Pembangkit tenaga listrik Belarusia Aryna Sabalenka mengambil langkah pertamanya menuju udara langka ketika Australia Terbuka dimulai pada hari Minggu.
Sabalenka memulai usahanya untuk meraih gelar ketiga berturut-turut di turnamen di Melbourne dengan banyak sekali sub-plot.
Ayrna Sabalenka melakukan tembakan.Kredit: AP
Lima pemain Australia memainkan pertandingan tunggal pada hari pembukaan – Aleksandar Vukic, Adam Walton, Li Tu, Omar Jasika dan Daria Saville.
Kontingen melangkah maju menjelang pertandingan putaran pertama Sabalenka pada hari Minggu melawan mantan juara AS Terbuka Sloane Stephens.
Jika Sabalenka kembali meraih trofi tersebut, ia akan bergabung dengan pemain hebat Margaret Court, Evonne Goolagong Cawley, Monica Seles, Steffi Graf dan Martina Hingis sebagai pemenang tiga kali berturut-turut di Melbourne.
“Saya tahu bahwa saya memiliki kemungkinan untuk bergabung dengan para legenda dengan meraih kemenangan tiga kali berturut-turut… Saya tidak ingin terlalu memikirkan hal itu, saya hanya ingin melakukan pekerjaan saya,” kata Sabalenka.
Pada undian putra, Novak Djokovic berharap dapat memutar balik waktu dan menjadi petenis pertama yang memenangi 25 gelar tunggal utama.
Djokovic, yang mengejar rekor gelar ke-11 di Melbourne, dan legenda Australia Court sama-sama memenangi 24 gelar mayor.
Dan Djokovic telah beralih ke sumber kepelatihan yang tidak terduga: mantan rivalnya Andy Murray.
Andy Murray berbicara dengan Novak Djokovic selama sesi latihan di Melbourne Park.Kredit: Gambar Getty
“Dia selalu menjadi salah satu rival terbesar saya, kami selalu menyembunyikan sesuatu satu sama lain,” kata Djokovic.
“Sekarang, semua kartu terbuka di atas meja.”
Kemenangan lainnya dan Djokovic yang berusia 37 tahun akan menjadi orang ketiga yang memenangkan 100 gelar tingkat tur – Jimmy Connors memenangkan 109, Roger Federer 103.
Namun megabintang asal Serbia itu masuk sebagai unggulan ketujuh, sebuah tanda angin perubahan melanda eselon atas.
Petenis peringkat 1 dunia Jannik Sinner dan petenis Spanyol Carlos Alcaraz membagi gelar mayor di antara mereka tahun lalu, masing-masing memenangkan dua gelar.
Sinner, 23, kembali ke Melbourne sebagai juara bertahan dan berada di bawah pengaruh narkoba: tahun lalu dia dua kali dinyatakan positif menggunakan steroid anabolik dalam jumlah kecil.
Pelatih asal Italia itu menyalahkan hal tersebut karena terkena zat terlarang melalui pijatan dari pelatihnya dan dibebaskan dari tuduhan, namun permohonan banding dari Badan Anti-Doping Dunia akan disidangkan pada pertengahan April.
“Saya tidak melakukan kesalahan apa pun. Itu sebabnya saya masih di sini,” kata Sinner jelang turnamen di mana Alex de Minaur akan kembali membawa harapan lokal.
Memuat
Pemain peringkat 8 dunia de Minaur akan memasuki “gelembung” untuk menutup kemungkinan menjadi orang Australia pertama yang memenangkan Open sejak Mark Edmondson pada tahun 1976.
“Selama bertahun-tahun, tentu saja ada lebih banyak obrolan atau hype di belakang saya,” katanya.
“Akan selalu ada banyak kebisingan dari luar, tapi saya sangat beruntung memiliki tim hebat di sekitar saya, kami bisa fokus pada gelembung kecil kami sendiri.”
Alexei Popyrin tampak sebagai peluang licik Australia lainnya untuk menghasilkan hasil yang baik, meskipun kembalinya Nick Kyrgios akan mendominasi pada hari Senin.
Pada grand slam pertamanya sejak AS Terbuka 2022, Kyrgios mengundurkan diri dari pertandingan eksibisi melawan Djokovic Kamis malam lalu karena cedera perut.
AAP
