Kehancuran yang meluas akibat Badai Helene meningkatkan tekanan pada anggota parlemen untuk melakukan pertarungan di akhir tahun mengenai pendanaan bencana.
Meskipun para perunding pendanaan di kedua belah pihak mengakui perlunya sumber daya tambahan untuk pemulihan bencana, hal ini telah menjadi perdebatan dalam pembicaraan mengenai belanja negara dan dinamika ini dapat berlanjut ketika Kongres yang terpecah kembali dari masa reses.
Presiden Biden pada hari Senin mengatakan dia mungkin meminta Kongres berkumpul kembali selama jeda Oktober untuk menyetujui dana tambahan darurat untuk pemulihan badai, dan anggota parlemen dari negara-negara bagian yang terkena dampak badai mengisyaratkan keinginan untuk melakukan hal tersebut.
Namun sepertinya Kongres tidak akan kembali lebih awal, dengan anggota parlemen yang tersebar di seluruh negeri berkampanye menjelang bulan November dan para pemimpin Partai Republik mengatakan pendanaan Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) yang termasuk dalam rancangan undang-undang belanja sementara minggu lalu sudah cukup untuk mengatasi masalah Helene.
“Kongres sebelumnya telah menyediakan dana yang dibutuhkan untuk merespons, jadi kami akan memastikan bahwa sumber daya tersebut dialokasikan dengan tepat,” kata Ketua DPR Mike Johnson (R-La.) pada hari Selasa.
Dan Ketua Komite Alokasi DPR Tom Cole (R-Okla.) mengatakan minggu ini undang-undang pendanaan yang disahkan Kongres telah memastikan FEMA “memiliki sumber daya yang cukup dalam waktu dekat.”
Kongres meloloskan jeda sementara selama tiga bulan pada pekan lalu untuk mencegah dana pemerintah habis menjelang tenggat waktu 30 September untuk mencegah penutupan pemerintahan.
Yang paling tidak termasuk dalam perjanjian bipartisan, yang disahkan sehari sebelum Helene mendarat di Florida, adalah pendanaan tambahan miliaran dolar untuk dana bantuan bencana (DRF) FEMA.
Apropriator mengatakan bahwa kesepakatan tersebut memungkinkan badan tersebut untuk menggunakan sumber daya dana tersebut lebih cepat untuk tanggap bencana selama masa jeda sementara, sehingga memungkinkan akses FEMA untuk menarik sekitar $20 miliar mulai 1 Oktober.
Namun perunding pendanaan dari kedua belah pihak telah mengakui perlunya lebih banyak sumber daya dalam beberapa bulan mendatang.
Senator Katie Britt (Ala.), tokoh Partai Republik di subkomite yang mengawasi pendanaan untuk FEMA, mengatakan dalam sebuah pernyataan minggu ini bahwa sumber daya yang tersedia dalam dana tersebut akan “didorong keluar melalui proses yang ada,” namun dia menambahkan DRF akan “membutuhkan dana tambahan dalam beberapa bulan mendatang untuk sisa tahun fiskal 2025.”
“Kami pasti akan belajar lebih banyak tentang kebutuhan pemulihan jangka pendek dan jangka panjang dalam beberapa hari dan minggu mendatang, dan saya berharap dapat mendengar dari pemerintah mengenai sumber daya tambahan apa yang diperlukan untuk membantu sesama warga Amerika yang kehilangan orang yang dicintai, mata pencaharian, dan kehilangan orang-orang yang mereka cintai. properti, dan harta benda akibat Badai Helene.”
Namun, bantuan bencana merupakan topik yang sulit bagi beberapa pihak dalam putaran terakhir perundingan belanja negara, dimana beberapa anggota Partai Demokrat marah pada bulan lalu ketika para pemimpin Kongres gagal memenuhi anggaran sementara yang menurut mereka tidak memenuhi target anggaran bantuan bencana.
“RUU ini berisiko semakin menipisnya Dana Bantuan Bencana FEMA,” kata Senator Peter Welch (D-Vt.) pada saat itu. “Menghabiskan dana tahun depan lebih awal, terutama saat kita menghadapi cuaca yang lebih buruk, akan menimbulkan badai besar pada batas waktu pendanaan berikutnya.”
Anggota DPR dari Partai Republik sebelumnya telah memasukkan $10 miliar dana tambahan untuk FEMA sebagai bagian dari tawaran sementara enam bulan awal mereka. Namun pendanaan tersebut terhenti di tengah seruan dari kelompok konservatif garis keras yang mendesak agar dilakukan lebih banyak upaya untuk mengekang pengeluaran pemerintah. Anggota Partai Republik lainnya juga menyatakan keyakinannya bahwa pendanaan dalam rencana sementara yang lebih pendek yang akhirnya diadopsi sudah mencukupi.
“Ini menyediakan hingga $20 miliar dan kami tidak akan kehabisan uang untuk merespons bencana alam. Mereka tidak menambah uang, tapi kita bisa menggunakannya lebih cepat, dan ini menyelesaikan segala kekhawatiran saya,” Senator John Kennedy (R-La.), anggota Komite Alokasi Senat, mengatakan kepada The Hill pekan lalu.
“Kami akan membicarakannya pada bulan Desember, khususnya jika kita terus mengalami bencana alam,” kata Kennedy.
Namun sejak badai melanda, menewaskan sedikitnya 150 oranganggota parlemen telah mengumpulkan seruan agar Kongres segera kembali dan meloloskan rancangan undang-undang pendanaan tambahan.
Senator Chris Van Hollen (D-Md.) pada hari Selasa mengatakan kepada wartawan, “Pandangan saya adalah kita harus kembali dan menyelesaikan pekerjaan.”
Senator Rick Scott (R-Fla.) pada hari Senin mengatakan bahwa Senat harus “segera berkumpul kembali” untuk mengesahkan paket bantuan tambahan bencana.
Senator Lindsey Graham (RS.C.) mengatakan dalam sebuah postingan di X bahwa “Kongres harus berkumpul kembali untuk mengesahkan paket bantuan tambahan atas kerusakan yang terjadi di Tenggara akibat Badai Helene dan juga untuk memberikan bantuan pertahanan rudal ke Israel. ”
Meskipun FEMA mengatakan pihaknya memiliki dana untuk menutupi responsnya terhadap Badai Helene, para pejabat telah memperingatkan bahwa badan tersebut mungkin harus kembali mengurangi pendanaan dalam beberapa bulan mendatang, yang berpotensi mengorbankan penggantian biaya masyarakat untuk bantuan publik dan proyek mitigasi bahaya.
Badan tersebut juga melakukan pengurangan serupa pada awal tahun ini karena dana yang menipis.
“Kami menggunakan Pendanaan Kebutuhan Segera karena Dana Bantuan Bencana kami hampir habis,” kata administrator FEMA Deanne Criswell kepada wartawan pekan lalu, dan menambahkan bahwa dengan melakukan hal tersebut, proyek senilai $9 miliar harus ditunda.
Criswell mengatakan pada saat itu bahwa setelah langkah pendanaan sementara yang disahkan minggu lalu untuk menghindari penutupan pemerintah mulai berlaku, badan tersebut akan mampu membayar proyek-proyek tersebut untuk sementara waktu.
Namun, dia menambahkan bahwa tanpa dana tambahan dari Kongres, FEMA kemungkinan perlu kembali ke Immediate Need Funding (INF) – dan menunda lebih banyak proyek – pada bulan Januari.
Yucel Ors, direktur legislatif untuk keselamatan publik dan pencegahan kejahatan di National League of Cities, mengatakan bahwa tanpa dana tambahan, menunda proyek-proyek tersebut dapat menghambat upaya pemulihan dalam beberapa bulan setelah bencana terjadi.
“Mereka masih membersihkan puing-puing. Mereka masih membangun infrastruktur, jalan, sistem komunikasi, jaringan listrik dan lainnya. Itu membutuhkan waktu lama dalam proses pemulihannya,” kata Ors kepada The Hill.
“Ketika FEMA menerapkan batasan INF, pendanaan tersebut dapat dibekukan sampai FEMA mendapatkan tambahan dana dari Kongres,” tambahnya. “Itu berarti semua proses pemulihan, baik pemerintah daerah atau negara bagian, harus mengeluarkan uang dan mudah-mudahan mendapatkan penggantian dari FEMA atau ini bisa berarti bahwa proses pemulihan ini bisa memakan waktu lebih lama.”
Ors mencatat bahwa proses pemulihan yang lebih lama dapat berdampak negatif terhadap perkotaan, bukan hanya karena dibutuhkan waktu yang lebih lama untuk membangun infrastruktur, namun juga karena pemerintah sering mengambil pinjaman untuk pemulihan dan keterlambatan dalam penggantian biaya dapat berarti mereka harus membayar suku bunga yang lebih tinggi. .
Hal ini juga dapat menimbulkan dampak yang tidak langsung, sehingga membatasi layanan lain yang ditawarkan oleh pemerintah daerah.
“Semakin banyak dana yang disalurkan untuk pemulihan bencana, semakin sulit bagi kota-kota untuk mendanai proyek-proyek lain yang mungkin sedang mereka kerjakan untuk membuat komunitas mereka lebih aman, membuat komunitas mereka lebih kuat dan berdaya saing secara ekonomi. , kata Ors.
Yang juga berisiko tanpa alokasi tambahan adalah pendanaan untuk proyek-proyek yang membantu daerah-daerah secara proaktif mempersiapkan diri menghadapi kejadian cuaca ekstrem – hal-hal seperti pengelolaan saluran air hujan, benteng tanggul, dan penghalang kebakaran hutan.
“Jika program-program ini dikurangi, kita tahu bahwa biaya pemulihan bencana akan meningkat,” kata Ors.
Dia menyerukan agar FEMA “didanai sepenuhnya” melalui paket tambahan. Kelompok advokasi lainnya juga menyampaikan seruan serupa.
“Dengan ditangguhkannya pembayaran dari program-program utama FEMA, masyarakat yang masih belum pulih dari bencana sebelumnya mungkin memilih untuk menunda pekerjaan pemulihan permanen seperti memperbaiki fasilitas yang rusak, memulihkan jalan dan jembatan, atau membangun kembali infrastruktur agar lebih tangguh terhadap bencana di masa depan,” Julie Seger , direktur hubungan pemerintah dan kebijakan Koalisi Banjir Amerika, mengatakan kepada The Hill dalam pernyataan tertulis.
“Kongres harus menyediakan sumber daya (Dana Bantuan Bencana) yang konsisten dan berjangka panjang untuk memastikan FEMA dapat melanjutkan operasi darurat yang menyelamatkan nyawa tanpa menunda pemulihan yang telah dilakukan dengan susah payah bagi masyarakat di seluruh negeri,” tambah Seger.
