Bagaimana angin Santa Ana di California, kekeringan memicu kombinasi yang berbahaya

Ketika kebakaran melanda kotanya, Kepala Pemadam Kebakaran Kabupaten Los Angeles Anthony Marrone mengatakan kepada wartawan secara blak-blakan, “Tidak ada cukup petugas pemadam kebakaran di wilayah LA untuk mengatasi empat kebakaran terpisah sebesar ini.”

Dalam beberapa jam, kebakaran kelima terjadi; sekarang seluruh kota sepertinya dikepung. Lebih dari 100.000 penduduk kota yang bagi seluruh dunia tampak seperti mimpi buruk, berada di bawah perintah evakuasi. Rumah para bintang film dibakar, mobil-mobil yang ditinggalkan dibuldoser dari jalan raya. Pohon palem meledak seperti lilin Romawi, dan stasiun penjaga pantai di Malibu dibakar.

Api menyebar begitu cepat, kata penulis Rick Reillybahwa beberapa rumah hilang “dalam waktu yang diperlukan untuk mengucapkan Doa Bapa Kami”.

Bagaimana LA menjadi sangat mudah terbakar

Kondisi yang memungkinkan terjadinya kebakaran besar minggu ini di LA telah terjadi sejak bertahun-tahun yang lalu.

Seperti warga Australia, warga Kalifornia terbiasa hidup dengan api, namun seperti halnya di Australia, musim kebakaran di negara bagian ini semakin lama, dengan perubahan iklim yang juga meningkatkan risiko di wilayah tersebut. menjadi lebih kering.

Meskipun demikian, musim-musim belakangan ini sangat basah karena kondisi El Nino, yang menyebabkan peningkatan jumlah bahan bakar.

Kemudian, pada pertengahan tahun 2024, sebagian besar hujan berhenti di California bagian selatan.

Wilayah ini, yang seharusnya berada di tengah-tengah musim hujan, hanya menerima curah hujan sekitar 6 milimeter sejak bulan Juli, yang merupakan wilayah terkering kedua dalam catatan pencatatan selama hampir 150 tahun.

Pada saat tahun baru dimulai, muatan bahan bakar di ngarai dan punggung bukit yang menjalar ke LA telah menjadi sangat mudah terbakar.

Angin Santa Ana

Periode basah ini biasanya disertai dengan hembusan angin kering yang kuat dan tidak menentu yang dikenal sebagai angin Santa Ana, yang melanda wilayah tersebut sekitar Natal.

Sungai Santa Anas bertiup dari gurun, meninggalkan sebagian besar kelembapan yang dikandungnya saat melintasi Pegunungan San Bernardino yang memisahkan dataran pantai dari bagian dalam negara bagian tersebut, dan kemudian meluncur turun menuju pantai Pasifik.

Angin Santa Ana telah lama menandai kehidupan di sepanjang pantai ini, menumbangkan pepohonan dan mencekik tanaman dengan pasir gurun.

Kombinasi yang ‘menakutkan dan menghebohkan’

Ditambah dengan kekeringan tahun ini, angin Santa Ana menjadi sangat mematikan.

“Saya telah memadamkan api selama Santa Anas, dan hal ini menakutkan karena api menjalar ke bawah bukit sama cepatnya dengan saat menanjak,” kata mantan komisaris Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan NSW Greg Mullins, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari dan memadamkan api bersama petugas pemadam kebakaran California, kepada tiang ini saat kebakaran menyebar minggu ini.

“Angin tersebut bisa sangat mengerikan, dan sangat kering sehingga tidak masalah jika cuaca panas, Anda akan mendapatkan api tanur sembur yang luar biasa.”

Tahun ini angin bertiup lebih kencang dari sebelumnya, dengan hembusan angin mencapai puncaknya lebih dari 120 km/jam pada hari Rabu.

Api semak yang tak terkendali

Pada pukul 10.30 pada hari Selasa, kebakaran hutan dilaporkan terjadi di lereng gunung dekat lingkungan kelas atas Pacific Palisades.

Petugas pemadam kebakaran memiliki sedikit harapan untuk memadamkan api yang dipicu oleh semak kering dan dipercepat oleh Santa Anas.

Pada konferensi pers pukul 15.40, kepala pemadam kebakaran Kristin Crowley mengatakan bahwa lebih dari 30.000 orang berada di bawah perintah evakuasi, dengan lebih dari 10.000 rumah dan 13.000 bangunan terancam.

Dua jam kemudian Gubernur California Gavin Newsom dideklarasikan keadaan darurat, mendesak warga untuk mengindahkan perintah evakuasi dan mengatakan, “Ini adalah badai angin yang sangat berbahaya yang menimbulkan risiko kebakaran ekstrem, dan kita tidak bisa keluar dari masalah.”

Ke mana virus ini menyebar selanjutnya – dengan kecepatan yang sangat dahsyat

Dalam beberapa jam berikutnya api Palisades menyebar dengan cepat dan kebakaran lainnya bermunculan.

Tepat setelah jam 6 sore pada Selasa malam, kebakaran terjadi di Eaton Canyon di Pasadena, timur laut pusat kota LA. Pada pertengahan pagi keesokan harinya, kebakaran di Eaton telah meluas hingga hampir 4.500 hektar, dan tidak ada prospek untuk dibendung.

Pada hari Rabu CalFire memadamkan tiga kebakaran besar di sekitar dan melalui barat dan utara LA, dengan Waktu New York melaporkan bahwa perintah evakuasi mencakup beberapa tempat paling terkenal di kota seperti Hollywood Bowl dan TCL Chinese Theatre (juga dikenal sebagai Grauman’s Chinese Theatre) di Hollywood Walk of Fame yang bersejarah.

Lima orang dilaporkan tewas dan lebih dari 1000 bangunan terbakar, dan lebih dari 100.000 orang berada di bawah perintah evakuasi wajib.

Mengapa petugas pemadam kebakaran kehabisan air – dan apa selanjutnya

Pekerja darurat di LA kini berjuang melawan beberapa kebakaran besar dalam kondisi yang paling sulit.

Angin kencang di Santa Ana tidak hanya memicu kebakaran dalam jumlah besar yang tidak dapat diprediksi, namun juga menyebabkan armada pemadam kebakaran udara di negara bagian tersebut terjebak di darat dalam jangka waktu yang lama.

Petugas pemadam kebakaran yang memadamkan api di Pacific Palisades bahkan mengalami kekurangan air ketika tiga waduk raksasa habis pada Rabu pagi.

“Kami mempunyai permintaan yang sangat besar terhadap sistem kami di Palisades. Kami menerapkan sistem ini secara ekstrim,” kata Janisse Quiñones, chief engineer dan CEO Departemen Air dan Listrik Los Angeles, kepada wartawan.

“Empat kali lipat dari permintaan normal selama 15 jam berturut-turut, sehingga menurunkan tekanan air kami.”

Angin diperkirakan akan menimbulkan ancaman setidaknya hingga tanggal 14 Januari dan diperkirakan tidak ada curah hujan yang signifikan.

Gubernur Gavin Newsom telah membatalkan perjalanan ke Washington DC untuk menghadiri pemakaman mantan presiden Jimmy Carter, menyatakan situasi di LA tetap berbahaya dan berkembang pesat.

Dapatkan catatan langsung dari luar negeri kami koresponden tentang apa yang menjadi berita utama di seluruh dunia. Mendaftarlah untuk buletin mingguan What in the World kami.