Beberapa panti jompo di NC masih tanpa air, 3 minggu setelah Badai Helene

Lebih dari tiga minggu yang lalu, Badai Helene mematikan aliran listrik dan air di panti jompo James Greene di Asheville, North Carolina.

Saat ini, Greene, 84 tahun, dan rekan-rekannya yang tinggal di Brooks-Howell Home masih belum memiliki akses rutin terhadap air bersih yang aman untuk aktivitas sehari-hari.

“Selama dua minggu kami tidak bisa mandi atau mencuci tangan,” tulis Greene dalam suratnya kepada keluarga dan teman, yang dibagikan kepada ABC News. “Menjaga kebersihan tangan dengan pembersih tangan adalah suatu keharusan.”

Contoh lainnya adalah harus menuangkan seember air ke dalam tangki toilet untuk menyiram. Dan perlu diingat bahwa warga kami sudah tua dan belum terbiasa dengan aktivitas fisik seperti itu, tulis Greene.

Panti jompo Greene bukan satu-satunya di North Carolina yang terkena dampak krisis air yang sedang berlangsung di Asheville. Meskipun air kemasan cukup untuk memasak dan minum, kurangnya air bersih menyebabkan pembatasan ketat pada aktivitas seperti mencuci tangan, mandi, dan mencuci.

Khususnya di panti jompo, infeksi dapat menyebar dengan cepat, sehingga akses terhadap air bersih menjadi kebutuhan yang semakin mendesak.

Menurut Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), air banjir akibat badai dapat mencemari sumber air setempat dengan “kuman, bahan kimia berbahaya, kotoran manusia dan ternak” serta kontaminan lain yang dapat menyebabkan penyakit.

Pada 16 Oktober, Departemen Sumber Daya Air Kota Asheville mengeluarkan a Pemberitahuan Air Rebus untuk semua pelanggan air yang masih berlaku, berarti “ada kontaminasi akibat dampak Badai Helene termasuk potensi air yang tidak diolah dalam sistem distribusi,” menurut pemberitahuan tersebut.

Orang lanjut usia sangat berisiko tertular penyakit ini karena banyak faktor, termasuk berkurangnya kekebalan tubuh, penyakit kronis yang ada, dan paparan patogen di rumah sakit dan panti jompo.

Kimberly Smith adalah wakil presiden operasi Ascent Healthcare Management, sebuah perusahaan yang menjalankan enam fasilitas pensiun di Western North Carolina. Hingga 18 Oktober, tiga lokasi perusahaan di Asheville masih belum memiliki air mengalir, kata Smith kepada ABC News.

Bahkan setelah air mengalir kembali, Smith mengatakan bahwa dia memperkirakan fasilitasnya akan berada di bawah Pemberitahuan Air Mendidih untuk beberapa waktu.

Libby Bush, presiden dan CEO Komunitas Pensiunan Episkopal Deerfield, yang berlokasi di Asheville, mengatakan fasilitasnya juga saat ini berada di bawah Pemberitahuan Air Mendidih.

“Sangatlah sulit untuk mengikuti informasi terkini dan paling akurat,” katanya kepada ABC News.

Greene mengatakan dia dan penghuni panti jompo lainnya sangat menghargai staf panti jompo dan bantuan pemerintah setelah Badai Helene. Meskipun dia sekarang memahami skala kehancuran yang dialami Helene, Greene mengatakan dalam suratnya bahwa hari-hari awalnya selama dan segera setelah badai dihabiskan dalam pengasingan, dengan kurangnya layanan internet, telepon rumah, dan telepon seluler berkontribusi pada “perasaan yang sama sekali isolasi.”

“Fakta bahwa tidak ada (seorang pun) yang menelepon, atau dapat menelepon, memperburuk keadaan,” katanya kepada ABC News.

Smith menambahkan bahwa banyak penghuni panti jompo menderita “kerusakan emosional” karena mereka tidak dapat berhubungan dengan keluarga mereka.

Layanan telepon dan internet sebagian besar telah pulih, kata Smith dan Bush secara terpisah kepada ABC News.

Smith juga berterima kasih atas shower trailer, toilet portabel, tempat cuci tangan, dan generator tambahan yang disediakan oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Carolina Utara, Kantor Layanan Medis Darurat negara bagian tersebut, dan Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA).

Mereka membawa “banyak hal yang kami coba dapatkan sendiri dan tidak bisa kami dapatkan,” kata Smith. “Semua pihak yang berwenang bersatu untuk membantu panti jompo.”

Namun, masih ada jalan panjang menuju pemulihan fasilitas perawatan lansia di Asheville.

Greene mengunjungi pusat bantuan bencana Palang Merah/FEMA di Asheville dan terkesan dengan sumber daya yang disediakan.

“Saya dan orang lain merasa sedih melihat pemberitaan negatif tentang FEMA dan Palang Merah,” katanya.

“Warga lanjut usia di sini, banyak dari mereka adalah pensiunan diaken dan misionaris, yang mampu menghadapi kondisi sulit ini dengan baik,” Greene menambahkan tentang sesama penghuni panti jompo. “Tentu saja kami sedikit trauma, tapi Tuhan baik kepada kami.”

Sejal Parekh, MD adalah dokter spesialis anak bersertifikat dan anggota Unit Medis ABC News.