OAKLAND, California (AP) — Luis Armando Albino berusia 6 tahun pada tahun 1951 ketika ia diculik saat bermain di sebuah taman di Oakland, California. Kini, lebih dari tujuh dekade kemudian, Albino telah ditemukan berkat bantuan dari tes keturunan daring, foto-foto lama, dan kliping koran.
Bay Area News Group melaporkan pada hari Jumatbahwa keponakan Albino di Oakland — dengan bantuan polisi, FBI, dan Departemen Kehakiman — menemukan pamannya yang tinggal di Pantai Timur.
Albino, seorang ayah dan kakek, adalah seorang pensiunan pemadam kebakaran dan veteran Korps Marinir yang bertugas di Vietnam, menurut keponakannya, Alida Alequin yang berusia 63 tahun. Dia menemukan Albino dan mempertemukannya kembali dengan keluarganya di California pada bulan Juni.
Pada tanggal 21 Februari 1951, seorang wanita membujuk anak Albino berusia 6 tahun itu dari taman West Oakland tempat ia bermain dengan kakak laki-lakinya dan berjanji kepada anak laki-laki kelahiran Puerto Riko tersebut dalam bahasa Spanyol bahwa ia akan membelikannya permen.
Sebaliknya, wanita itu menculik anak itu, menerbangkannya ke Pantai Timur, di mana ia berakhir dengan pasangan yang membesarkannya seolah-olah ia adalah anak mereka sendiri, demikian dilaporkan kelompok berita tersebut. Para pejabat dan anggota keluarga tidak mengatakan di mana di Pantai Timur ia tinggal.
Selama lebih dari 70 tahun Albino tetap hilang, tetapi ia selalu ada di hati keluarganya dan fotonya dipajang di rumah kerabatnya, kata keponakannya. Ibunya meninggal pada tahun 2005 tetapi tidak pernah putus asa bahwa putranya masih hidup.
Polisi Oakland mengakui bahwa upaya Alequin “memainkan peran penting dalam menemukan pamannya” dan bahwa “hasil dari cerita ini adalah apa yang kami perjuangkan.”
Dalam wawancara dengan grup berita tersebut, dia mengatakan pamannya “memeluk saya dan berkata, ‘Terima kasih sudah menemukan saya’ dan mencium pipi saya.”
Artikel-artikel Oakland Tribune pada saat itu melaporkan polisi, tentara dari pangkalan militer setempat, Penjaga Pantai, dan karyawan kota lainnya bergabung dalam pencarian besar-besaran untuk menemukan anak laki-laki yang hilang tersebut. Teluk San Francisco dan jalur air lainnya juga digeledah, menurut artikel-artikel tersebut. Saudaranya, Roger Albino, diinterogasi beberapa kali oleh penyidik, tetapi tetap pada ceritanya tentang seorang wanita dengan bandana di kepalanya yang membawa saudaranya.
Dugaan pertama bahwa pamannya mungkin masih hidup muncul pada tahun 2020 ketika, “hanya untuk bersenang-senang,” kata Alequin, dia mengikuti tes DNA daring. Hasilnya menunjukkan kecocokan sebesar 22 persen dengan seorang pria yang akhirnya ternyata adalah pamannya. Pencarian lebih lanjut pada saat itu tidak membuahkan jawaban atau tanggapan apa pun darinya, katanya.
Pada awal tahun 2024, ia dan kedua putrinya mulai mencari lagi. Saat berkunjung ke Perpustakaan Umum Oakland, ia melihat mikrofilm artikel Tribune — termasuk satu yang memuat foto Luis dan Roger — yang meyakinkannya bahwa ia berada di jalur yang benar. Ia pergi ke kepolisian Oakland pada hari yang sama.
Para penyidik akhirnya sepakat bahwa petunjuk baru itu cukup kuat, dan kasus orang hilang baru pun dibuka. Kepolisian Oakland mengatakan minggu lalu bahwa kasus orang hilang itu ditutup, tetapi mereka dan FBI menganggap penculikan itu masih dalam penyelidikan terbuka.
Luis berlokasi di Pantai Timur dan memberikan sampel DNA, seperti yang dilakukan saudara perempuannya, ibu Alequin.
Pada tanggal 20 Juni, penyelidik pergi ke rumah ibunya, kata Alequin, dan memberi tahu mereka berdua bahwa pamannya telah ditemukan.
“Kami baru mulai menangis setelah para penyidik pergi,” kata Alequin. “Saya meraih tangan ibu saya dan berkata, ‘Kami menemukannya.’ Saya sangat gembira.”
Pada tanggal 24 Juni, dengan bantuan FBI, Luis datang ke Oakland bersama anggota keluarganya dan bertemu dengan Alequin, ibunya, dan kerabat lainnya. Keesokan harinya, Alequin mengantar ibunya dan paman barunya ke rumah Roger di Stanislaus County, California.
“Mereka berpelukan erat dan lama sekali. Mereka duduk dan mengobrol,” katanya, membahas hari penculikan, dinas militer mereka, dan banyak lagi.
Luis kembali ke Pantai Timur tetapi kembali lagi pada bulan Juli untuk kunjungan selama tiga minggu. Itulah saat terakhirnya ia bertemu Roger, yang meninggal pada bulan Agustus.
Alequin mengatakan pamannya tidak ingin berbicara kepada media.
“Saya selalu bertekad untuk menemukannya, dan siapa tahu, dengan kisah saya yang tersebar, kisah itu dapat membantu keluarga lain yang mengalami hal yang sama,” kata Alequin. “Saya ingin mengatakan, jangan menyerah.”
