Kebakaran hutan yang mematikan dan merusak sedang melanda wilayah Los Angeles, dan angin kencang semakin mengipasi apinya.
Hingga Rabu sore, empat kebakaran besar telah menewaskan dua orang, melukai banyak orang dan menghancurkan lebih dari 1.000 bangunan, serta mengancam 28.000 orang dan memaksa sedikitnya 70.000 orang mengungsi.
Inilah bagaimana angin membuat kebakaran hutan menjadi lebih berbahaya dan sulit dipadamkan.
Jenis angin apakah ini dan mengapa anginnya begitu kencang?
Angin Santa Ana adalah angin kencang yang bertiup dari daerah kering ke daratan menuju pantai, biasanya pada bulan-bulan yang lebih dingin, selama beberapa hari hingga seminggu.
Layanan Cuaca Nasional mengatakan kecepatan angin Santa Ana mencapai 129 km/jam di beberapa wilayah sekitar LA pada Rabu pagi, dan bisa mencapai 160 km/jam di pegunungan dan kaki bukit.
Hembusan angin dengan kecepatan hingga 95 km/jam diperkirakan terjadi hingga Kamis, kata petugas pemadam kebakaran LA County pada Rabu.
Angin tersebut datang dari daerah gurun kering di Nevada, Utah, Idaho, dan Oregon tenggara, dan menjadi semakin kering saat menyapu pegunungan.
Peter Mullinax, ahli meteorologi dari kantor layanan cuaca di College Park, Md., menyebut apa yang dialami wilayah tersebut sebagai “kondisi cuaca kebakaran yang sangat kritis”, karena kombinasi hembusan angin kencang di dataran tertinggi dan kelembapan yang sangat rendah.
Kebakaran Gunung, yang dimulai awal pekan ini di Ventura County California, telah meluas hingga lebih dari 80 kilometer persegi dan mendorong perintah evakuasi bagi sekitar 10.000 orang.
Bagaimana pengaruh angin terhadap penyebaran api?
Semakin kencang angin, semakin cepat pula penyebaran api. Aturan praktisnya digunakan oleh petugas pemadam kebakaran hutan belantara adalah bahwa api menyebar dengan kecepatan 10 persen angin. Misalnya, kecepatan angin 25 km/jam akan memungkinkan api menyebar dengan kecepatan 2,5 km/jam.
Ada beberapa alasan untuk hal ini.
- Angin membantu memasok api dengan udara dan oksigen.
- Hal ini juga meratakan dan membelokkan api ke arah kayu mati dan bahan bakar lain di depannya. Hal ini dapat memanaskan dan meniupkan percikan api dan bara api ke sumber bahan bakar baru yang kering, sehingga menyebabkan kebakaran di tempat.
- Arah angin adalah hal yang paling menentukan ke arah mana api menyebar, kata Badan Cuaca Nasional.
- Angin juga mengeringkan tumbuhan, mengubahnya menjadi bahan bakar yang lebih mudah terbakar.
Lindon Pronto, pakar manajemen kebakaran senior di European Fire Institute, mengatakan kemampuan angin Santa Ana mengeringkan vegetasi hingga kadar air terendah sepanjang tahun adalah salah satu “efek yang sangat berbahaya”.
“Bahan bakarnya sendiri menjadi sangat mudah terbakar dan dapat menangkap serta membawa api dengan sangat cepat,” katanya kepada Reuters.
Hal ini menambah peningkatan risiko kebakaran dan kondisi kebakaran yang lebih buruk akibat perubahan iklim.
Sylvia Dee, asisten profesor dan ilmuwan iklim di Rice University di Houston, mengatakan perubahan iklim telah menciptakan kondisi yang lebih panas dan kering secara keseluruhan di wilayah tersebut, “dan hal ini menciptakan semacam kotak api.”
Bagaimana pengaruhnya terhadap upaya pemadaman kebakaran?
Hingga Rabu tengah hari, 1.400 petugas pemadam kebakaran telah dikerahkan di darat, namun upaya udara terhambat karena cuaca terlalu berangin untuk diterbangkan oleh pesawat pemadam kebakaran, The Associated Press melaporkan.
Angin dapat menimbulkan turbulensi, terutama di daerah pegunungan, atau bahkan merusak pesawat jika terlalu kencang.
