
O Paquistão e o Afeganistão são os últimos países onde ainda é endémico. Não há cura para a doença e a paralisia causada por uma infecção é irreversível.
“Este deveria ser um alerta para todos os pais e comunidades”, disse recentemente Ayesha Raza Farooq, Pessoa Focal do Primeiro-Ministro do Paquistão para a Erradicação da Poliomielite.
“Cada caso de poliomielite paralítica significa que há centenas de crianças que são silenciosamente afectadas pelo poliovírus e que o transportam e espalham potencialmente pelas suas comunidades”, acrescentou ela.
Este ano, foram detectados 20 casos no Baluchistão, a província mais afectada do Paquistão. É seguida pela província de Sindh com 12 casos. Khyber Pakhtunkhwa registrou cinco, enquanto Punjab e Islamabad relataram um cada.
“O movimento contínuo das populações, os desafios de segurança em áreas de alto risco e a persistente hesitação em vacinar contribuem para a persistência do vírus”, disse Melissa Corkum, chefe da equipa da Unicef contra a poliomielite no Paquistão, à BBC.
Imagens GettyA Organização Mundial da Saúde (OMS) confirmou este ano pelo menos 18 casos de poliomielite no vizinho Afeganistão, a maioria deles no sul do país.
O Paquistão vai lançar uma campanha nacional de vacinação contra a poliomielite no dia 28 de Outubro para vacinar mais de 45 milhões de crianças com menos de cinco anos de idade contra a poliomielite paralítica.
Antes do último aumento de infecções, o Paquistão – e a sua população de mais de 240 milhões – estava prestes a erradicar a doença.
O país registou apenas seis casos em 2023, depois de 20 em 2022 e apenas um em 2021.
As autoridades de saúde dizem que enfrentam uma série de desafios para convencer as pessoas a vacinar os seus filhos.
Clérigos e militantes linha-dura fizeram campanha contra a vacinação, alegando falsamente que é uma conspiração ocidental para esterilizar os muçulmanos. Como resultado, muitas comunidades evitam ser vacinadas.
Nos últimos anos, vários vacinadores contra a poliomielite e funcionários de segurança que os acompanham ser atacado por militantes. Pelo menos 15 pessoas, a maioria policiais, foram mortas e dezenas ficaram feridas este ano durante as campanhas de vacinação.
“As preocupações de segurança resultaram, no passado, em campanhas atrasadas ou fragmentadas, levando à perda de oportunidades de imunização e deixando as crianças vulneráveis”, disse Corkum, responsável da Unicef.
