Artista Natalie Chapman inspirada em sua infância no município

A artista Natalie Chapman cresceu sentindo-se estigmatizada por morar em uma casa municipal, receber merenda escolar gratuita e ter um pai entrando e saindo da reabilitação.

“Você enfrenta o preconceito das pessoas, as pessoas têm ideias sobre as pessoas que moram em casas do conselho”, disse ela.

Em seu projeto mais pessoal até o momento, ela transformou suas memórias de infância em uma coleção de ousadas pinturas de retratos autobiográficos chamada All The Stories I Could Never Tell.

“Não quero que minha exposição seja como pornografia sobre pobreza, porque não é”, disse ela. “Há muito amor nessas pinturas e muito apoio.”

Natalie, 43 anos, cresceu principalmente na costa central do País de Gales, em Ceredigion, com pais “muito, muito amorosos”, mas o dinheiro era escasso, sua frequência à escola era esporádica e o vício em drogas de seu falecido pai significava tempo de reabilitação.

Antes de obter habitação social, no início da década de 1980, a família vivia numa casa sem electricidade, utilizando lâmpadas de petróleo para iluminação.

Mais tarde, a grande família comprou uma casa de campo de um quarto, onde todos moravam no mesmo quarto antes de ser retomada.

“Quando eu era bem pequena, lembro-me de amigos dizendo: ‘minha mãe diz que não podemos brincar com você porque você é hippie e não pode vir até nossa casa’”, disse ela.

Quando era adolescente, Natalie participou num programa de intercâmbio em França, mas, ao regressar a casa, o estudante francês escreveu-lhe sugerindo que não iria ficar com a família quando viesse para o País de Gales.

Natalie decidiu perguntar a um professor sobre isso.

“Ela meio que deixou escapar na frente de todo mundo: ‘decidimos que sua família não é adequada, então ela não virá ficar com você’”, lembrou Natalie.

Em vez disso, a estudante ficou com uma criança de uma “família abastada”, disse ela.

“Isso me transmitiu ‘não mereço essa chance’ e acho que há tantas situações e cenários que ainda existem, muitas dessas coisas não mudaram.”

Natalie disse que só recentemente viu outro exemplo deste tipo de atitude em relação às pessoas que vivem em habitações sociais.

Um membro da família postou nas redes sociais que procurava alguém para trocar de casa municipal com ela, pois procurava mais espaço. Ela então recebeu uma enxurrada de respostas negativas.

“Era como, ‘você tem uma casa do conselho, deveria estar grato’”, disse Natalie.

“É quase como se você não tivesse permissão para querer melhorar e as coisas fossem construídas para mantê-lo lá.”

Uma de suas pinturas se chama ‘Se você fizesse bolos e eu fosse para a escola’ e retrata uma jovem Natalie em seu quarto de infância.

“Lembro-me de querer essas coisas quando tinha essa idade”, disse Natalie.

“Lembro-me de ter pensado: ‘Deus, por que minha mãe não está usando avental e fazendo scones?’”, Ela riu.

“A pressão do mundo exterior estava se infiltrando… mas ela não fazia scones porque não tínhamos dinheiro para cozinhar e eu não fui à escola porque não me sentia nutrida lá e não me sentia que havia um espaço adequado para mim lá.”

Outra de suas pinturas se chama ‘Club Tropicana Dreams’ e é “mais ou menos sobre o relacionamento meu e da minha mãe” e também é uma referência ao Club Tropicana, sucesso das estrelas pop dos anos 1980 Wham!.

“Os sonhos são importantes e se você perder seus sonhos, estará perdido”, disse ela.

“Quando você está tendo que pensar sobre de onde virá sua próxima refeição, como você vai sobreviver na próxima semana até que seu próximo pagamento seja feito, você pode se dar ao luxo de dirigir um carro… você esquece o que queria em sua vida ser ou como você queria que fosse.”

Natalie disse que pôde vivenciar a arte quando criança por causa de um homem chamado Chris Robertson, que tinha um ônibus e buscava ela e outras crianças que viviam em circunstâncias difíceis e as levava para atividades artísticas.

Aos 16 anos ela deixou a escola com poucos GCSEs. Ela trabalhou em uma casa de repouso e em um pub até os 19 anos, depois obteve três níveis A em uma faculdade de educação superior antes de ter seus quatro filhos, agora com 22, 17, 14 e seis anos.

Foi só aos 30 anos que ela foi para a Universidade de Gales Trinity Saint David, onde se formou em belas artes.

Na época, ela era mãe solteira e tinha três filhos menores de seis anos.

“Minha amiga que morava em uma casa municipal no lado oposto da minha propriedade disse: ‘Vou cuidar das crianças para você’”, disse ela.

Sua pintura Sink or Swim retrata ela e aquela melhor amiga, que tornou possível a obtenção de seu diploma.

Hoje Natalie ganha a vida vendendo sua arte online, ensinando e emoldurando na Galeria Gwyn em Aberaeron.

A sua exposição atual, que fica na Canfas Art Gallery em Cardigan em Ceredigion até 30 de novembro, é a sua nona exposição individual.

Ela disse que sua carreira foi construída através de “perseverança absoluta”.

Usando sua sala de estar como estúdio, ela cria suas pinturas a partir de fotos antigas que são “reimaginadas” usando carvão e acrílico e, ocasionalmente, mídias mistas, como tinta spray e pastéis.

“Meu trabalho é autobiográfico porque realmente não sei como não ser”, disse ela.

“Mas há aquela criança que ainda está em mim e pensa, ‘oh, não conte a verdade a ninguém porque eles vão pensar que você é isso ou aquilo’ – isso nunca te deixa de verdade”, disse ela.

Ela espera que as pessoas se reconheçam em sua arte e que isso estimule conversas.

Ela tem a missão de “tornar o mundo da arte mais inclusivo e acessível” e trabalha para uma instituição de caridade que oferece aulas gratuitas de arte e música para jovens de 11 a 19 anos.

Uma forma de conseguir isto, acredita ela, é garantir que todas as escolas oferecem às crianças a oportunidade de estudar matérias criativas na escola, como música, têxteis e teatro.

“As artes tornaram-se passatempos caros para os ricos, quando deveriam ser acessíveis a todos”, disse ela.

Ela também quer ver mais galerias arriscando a arte que exibem.

“Há muita privação no País de Gales, há muitas histórias que não são contadas nas paredes das galerias”, disse ela.

“Quem melhor para ter histórias interessantes sobre suas vidas do que pessoas que passaram por coisas – para mim o mais interessante são as pessoas que enfrentam desafios e os superam, é aí que está a riqueza da vida.”