Eva Szepesi, 92 tahun, minggu ini sedang melakukan perjalanan ke kamp konsentrasi Nazi yang nyaris ia selamat, tempat ibu dan saudara laki-lakinya dibunuh.
Szepesi, yang besar di Slovakia dan sekarang tinggal di Frankfurt, Jerman, adalah salah satu orang terakhir yang selamat dari Auschwitz yang masih hidup hingga saat ini. Hanya 50 orang dari mereka yang diperkirakan akan hadir pada hari Senin di kamp di Polandia untuk menghadiri upacara peringatan 80 tahun pembebasan kamp tersebut – turun dari 300 orang pada satu dekade lalu dan 1.000 orang pada satu dekade sebelumnya.
Upacara ini diadakan di tengah kekhawatiran yang meluas mengenai berkurangnya pengetahuan tentang Holocaust karena jumlah orang Yahudi yang selamat dari Holocaust berkurang. Namun bagi Szepesi, sejarah tidak kehilangan kekuatannya.
“Auschwitz akan tetap bersama saya hingga hari terakhir, saat-saat terakhir,” katanya.
Untuk pertama kalinya, upacara peringatan tahun ini tidak akan menampilkan pidato politisi. Selain para penyintas yang memberikan pidato, satu-satunya pidato lainnya akan datang dari Presiden Kongres Yahudi Dunia Ronald S. Lauder, mewakili donor utama untuk situs peringatan tersebut, dan sejarawan Piotr Cywiński, direktur Museum Negara Auschwitz-Birkenau.
Kita tidak boleh lupa
Lima tahun lalu, Presiden Polandia Andrzej Duda adalah satu-satunya politisi yang berbicara. Tahun ini, ia menghadapi kritik atas janji Polandia untuk tidak menangkap Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang telah dikeluarkan surat perintah penangkapannya oleh Pengadilan Kriminal Internasional atas perang Gaza, jika Netanyahu berkunjung untuk menghadiri upacara tersebut.
“Banyak orang bosan dengan pidato para pejabat, fungsionaris, politisi,” kata Yves Kugelmann, pemimpin redaksi Aufbau yang berbasis di Swiss, sebuah majalah yang didirikan oleh emigran Yahudi berbahasa Jerman pada tahun 1934. Edisi terbarunya didedikasikan untuk subjek Auschwitz dan kenangan, dan termasuk kontribusi para penyintas.
“Penting bagi kami untuk memiliki saksi yang menceritakan apa yang mereka alami,” kata Kugelmann.
Ketika pasukan Soviet memasuki kamp tersebut pada 27 Januari 1945, mereka menemukan 7.000 orang yang selamat yang ditinggalkan oleh SS yang melarikan diri.
Dua puluh tahun lalu, sekitar 1.000 orang menghadiri upacara peringatan di lokasi tersebut, dalam cuaca yang sangat dingin. Saat ini, jumlah tersebut adalah jumlah total penyintas Auschwitz yang masih hidup di seluruh dunia, menurut perkiraan Claims Conference, yang merundingkan restitusi bagi para penyintas dan baru-baru ini meluncurkan kampanye yang menampilkan pesan-pesan dari 80 orang di antara mereka. (Tahun lalu, kelompok ini menemukan bahwa terdapat kurang dari 250.000 orang yang selamat di seluruh dunia.) Sebagian besar berusia 90-an tahun, dan relatif sedikit yang mampu melakukan perjalanan tersebut.
Peristiwa tahun ini adalah “peristiwa terakhir di mana kita akan melihat sekelompok orang yang selamat bersama kita,” kata Paweł Sawicki, wakil juru bicara Auschwitz Memorial. “Dan inilah mengapa sangat penting untuk menyoroti para penyintas.”
“Mereka akan menyampaikan pidato-pidato utama, dan kami tidak akan menerima politisi mana pun yang memberikan pidato,” katanya, seraya menambahkan, “Kami tidak ingin menyerang ingatan ini dengan dijadikan instrumen politik.”
Perwakilan negara “akan hadir, namun mereka akan mendengarkan suara para penyintas,” kata Sawicki, seraya mencatat bahwa pada tahun-tahun awal pascaperang, para penyintaslah yang mempunyai ide untuk membuat monumen peringatan di lokasi tersebut.
Ribuan orang diperkirakan akan hadir dalam upacara yang menandai Hari Peringatan Holocaust Internasional. (Hari peringatan Holocaust Yahudi dan Israel, Yom Hashoah, jatuh pada bulan April.) Sebuah tenda berpemanas telah didirikan untuk para peserta di sekitar gerbang Auschwitz-Birkenau yang terkenal, di mana, menurut para sejarawan, dari sekitar 1,3 juta orang dideportasi ke sana. kamp di Polandia yang diduduki Nazi dari tahun 1940 hingga 1945, 1,1 juta orang dibunuh di sana; sekitar 1 juta di antaranya adalah orang Yahudi.
Selama beberapa dekade, kisah mereka hanya diceritakan oleh segelintir orang yang selamat. Dalam video yang dibagikan oleh Claims Conference, salah satu korban selamat, Alfred Sobotka, membagikan foto dari bar mitzvahnya, dan menunjuk ke ayah dan saudara laki-lakinya, keduanya terkena gas saat tiba di Auschwitz.
Yang lain, Alice Ginsburg, mengenang “pengalaman menyedihkan karena terpisah dari keluarga saya” selamanya.
Hanya dalam beberapa kata, masing-masing melukiskan alam semesta yang hilang.
Szepesi, yang juga muncul dalam sebuah video, adalah satu-satunya yang selamat dari keluarga dekatnya. Dia baru berusia 12 tahun ketika dia dideportasi ke Auschwitz pada bulan November 1944, beberapa bulan setelah keluarganya mengirim dia sendirian ke persembunyian bersama kerabatnya di Slovakia.
Sangat sedikit anak yang tiba di Auschwitz yang selamat. Dia dipilih untuk bekerja, membersihkan amunisi. Dia berpegang teguh pada harapan untuk bersatu kembali dengan keluarganya. Pembebasan telah tiba; dia kemudian kembali ke Budapest, di mana dia bertemu suaminya, seorang korban selamat bernama Andor Szepesi. Mereka menikah pada tahun 1951, memulai sebuah keluarga dan akhirnya mengajukan permohonan suaka ke Jerman Barat, dan pindah ke sana pada tahun 1954.
Eva Szepesi pertama kali kembali ke lokasi peringatan tersebut pada tahun 1995, diyakinkan oleh putrinya Judith dan Anita. Setelah upacara dia berbicara dengan para siswa untuk pertama kalinya; mereka duduk bersila di lantai hotelnya dan mendengarkan dengan penuh semangat.
“Saya baru saja memulainya dan semuanya meluap-luap,” kenangnya. Sejak saat itu, ia telah berbicara dengan berbagai kelompok sekolah, khususnya di Jerman.
“Saya memulai dengan masa kecil saya yang bahagia, yang sangat singkat” namun memiliki dampak yang bertahan lama, katanya. “Saya menerima banyak cinta.”
Beliau mengatakan kepada mereka “bahwa ketika mereka mengalami ketidakadilan, mereka harus berdiri dan tidak tinggal diam; mereka harus mendapat informasi, bukan langsung percaya segalanya. Dan Anda harus berhati-hati agar hal seperti itu tidak terjadi lagi,” katanya, seraya menambahkan bahwa para pendengar “selalu beritahu saya, kami akan menjadi saksi bagi para penyintas ketika mereka tidak ada lagi di sini; kami akan meneruskannya.”
Pada tahun 2016, ia akhirnya mengetahui nasib orang tua dan saudara laki-lakinya. Cucu perempuannya melakukan penelitian di arsip Auschwitz dan menemukan ibu Szepesi, Valeria Diamant, ada dalam daftar orang Yahudi yang dibunuh.
“Saya sangat takut,” kenang Szepesi, yang menemani cucunya ke bagian arsip. Seolah-olah dalam mimpi, “Saya melihat nama ibu saya dengan mata kepala sendiri.” Dia memindai daftar itu dan menemukan nama kakaknya, Tamás Diamant, juga.
Dia telah menunggu selama 70 tahun, berharap ibunya akan datang menjemputnya. Ternyata dia dibunuh sesaat sebelum Eva tiba di kamp.
“Itu selalu merupakan pemikiran yang buruk bagi saya, bahwa dia melihat dari atas bahwa putri kecilnya berbaris masuk ke Birkenau, Auschwitz-Birkenau,” katanya.
Semua yang dimiliki Eva Szepesi dari masa kecilnya, selain kenangan, hanyalah segelintir foto yang disembunyikan seorang tetangga dan diserahkan kepada pamannya, dibungkus dengan koran, setelah perang. Szepesi memperhatikan mereka setiap hari, dan bahkan terkadang berbicara dengan mereka.
Pengetahuan yang menghancurkan tentang apa yang terjadi pada keluarganya membawa penutupan. Namun dia masih bertanya pada dirinya sendiri: “Adik laki-laki saya empat tahun lebih muda, dan dia dibunuh. Mengapa saya dibiarkan hidup, dan dia harus mati? Tapi aku tidak mendapat jawaban.”
Para pendidik dan organisasi Yahudi telah berupaya merancang strategi untuk mengajarkan tentang Holocaust ketika orang-orang yang selamat dari Holocaust tidak dapat lagi menceritakan kisah mereka – sebuah prospek yang semakin dekat dari hari ke hari. Virtual dan augmented reality semakin berperan, begitu pula anak dan cucu para penyintas.
Pada hari Senin, Szepesi akan menjadi tamu Kongres Yahudi Dunia, didampingi oleh putri bungsunya, Anita Schwarz.
Kembalinya ke Auschwitz “seperti mengunjungi nenek saya. Di situlah saya pertama kali merasakan kehadirannya,” kata Schwarz.
“Ada begitu banyak anak muda saat ini yang tidak tahu apa itu Auschwitz, dan tidak bisa memahaminya sama sekali,” tambah Schwarz. “Hanya ketika Anda benar-benar memahami sejarah, dan benar-benar dengan sejarah keluarga Anda sendiri, Anda dapat memahami apa artinya dan bahwa Anda benar-benar harus melakukan sesuatu, agar hal itu tidak terjadi lagi.”
