Untuk beberapa waktu, ada pertanyaan apakah berang-berang berusia dua tahun akan diizinkan tinggal bersama penyelamat yang ia kenal sejak ia masih bayi, atau dilepaskan ke alam liar.
Pertanyaan itu terjawab pada hari Kamis ketika gubernur Massachusetts turun tangan untuk melindungi berang-berang – bernama Nibi.
Negara mengeluarkan izin kepada Newhouse Wildlife Rescue agar Nibi tetap berada di fasilitas rehabilitasi dan berfungsi sebagai hewan pendidikan.
“Nibi telah merebut hati banyak warga kami, termasuk saya,” kata Gubernur Massachusetts Maura Healey, Kamis. “Kami sangat gembira untuk menyampaikan bahwa kami telah mengeluarkan izin bagi Nibi untuk tetap berada dalam perawatan Newhouse, sambil terus mengedukasi masyarakat tentang spesies penting ini.”
Nasib Nibi telah sampai ke pengadilan negara bagian sebelum Healey turun tangan.
Seorang hakim pada hari Selasa mengatakan bahwa Nibi akan diizinkan untuk tinggal di rumahnya di pusat penyelamatan di Chelmsford, yang terletak di barat laut Boston. Sidang telah ditetapkan pada hari Jumat dalam kasus yang diajukan oleh tim penyelamat terhadap MassWildlife, divisi perikanan dan satwa liar di negara bagian tersebut, untuk menghentikan pelepasan tersebut.
Tim penyelamat Nibi di Newhouse Wildlife Rescue mengatakan di halaman Facebook mereka bahwa mereka “sangat bersyukur” atas keputusan Healey.
Nibi telah menjadi hit di media sosial kelompok penyelamat sejak dia masih bayi, dan postingan tentang pembebasannya yang akan datang mendapat ribuan komentar.
Sebuah petisi online untuk menyelamatkan Nibi agar tidak dilepaskan ke alam liar telah menerima lebih dari 25.000 tanda tangan, anggota parlemen telah mempertimbangkannya, dan awal pekan ini Healey berjanji untuk memastikan Nibi dilindungi.
“Kami semua peduli dengan apa yang terbaik bagi berang-berang yang dikenal sebagai Nibi dan semua hewan liar di seluruh negara bagian kami,” kata Mark Tisa, direktur MassWildlife, dalam sebuah pernyataan pada Kamis. “Kami memiliki kepedulian yang sama dengan masyarakat terhadap satwa liar dan mengundang semua orang untuk belajar lebih banyak tentang berang-berang dan peran penting mereka dalam lingkungan kita.”
Jane Newhouse, pendiri dan presiden kelompok penyelamat, mengatakan bahwa setelah Nibi ditemukan di pinggir jalan, mereka mencoba menyatukannya kembali dengan berang-berang di dekatnya yang mungkin adalah orang tuanya tetapi tidak berhasil. Setelah itu, upaya untuk menjalin ikatan dengan berang-berang lain juga tidak berhasil.
“Sangat sulit untuk mempertimbangkan untuk melepaskannya ketika dia hanya terlihat menyukai manusia, dan sepertinya tidak tertarik untuk menjadi liar atau terikat dengan spesiesnya sendiri,” katanya.
Nibi memiliki kandang besar dengan kolam pada operasi penyelamatan, dan juga akan berkeliaran di halaman dan ruang rehabilitasi, Newhouse berkata: “Dia cukup menguasai tempat itu. Semua orang di tim saya jatuh cinta padanya.”
Newhouse mengatakan dia telah bertanya kepada MassWildlife apakah dia bisa mendapatkan izin bagi Nibi untuk menjadi berang-berang pendidikan, yang mengizinkannya membawa berang-berang ke sekolah, perpustakaan, dan balai kota. Newhouse mengatakan dia khawatir pelepasan berang-berang akan berarti kematian bagi “diva” kesayangannya, yang tidak tahu bagaimana hidup di alam liar.
“Ini tidak memberinya banyak waktu… memikirkan cara membangun penginapan untuk pertama kalinya, cara membangun bendungan untuk pertama kalinya, cara menyimpan semua makanannya sebelum musim dingin tiba,” katanya.
Newhouse mengatakan, berang-berang biasanya meninggalkan induknya pada usia antara dua hingga tiga tahun, sehingga kemungkinan dalam setahun ke depan Nibi akan lebih tertarik ingin berada di alam liar. Tapi kecuali itu terjadi, dia ingin tetap aman.
Berang-berang umum dan melimpah di seluruh Massachusetts. Sebagai spesies kunci, berang-berang memainkan peran penting dalam meningkatkan keanekaragaman hayati ekosistem, menurut pejabat negara.
Dengan membendung sungai, dan membentuk kolam dangkal, berang-berang berperan penting dalam menciptakan lahan basah yang sehat yang mendukung keanekaragaman tanaman, serangga, dan satwa liar, serta menyimpan air banjir saat terjadi badai.
Mereka juga merupakan hewan pengerat asli terbesar di Amerika Utara, dengan berat antara 35 dan 80 pon dan panjangnya mencapai 0,6 hingga 0,9 meter saat dewasa.
Berang-berang dewasa memiliki predator yang sangat sedikit dan dapat hidup selama 20 tahun atau lebih.
Dalam hampir semua kasus, yang terbaik adalah membiarkan satwa liar, kata para pejabat, sehingga mereka tidak bergantung pada manusia untuk mendapatkan makanan dan tempat berlindung.
