Billy Wagner, salah satu pereda kidal paling dominan dalam sejarah MLB, telah terpilih menjadi anggota National Baseball Hall of Fame pada tahun ke-10 dan terakhirnya dalam pemungutan suara.
Mantan pelempar api yang lebih dekat itu memperoleh 82,5 persen suara, hanya terpaut lima suara dari pemilu pada tahun terakhirnya. Dia akan dilantik pada 27 Juli di Cooperstown, New York, bersama rekan-rekannya yang dilantik Ichiro Suzuki, CC Sabathia, Dave Parker, dan Dick Allen.
Perjalanan Wagner ke Cooperstown sangatlah panjang dan terkadang penuh tantangan. Pemain All-Star tujuh kali ini mengakhiri karirnya selama 16 tahun dengan 422 penyelamatan, terbanyak kedelapan dalam sejarah MLB dan kedua di antara pelempar kidal, hanya di belakang John Franco.
Bola cepatnya yang menggetarkan, yang secara teratur mencapai kecepatan 100 mph, adalah senjata utama dalam gudang senjatanya, membantunya menempati peringkat pertama sepanjang masa di antara pelempar dengan setidaknya 900 inning dalam strikeout per sembilan inning (11,92), rata-rata pukulan lawan (0,187) , dan pukulan per sembilan babak (5,99).
“Semua yang saya lakukan merupakan berkah,” kata Wagner. “Untuk melihat ke belakang dan melihat bahwa saya adalah pereda kidal pertama, Divisi III (pemain perguruan tinggi) pertama, orang pertama dari negara bagian Virginia di Hall of Fame sebagai pemain bisbol, hal-hal itu sangat berarti. ”
Reaksi emosional Wagner terhadap berita tersebut telah beredar di media sosial.
Karir Wagner dimulai dengan Houston Astros, di mana ia mencatatkan rekor klub sebanyak 225 penyelamatan, membuat tiga penampilan All-Star selama sembilan tahun bersama tim. Musim 1999 miliknya adalah salah satu musim paling dominan dalam sejarah, dengan 39 penyelamatan, ERA 1,57, 124 strikeout, dan rata-rata pukulan lawan 0,135.
Dia kemudian bertugas dengan Philadelphia Phillies, New York Mets, Boston Red Sox, dan Atlanta Braves, mengamankan 101 penyelamatan dengan Mets dan menyelesaikan karirnya dengan sukses di Braves pada tahun 2010, mencatat 37 penyelamatan dan membukukan ERA 1,43 di miliknya musim terakhir.
Jalan Wagner menuju Hall of Fame tidak selalu mudah. Pada tahun kedua pemilu, ia hanya memperoleh 10,2 persen suara. Namun, dukungannya terus meningkat, dan ia menjadi satu-satunya kandidat di era pemilu modern yang memperoleh kurang dari 15 persen suara dalam tiga pemilu BBWAA terpisah sebelum mendapatkan tempatnya di Cooperstown.
“Siapa pun yang mengenal saya dengan baik tahu bahwa saya sangat tidak sabar,” Wagner mengakui, mengingat perjalanan panjangnya di Hall of Fame. “Seiring dengan perjalanan yang semakin dekat ke titik ini, ada saat-saat di mana saya sangat optimis, namun tahun lalu dan gagal… tidaklah mudah untuk duduk di sini dan menelan banyak hal dalam 10 tahun ini.”
Musim karir terakhir Wagner bersama Braves adalah bukti kualitasnya yang bertahan lama. Dalam pertandingan terakhirnya di musim reguler, Wagner mengalahkan ketiga pemukul yang dia hadapi, meninggalkan permainan seperti yang dia jalani — dominan.
Warisan Wagner melampaui lapangan, karena ia menjabat sebagai pelatih kepala bisbol di Miller School of Albemarle di Charlottesville, Virginia, sejak 2011, melatih dua putranya, termasuk Will, yang melakukan debut MLB bersama Toronto Blue Jays pada tahun 2024. Terpilihnya Wagner dalam Hall of Fame mewakili puncak dari karier yang luar biasa – yang ditentukan oleh kecepatan bola yang luar biasa, kemampuan menyerang yang tak tertandingi, dan tekad yang membawanya ke sana. puncak olahraganya.
“Saya akan melakukan apa pun untuk berada di liga besar,” kata Wagner. “Merupakan pengalaman terhebat di dunia berada di sana dan berjalan di lapangan bersama Jeff Bagwell dan Craig Biggio dan orang-orang seperti itu. Jika mereka ingin saya membawa pendingin air, saya juga akan melakukannya.”
