A transição energética precisa de uma “licença social”?

A transição energética enfrenta ventos contrários. De Wallaroo a Wimmera, os proponentes de projetos eólicos e solares de grande escala estão a descobrir que o envolvimento da comunidade está cada vez mais difícil.

A notícia desta semana de que a gigante energética norueguesa Equinor e o seu parceiro australiano Oceanex abandonaram os planos de candidatura para desenvolver a zona eólica offshore de Illawarra realçou preocupações sobre se o impulso das energias renováveis ​​está a perder a batalha pela “licença social”.

Este conceito refere-se à aceitação concedida a uma empresa ou indústria pela comunidade. Sem ela, os projectos ficam atolados em protestos, acções legais e cobertura negativa dos meios de comunicação social, e os políticos ficam receosos e inquietos na tomada de decisões.

A Equinor insiste que a sua decisão foi financeira, enquanto pesquisas na Austrália regional sugerem que o apoio às energias renováveis ​​continua forte e que pessoas de todos os grupos demográficos são, em última análise, persuadidas.

Peter Lewis, diretor da Essential Media, conduziu muitas dessas pesquisas. Ele diz que a licença social tem de ser conquistada e isto é principalmente um desafio de comunicação.

“Quando um desenvolvimento é contestado, há um vazio que pode ser preenchido com desinformação porque não há sentido num plano de transição energética mais amplo”, diz Lewis. “Os políticos falam sobre siglas, metas e megawatts-hora, enquanto as pessoas apenas veem uma nova infraestrutura proposta para um lugar que amam.”

A RE-Alliance, uma organização sem fins lucrativos que trabalha com comunidades regionais para garantir que as energias renováveis ​​proporcionam benefícios reais, encomendou à Essential uma pesquisa com 2.000 entrevistados e extensos grupos focais em NSW, Queensland e Victoria, nas regiões onde a implementação das energias renováveis ​​está ocorrendo. O diretor nacional da RE-Alliance, Andrew Bray, diz que as descobertas são uma prova do que a organização tem visto no terreno há muitos anos sobre como diferentes grupos de pessoas respondem às conversas sobre energias renováveis.

Embora há uma década um promotor pudesse construir um único parque eólico ou solar, diz Bray, agora a discussão poderia ser uma zona inteira de energia renovável. Este é um “negócio muito maior para a comunidade”, levantando questões não apenas sobre a comodidade visual e o impacto na natureza, mas também sobre a acomodação dos trabalhadores e a utilização das estradas.

“Tudo tem mais impulso e a indústria e o governo são certamente muito mais claros sobre o que precisa acontecer, mas as comunidades locais não foram realmente envolvidas na discussão a um nível mais elevado da forma que penso que deveriam e precisam de ser, — Bray disse.

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O tema principal da investigação é que as comunidades sentem que a transição “está a ser feita para elas e não com elas”, e é-lhes pedido que tolerem o que consideram ser negativo. Embora as pessoas reconhecessem a necessidade de abandonar os combustíveis fósseis, descobriu a investigação, elas suspeitavam do desenvolvimento em grande escala em geral e desconfiavam do governo e das empresas de energia, o que significa que as tentativas de fornecer informações poderiam ser vistas como um “trabalho de venda”.

As pessoas nas comunidades costeiras eram genuínas nas suas preocupações sobre os impactos dos desenvolvimentos na natureza, concluiu a investigação, mas estavam receptivas à informação de que a vida marinha poderia coexistir com a energia eólica offshore. Muitas pessoas também levantaram preocupações genuínas sobre o facto de as turbinas irem para aterros após 10 anos e sobre a perda de terras agrícolas de primeira qualidade para o desenvolvimento de energias renováveis, ambos pontos que podem ser ultrapassados ​​com a informação correta.

A investigação concluiu que grupos comunitários, conselhos e agências governamentais quase independentes, como a CSIRO, eram fontes de informação mais confiáveis ​​do que os meios de comunicação tradicionais ou o governo australiano. A RE-Alliance está a pressionar o governo federal a financiar centros de energia locais para liderar conversações sobre a transição energética em áreas regionais.

Uma pessoa que participou de horas de grupos focais sobre energia eólica offshore, que pediu anonimato para falar livremente, diz que os homens de tendência progressista parecem ser os que mais apoiam, enquanto as mulheres de tendência progressista são mais influenciadas pela preocupação de estragar a beleza natural e prejudicar o ambiente marinho. Os homens de tendência conservadora compreenderam que haveria alguma perturbação em qualquer desenvolvimento.

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No grupo focal para mulheres de tendência conservadora, uma das participantes dirigia um negócio de fretamento de pesca e educou as outras sobre como os parques eólicos offshore imitam recifes e naufrágios e atraem peixes.

O debate sobre a energia eólica offshore tem sido acirrado, e em nenhum lugar mais do que em Illawarra. Wollongong organizou protestos sobre a energia eólica offshore e o governo recebeu mais de 14.000 contribuições, a maioria negativas, durante a consulta pública. A zona Gippsland, criada 18 meses antes, recebeu apenas 765 inscrições.

O governo federal acabou reduzindo o tamanho da zona de Illawarra em um terço. O tamanho final foi de 1.022 quilômetros quadrados, em comparação com 15.000 quilômetros quadrados de Gippsland.

Alguns comentários da mídia sugeriram que a Equinor e a Oceanex se retiraram da zona de Illawarra devido à redução do tamanho ou diretamente devido à oposição da comunidade. As empresas dizem o contrário.

A Oceanex encaminhou perguntas à Equinor, que afirma que a decisão foi “em última análise… uma função da priorização global da capacidade técnica e financeira em todos os projetos do portfólio”. As empresas se concentrarão em seu projeto na zona Hunter, perto de Newcastle.

Nos Estados Unidos, uma série de projetos eólicos offshore de empresas como Equinor, Orsted e BP fracassaram nos últimos dois anos. A energia eólica offshore nos EUA também é fortemente contestada por linhas partidárias, embora os promotores culpem as questões da cadeia de abastecimento e o aumento das taxas de juro.

A revolução das energias renováveis ​​continuará sem que a Equinor e a Oceanex façam uma licitação para Illawarra. Existem outras empresas para licitar na zona e em seis outras zonas ao redor da Austrália. A energia eólica offshore será importante na década de 2030, mas o desenvolvimento da indústria eólica e solar em terra está bem encaminhado e mais de 40% da eletricidade da Austrália já é renovável.

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O presidente-executivo do Conselho de Energia Limpa, Kane Thornton, diz que a energia eólica offshore tem um enorme potencial para a Austrália, mas adverte que ainda está “no início do processo” e é essencial considerar todas as perspectivas da comunidade.

É claro que a licença social é igualmente um problema na terra. O refrão comum em muitas comunidades – como Wallaroo, NSW, perto de Canberra, onde é proposto um parque solar – é “apoiamos as energias renováveis, mas este é o lugar errado”.

A Acciona Energia, uma grande desenvolvedora de infraestrutura focada principalmente em energia eólica e solar na Austrália, está descobrindo que a aceitação pública dos projetos está demorando mais.

A empresa está construindo o maior parque eólico do Hemisfério Sul, o Parque Eólico MacIntyre em Southern Downs de Queensland, bem como projetos eólicos em NSW, Victoria e Sul da Austrália. Também está construindo grandes parques solares e infraestrutura de transmissão, incluindo uma joint venture para a HumeLink East no sul de NSW.

O porta-voz da Acciona Energia, William Churchill, diz que a empresa está na Austrália desde 2002 e houve uma “mudança dramática” nos últimos dois anos com a quantidade de desinformação e desinformação em circulação.

“Eu não diria que a oposição às energias renováveis ​​está a aumentar, mas definitivamente o envolvimento e a consulta estão a tornar-se mais complexos”, afirma Churchill.

“Muitas de nossas discussões abordam inicialmente questões sobre energias renováveis ​​em geral, antes de entrarmos em questões específicas sobre o projeto. Não é um problema, mas leva mais tempo.”

Para responder a questões sobre a pegada de carbono das energias renováveis, a Acciona fez vídeos explicando como esta é calculada e o período de retorno. Para abordar os receios de que as energias renováveis ​​tomem terras agrícolas de primeira qualidade, a empresa desenvolveu vídeos que apresentam entrevistas com agricultores que co-organizam as energias renováveis ​​e a pecuária. A empresa também refutou as alegações de que as energias renováveis ​​não são regulamentadas.

Churchill diz que agora tem de iniciar a fase de envolvimento comunitário, incluindo a abertura de lojas e a contratação de residentes locais, no início de um projecto.

Um porta-voz do Ministro das Alterações Climáticas e da Energia, Chris Bowen, diz que a Austrália necessita há anos de um melhor envolvimento da comunidade em torno da infra-estrutura energética.

“Queremos garantir que estas comunidades obtenham benefícios sociais e económicos materiais a longo prazo provenientes da infra-estrutura energética”, afirmou o porta-voz. “A licença social é um esforço de todo o sistema para acertar – para governos, desenvolvedores e comunidades trabalhando juntos.”

O governo também está a implementar as recomendações da revisão do envolvimento comunitário do Comissário Australiano para as Infraestruturas Energéticas. Uma das ideias é um esquema de classificação para desenvolvedores, para que as comunidades entendam o histórico da empresa.

“Os políticos falam sobre siglas, metas e megawatts-hora, enquanto as pessoas apenas veem uma nova infraestrutura proposta para um lugar que amam.”

Peter Lewis, mídia essencial

Recentemente, na Austrália Ocidental, para o anúncio da zona eólica offshore em Bunbury, Bowen disse numa conferência de imprensa que todas as zonas anunciadas até agora foram ajustadas “com base no feedback genuíno da comunidade”.

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Bowen também disse que alguns comentários vieram de pessoas que se opõem à ação climática e de outras que “espalham informações falsas e desinformadas”.

O problema é realçado por um inquérito recente da Ipsos, que revelou um elevado apoio às energias renováveis, mas também uma elevada propensão para encontrar declarações credíveis como “os carros eléctricos são tão maus para o planeta como os carros a gasolina” ou “os parques eólicos offshore causam danos ao planeta”. baleias”. Estas falsidades circulam online e são por vezes repetidas por políticos.

Em seu discurso de abertura no lançamento da Semana de Ação Climática na quinta-feira, o presidente da Autoridade de Mudanças Climáticas e ex-político liberal de NSW, Matt Kean, mirou no “cinismo e egoísmo” de alguns na política.

“Neste momento, a discussão científica em torno da ciência ambiental está a ser inundada por lixo ideológico que, infelizmente, é frequentemente dividido em linhas partidárias”, disse Kean.

Isto torna a tarefa de construir licença social mais difícil.

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