Bagaimana undang-undang ‘agen asing’ dieksploitasi di seluruh dunia untuk menyerang demokrasi
Di tengah terungkapnya skandal mata-mata dan kampanye disinformasi, campur tangan asing dalam pemilu AS merupakan kekhawatiran yang sangat nyata. Pada tahun 2016, Rusia yang berusaha memengaruhi pemilu AS mengejutkan; sekarang ini sudah menjadi hal yang rutin. Aturan federal baru yang diusulkan akan memperketat persyaratan untuk mengungkapkan “agen asing” yang beroperasi di AS. Mereka dibutuhkan.
Kongres pertama kali meloloskan Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing pada tahun 1938 untuk mengungkap aktivitas Nazi di AS Musim panas ini, Departemen Kehakiman Biden merilis rancangan aturan baru untuk memperbarui penegakan hukum. Mereka mewajibkan lebih banyak pendaftaran dan pelaporan bagi pengacara, pelobi, lembaga nirlaba, dan perusahaan multinasional serta para eksekutifnya yang beroperasi di AS dengan pendanaan asing.
Bulan ini saja, Departemen Kehakiman karyawan yang didakwa dari media yang dikendalikan Rusia RT yang mengarahkan jaringan disinformasi senilai $10 juta di AS Departemen juga mendakwa mantan penasihat Trump Dimitri Simes karena bekerja untuk jaringan TV milik negara Rusia yang dikenai sanksi dan mencuci uang untuk menyembunyikannya.
Bukan hanya Rusia. Iran meretas kampanye Trump dan mencoba meretas kampanye Harris, serta Akun WhatsApp pemerintahan Biden dan Trump. Orang Tiongkok Spamflasi Skema ini menggunakan akun media sosial untuk memanipulasi wacana politik AS.
Usulan pembaruan pada peraturan Departemen Kehakiman akan memerangi serangan tersebut dengan meningkatkan jumlah organisasi yang wajib mendaftar sebagai agen asing, serta mengenakan beberapa beban administratif ringan kepada mereka.
Jika hal itu terdengar kurang memadai mengingat semakin cepatnya campur tangan asing saat ini, berikut ini peringatannya: Ada pola global yang berkembang mengenai undang-undang “agen asing” yang digunakan untuk menekan masyarakat sipil, membungkam perbedaan pendapat, dan memenjarakan para pembangkang. Dimulai di Rusia dan menyebar ke seluruh dunia, undang-undang ini telah menjadi bagian dari buku pedoman otoriter untuk menghancurkan demokrasi.
Undang-undang “agen asing” Vladimir Putin tahun 2012 telah disahkan untuk menekan protes terhadap kembalinya dia ke tampuk kekuasaan. RUU ini menargetkan organisasi nonpemerintah independen yang didanai asing yang terlibat dalam “aktivitas politik,” yang mengharuskan mereka mendaftar sebagai “agen asing,” mengidentifikasi diri mereka sebagai agen asing di semua publikasi, dan menjalani audit.
Pada tahun 2017, undang-undang tersebut digunakan untuk melawan organisasi media. Kemudian, jangkauannya diperluas secara bertahap, pertama untuk mencakup setiap individu atau kelompok swasta yang menerima dana asing yang menerbitkan “laporan dan materi cetak, audio, audio visual, atau lainnya,” dan kemudian warga negara Rusia yang melaporkan atau berbagi informasi tentang kejahatan, korupsi, militer, layanan antariksa dan keamanan, atau karyawan mereka. Seperti yang dimaksudkan, hal ini membungkam perbedaan pendapat, menutup masyarakat sipil dan kebebasan pers, serta memperkuat otokrasi.
Dan itu menjadi sebuah ekspor. Beberapa 60 negara mengikuti hal yang sama, mengadopsi undang-undang “agen asing” berdasarkan model Rusia. Tahun ini, misalnya, partai Mimpi Georgia yang pro-Rusia memaksakan sebuah hukum “agen asing” melalui parlemen yang mewajibkan organisasi nonpemerintah yang menerima pendanaan asing untuk mendaftar pada basis data publik sebagai “organisasi yang melayani kepentingan kekuatan asing.” Puluhan ribu warga Georgia memprotes apa yang mereka sebut sebagai “hukum Rusia,” dan mengakui hal itu sebagai langkah menuju tirani. Selanjutnya, Perdana Menteri Irakli Kobakhidze mengatakan bahwa partainya, Mimpi Georgia berencana menghapuskan partai oposisi.
Saya tinggal di Bulgaria, negara anggota NATO dan Uni Eropa serta sekutu AS, di mana undang-undang “agen asing” serupa telah baru saja diperkenalkan oleh pasukan pro-Rusia. Hampir semua orang yang menerima setidaknya sekitar $600 dari “sumber asing” harus mendaftar sebagai “agen asing.” “Sumber asing” didefinisikan secara luas sehingga mencakup tidak hanya pemerintah asing tetapi juga perusahaan, yayasan, nirlaba, organisasi masyarakat, organisasi internasional, dan bahkan Bibi Ivanka yang beremigrasi beberapa tahun sebelumnya.
Jika ada sumber di luar negeri yang mengirimi Anda dana apa pun — tunjangan, beasiswa, pembayaran untuk lokakarya — Anda dapat dicap sebagai “agen asing” dan sangat dibatasi. Itu berarti tidak boleh mengajar, tidak boleh menyediakan layanan sosial, tidak boleh menyebarluaskan informasi, tidak boleh membuat karya seni.
Undang-undang itu akan menjerat hampir semua orang yang terlibat dalam kerja sama atau pertukaran internasional, dan mengancam keberadaan organisasi masyarakat sipil, termasuk (bukan kebetulan) Universitas Amerika di Bulgaria, tempat saya menjabat sebagai presiden.
Universitas ini kini berusia 30 tahun. Setiap tahun, universitas ini meluluskan para pemimpin masa depan yang berkomitmen pada demokrasi, generasi baru yang siap melawan otoritarianisme. Universitas ini merupakan contoh bagaimana di banyak negara, kerja sama dan pertukaran internasional merupakan urat nadi masyarakat sipil. Setelah terputus oleh undang-undang “agen asing” yang memberatkan, pertukaran budaya dan pemikiran independen itu sendiri akan layu dan mati.
Di AS, kita berhak bersikap waspada dan giat dalam memerangi campur tangan asing dalam pemilu. Namun, kita harus ingat bahwa kita bukan satu-satunya negara yang menjadi sasaran rezim otokratis.
Untungnya, demokrasi AS kuat. Bahkan saat menghadapi masalah, kita masih dapat mendorong dialog internasional dan mendengarkan pendapat orang lain. Kita mampu mempertahankan pertukaran internasional sambil menjaga masyarakat sipil kita tetap kuat dan wacana politik kita tetap terbuka dan bebas.
Negara-negara lain tidak seberuntung itu. AS perlu membantu mereka meredam dorongan otokratis dan xenofobia, serta melindungi dan membina masyarakat sipil sebagai sumber daya penting untuk membangun dan melestarikan demokrasi.
Margee Ensign, Ph.D., adalah presiden Universitas Amerika di Bulgaria. Sebelumnya, ia menjabat sebagai presiden Universitas Internasional Amerika Serikat-Afrika; sebagai presiden Dickinson College; dan sebagai presiden Universitas Amerika Nigeria.