Sebuah kampanye yang dilakukan oleh anggota Kongres dan kelompok advokasi untuk meringankan hukuman 40 tahanan yang menghadapi hukuman mati dapat menyelamatkan orang yang dihukum karena membunuh 11 jamaah di sinagoga Squirrel Hill, serangan antisemit terburuk dalam sejarah Amerika.
Penentang hukuman mati telah berunjuk rasa di Capitol AS dan menggunakan panggilan telepon, surat, dan kartu pos untuk mendorong Presiden Joe Biden agar menggunakan izin grasinya sebelum dia meninggalkan jabatannya bulan depan. Biden bulan ini mengampuni putranya dan puluhan orang lainnya, serta memberikan grasi kepada 1.400 orang lainnya.
“Tuan Presiden, Anda dan Anda sendiri yang memiliki kekuatan untuk menyelamatkan nyawa dan Anda harus menggunakannya,” kata anggota Kongres AS Ayanna Pressley, D-Mass., pekan lalu di luar Capitol, dikelilingi oleh 30 perwakilan kelompok anti-hukuman mati. .
Namun prospek untuk menyelamatkan nyawa Robert Bowers mendapat penolakan keras dari mereka yang kehilangan anggota keluarga, teman, dan tetangga pada tanggal 27 Oktober 2018, penembakan di gedung yang menampung tiga sidang — Dor Hadash, New Life, dan Tree of Life.
Dia dinyatakan bersalah pada Juni 2023 atas 63 dakwaan federal dan juri menjatuhkan hukuman mati padanya. Keluarga korban mengatakan keputusan akhir harus diambil.
“Juri dipilih untuk mengambil keputusan itu,” kata Diane Rosenthal dari Chicago, yang kehilangan dua saudara laki-lakinya dalam pembantaian tersebut. “Bagi seorang presiden yang datang dan memberikan grasi, untuk mengubah hukuman terhadap seorang pembunuh yang tidak menunjukkan penyesalan lagi… Saya merasa tidak ada penghormatan terhadap proses keadilan.”
Seruan grasi bagi terpidana mati mendapat perhatian baru setelah terpilihnya kembali Donald Trump sebagai presiden. Pada tahun terakhir masa jabatan pertama Trump, 13 tahanan federal dieksekusi – lebih banyak dibandingkan delapan dekade sebelumnya, menurut Biro Penjara Federal.
Bulan lalu, 67 anggota DPR dari Partai Demokrat, termasuk Perwakilan AS Summer Lee, D-Swissvale, mengirim surat kepada Biden, mendesaknya untuk menggunakan kewenangan grasi pada minggu-minggu terakhir masa jabatannya, termasuk meringankan hukuman bagi 40 orang yang dijatuhi hukuman mati.
Kampanye mereka untuk menyelamatkan para tahanan tersebut lahir dari keberatan mereka terhadap pembunuhan siapa pun yang direstui pemerintah.
“Saya minta maaf atas apa yang terjadi pada orang-orang yang Anda cintai. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk mencegah hal itu,” kata Abraham Bonowitz, salah satu pendiri L’chaim! Yahudi Menentang Hukuman Mati, “Tetapi yang tidak saya inginkan adalah membiarkan pemerintah kita mempunyai kekuasaan atau kewajiban untuk melaksanakan eksekusi.”
Penentang hukuman mati mendorong Biden untuk duduk bersama salah satu dari mereka saja – Pendeta Sharon Risher.
Ibunya, dua sepupunya, dan seorang teman masa kecilnya termasuk di antara sembilan jemaah yang ditembak mati di Gereja Mother Emanuel AME di Charleston, SC, pada 17 Juni 2015, oleh Dylann Roof – salah satu dari 40 orang yang terpidana mati federal dan, seperti Bowers, menganut supremasi kulit putih dan retorika fanatik sebelum melakukan pembunuhan massal.
“Tuhan, apa yang tidak akan saya katakan kepadanya,” kata Risher, mengacu pada Biden. “Ketika Anda harus menatap mata seseorang yang telah melalui apa yang saya alami dan saya meminta Anda untuk tidak membiarkan orang-orang ini dibunuh, saya hanya berpikir Anda tidak akan pergi dengan cara yang sama. kamu masuk.”
Selain itu, meringankan hukuman mati berarti Bowers akan menghabiskan lebih banyak waktu di balik jeruji besi, kata Bruce Ledewitz, profesor hukum di Universitas Duquesne dan penentang hukuman mati.
“Bagaimanapun, dia akan dipenjara sampai dia meninggal,” kata Ledewitz, yang sebelumnya menjalankan proyek hukuman mati di Duquesne mewakili orang-orang yang menangani kasus-kasus besar. “Sepertinya dia tidak akan bebas.”
Bagi mereka yang orang-orang terkasihnya dibunuh oleh Bowers, diskusi tentang grasi adalah salah satu pengingat akan kehilangan mereka.
“Bagi setiap keluarga ini, ini adalah Holocaust pribadi mereka sendiri,” kata Lou Weiss dari Pittsburgh, seorang aktivis pro-Israel.
Bagi mereka, ini bukan soal apakah hukuman mati itu benar atau salah; namun tidak seorang pun boleh membatalkan pekerjaan hakim dan juri.
“Secara umum, proses hukum atas nama keadilan yang keluar dari juri sangatlah mendalam dan penting,” kata Maggie Feinstein, direktur eksekutif 10.27 Healing Partnership, yang membantu mereka yang mengalami trauma akibat penembakan tersebut.
“Gagasan bahwa presiden mengambil tindakan tunggal untuk sesuatu yang melalui proses musyawarah akan terasa melemahkan proses tersebut. Pengalaman juri dalam mengambil tindakan untuk memberikan kesaksian, saya tidak bisa terlalu menekankan betapa pentingnya hal itu.”
Tanyakan saja pada Carol Black, tentang Cranberry, yang kehilangan kakaknya, Richard Gottfried.
“Membatalkan hukuman yang sah ini akan melemahkan sistem peradilan dan tidak menghormati upaya tak kenal lelah dari penegak hukum, jaksa, dan juri yang bekerja untuk menjamin keselamatan komunitas kita,” kata Black, yang selamat dari penembakan tersebut.
Atau saudara perempuan Diane Rosenthal, Michele, dari Pittsburgh, yang mengatakan: “Saya sangat menghormati proses peradilan dan untuk jangka waktu yang lama, saya akan meminta agar proses tersebut dihormati.”
Atau orang yang selamat dari penembakan dan salah satu saksi persidangan, Andrea Wedner, dari Squirrel Hill, yang ibunya terbunuh.
Para juri, katanya, “mendengar kesaksian yang mengerikan dan memilukan dari para penyintas, mendengarkan panggilan telepon 911 yang mengerikan, memeriksa foto-foto otopsi, dan menjalani kesaksian ahli selama berjam-jam. … Setelah memenuhi tugas mereka dengan tekun dan tidak memihak, para juri dengan suara bulat menyimpulkan bahwa pelaku penembakan bersalah dan layak menerima hukuman terberat yang diperbolehkan oleh undang-undang. Mereka pada akhirnya memutuskan bahwa hukuman mati adalah hukuman yang adil dan pantas tidak ada pengampunan atau grasi dalam kasus ini.”
Howard Fienberg, dari Tysons Corner, Va., yang ibunya terbunuh dalam penembakan di sinagoga, mengatakan kasus-kasus pergantian harus dipertimbangkan secara individual, bukan secara massal.
‘Tidak pernah menunjukkan sedikitpun penyesalan’
“Saya berada di ruang sidang bersama pria ini sepanjang musim panas dan dia tidak pernah menunjukkan penyesalan sedikit pun,” kata Fienberg. “Tidak ada kesalahan yang dibuat ketika dia diidentifikasi dan didakwa melakukan kejahatan tersebut. Semua orang tahu dia yang melakukannya.”
Dan menempatkan Bowers pada hukuman mati berarti dia tidak akan pernah keluar dari penjara, tidak akan pernah pindah ke fasilitas yang lebih lunak, dan tidak akan pernah mendapat perhatian lagi, kata Fienberg.
“Inti dari penerapan hukuman mati dalam kasus ini bukanlah pada hasil akhirnya, melainkan memastikan bahwa dia tidak akan bisa keluar dari penjara,” kata Fienberg. “Ini tentang mengisolasi dia sama seperti hal lainnya. Satu-satunya cara Anda dapat menjamin hal itu adalah dengan hukuman mati.”
