Pakistan – rakyatnya dan para pemimpin yang telah memerintah negara ini selama hampir delapan puluh tahun terakhir – dapat berbangga dengan kenyataan bahwa negara ini memiliki keunikan dalam salah satu aspek penting di lingkungannya. Ini adalah satu-satunya wilayah geografis di mana agama berada yang tidak mengatur agama. Hal ini tidak seharusnya terjadi karena agamalah yang menyebabkan berdirinya negara Pakistan. Muhammad Ali Jinnah, bapak pendiri Pakistan, ingin menyelamatkan populasi Muslim yang besar di British India agar tidak kewalahan oleh mayoritas Hindu yang jauh lebih besar. Jinnah, bagaimanapun, tidak pernah berpikir untuk mendirikan negara Islam. Itulah salah satu alasan mengapa Jamaat-e-Islami, yang saat itu dipimpin oleh Maulana Maududi, menentang gagasan Pakistan. Jinnah ingin mendirikan negara sekuler untuk menyelamatkan budaya dan masyarakat Muslim agar tidak didominasi oleh populasi Hindu yang lebih banyak. Untuk menunjukkan bahwa umat Islam sangat berbeda dengan umat Hindu, ia dilaporkan mengatakan bahwa “ketika umat Hindu menyembah sapi, saya sebagai seorang Muslim memakannya.”
Serangan terhadap negara sekuler Pakistan datang dari dua arah berbeda. Jenderal Zia ul Haq, pemimpin militer kedua Pakistan setelah Marsekal Ayub Khan, melancarkan kampanye untuk menjadikan Pakistan negara Islam. Perubahan yang ia perkenalkan hanya terbatas pada pembicaraan sehari-hari dan bukan pada isi pemerintahan. Salah satu contohnya adalah mengubah nama biaya dan manfaat transaksi uang dari “bunga” menjadi “keuntungan”. Namun partai-partai dan kelompok-kelompok keagamaan menginginkan perubahan yang lebih signifikan, khususnya dalam cara pemerintahan negara ini. Jenderal Zia menolak untuk bergerak ke arah itu. Tiongkok adalah satu-satunya negara tetangga yang tidak mengadopsi agama sebagai dasar pemerintahan. Afghanistan, Iran, dan India kini menjadi negara-negara religius.
Dari empat negara yang berbatasan dengan Pakistan, tiga di antaranya kini menjadi negara agama. Tiongkok adalah satu-satunya pengecualian kecuali kita mendefinisikan Komunisme yang secara agresif dipraktikkan negara tersebut sebagai sebuah agama. Iran dan Afghanistan kini memproklamirkan diri sebagai negara Islam meskipun versi Islam yang mereka anut sangat berbeda satu sama lain. Iran adalah negara Syiah sedangkan Afghanistan adalah negara Sunni. Konflik Sunni-Syiah dalam Islam dimulai sejak berdirinya agama ini ketika muncul pertanyaan tentang suksesi Nabi Muhammad (SAW) – pendiri agama yang kepadanya firman Tuhan diturunkan dalam bentuk Al-Quran –. diperdebatkan pada saat kematiannya. Ulama Syiah Iran yang menggulingkan Kaisar Raza Shah Pahlavi dan mendirikan negara ulama telah mengikuti apa yang mereka yakini sebagai ciri utama agama dalam persoalan pemerintahan.
Taliban, yang kini memerintah Afghanistan dari Kabul, mengambil alih pemerintahan ketika Presiden Ashraf Ghani yang dua kali terpilih secara demokratis melarikan diri dari ibu kota negara itu dan akhirnya mendarat di UEA. Itu terjadi pada 15 Agustus 2021. Kepergian Ghani memungkinkan Taliban masuk ke istana presiden dan mendirikan negara Islam. Interpretasi Taliban terhadap Islam mengikuti apa yang dipraktikkan di Arab Saudi. Dunia “Taliban” dalam bahasa Arab berarti “pelajar”. Sekarang mengacu pada para pemuda yang dididik di madrasah yang didirikan oleh Pakistan dengan bantuan Saudi untuk mendidik ratusan ribu warga Afghanistan yang melarikan diri dari negara mereka dan pergi ke negara tetangga Pakistan untuk menghindari pertempuran antara pasukan Soviet dan tentara Soviet. kelompok pejuang Islam yang disebut mujahidin. Moskow telah mengirimkan pasukannya pada tahun 1979 untuk menjaga agar rezim Komunis yang mereka dirikan di Kabul tidak jatuh. Mereka dipaksa keluar negeri sepuluh tahun kemudian oleh mujahidin.
Kita kemungkinan besar akan melihat konflik Sunni-Syiah muncul kembali di Suriah ketika negara tersebut berupaya menentukan model pemerintahan yang ingin diikuti setelah kepergian Raja Bashar al-Assad yang melarikan diri ke Moskow pada tanggal 5 Desember 2024. Assad melarikan diri sebagai para pemberontak yang mewakili kelompok berbeda, kebanyakan agama, maju menuju Damaskus, ibu kota negara.
Lalu ada India, tetangga keempat Pakistan, yang kini berada di bawah kepemimpinan Perdana Menteri Narendra Modi. Dia telah memerintah negaranya selama sepuluh tahun dan, dengan memenangkan pemilu yang diadakan pada tahun 2024, dia akan tetap berkuasa selama lima tahun lagi. Dia memimpin partai nasionalis Hindu, Partai Bharatiya Janata, BJP, yang berakar pada Rashtriya Sevak Sangh, RSS, yang didirikan pada tahun 1930-an dan memanfaatkan Partai Nazi Jerman sebagai cara untuk mengatur urusannya. Modi dan rekan-rekan seniornya memilih untuk mengikuti filosofi pemerintahan yang diberi nama Hindutva yang menempatkan agama Hindu sebagai pusat pemerintahan di negara tersebut. Modi telah mengindikasikan bahwa dia ingin mengubah nama negara dari India menjadi Bharat. Nama India diambil dari nama Sungai Indus yang berasal dari Tibet dan setelah mengalir melalui Pakistan sejauh seribu mil, memasuki Samudera Hindia. Itu tidak menyentuh India.
Bharat Modi memberikan status sekunder kepada agama non-Hindu di negara tersebut. Hal ini jelas menyimpang dari prinsip pemerintahan yang dianut oleh Jawaharlal Nehru yang menciptakan negara inklusif yang mengakomodasi semua kasta, kelompok agama, dan suku ke dalam struktur negara. Konstitusi India, yang ditulis oleh pengacara non-Hindu BR Ambedkar, memiliki ketentuan untuk membantu warga negara non-Hindu untuk maju secara ekonomi, politik dan sosial di negara tersebut. Yang paling terkena dampak dari pendekatan pemerintahan yang dilakukan Modi dan partainya adalah kelompok minoritas Muslim yang berjumlah 200 juta orang.
Pakistan telah berhasil selama hampir delapan dekade untuk mengabaikan tekanan agama dari lingkungan sekitar dalam menentukan sifat negaranya. Dampak paling serius datang dari kelompok ekstremis Sunni yang memerintah di Kabul, Afghanistan. Taliban Sunni di Pakistan menarik dukungan untuk Afghanistan. Populasi Pashtun terbagi antara kedua negara, dan lebih banyak lagi yang tinggal di sisi perbatasan Pakistan. Negara Syiah di Iran mempunyai dampak terhadap Pakistan, khususnya jika hal ini terjadi dalam bentuk konflik Sunni-Syiah di daerah-daerah yang banyak penduduknya menganut kedua sekte tersebut.
Tidak jelas bagaimana Pakistan akan mengatasi kebencian yang semakin besar di kalangan Muslim India atas perlakuan yang diberikan oleh negara dan kelompok Hindu. Mungkinkah hal ini menyebabkan perpindahan orang secara besar-besaran seperti yang terjadi pada tahun 1947. Sekitar 8 juta Muslim meninggalkan rumah mereka di India yang telah merdeka dan menuju Pakistan.
