جاءت التغييرات بسرعة بالنسبة لفريق كرة السلة الكندي للسيدات.
بعد خيبة أمل أولمبية أخرى في باريس، استقالت الكابتن ناتالي أشونوا وانفصل المدرب الرئيسي فيكتور لابينيا عن المنظمة.
وفي الوقت نفسه، وبهدوء أكبر ولكن ربما بنفس القدر من الأهمية، المديرة العامة والمديرة عالية الأداء دينيس ديجنارد، التي أعلنت مؤخرًا تقاعدها بعد 26 عامًا.
ويشير خروج دينارد إلى إعادة بناء كاملة للفريق الذي غاب عن الأدوار الإقصائية في كل دورة من الأولمبياد الماضيتين وخسر جميع مبارياته الثلاث في باريس.
“أنظر إلى الأمر مرة أخرى وأعتقد أننا تمكنا من الوصول بأنفسنا إلى هناك. الآن، سأنقل هذا الحلم الأولمبي وأشعله للآخرين لأخذه إلى المرحلة التالية، وهي المنافسة حقًا على منصة التتويج في الألعاب الأولمبية. قال ديجنارد البالغ من العمر 63 عامًا: “حيث يوجد هامش صغير جدًا للخطأ”.
قد تكون الكلمة التي تصف فترة ديجنارد على رأس المنتخب الوطني هي الاتساق.
في السنوات الـ 12 الماضية، كانت كندا واحدة من خمس دول فقط شاركت في كل دورة ألعاب أولمبية وكأس العالم. ولكن على عكس الولايات المتحدة والصين وأستراليا وفرنسا، فإن الكنديين ليس لديهم ما يبررون ذلك.
مجموعة القيادة الجديدة
والآن، سيتم تكليف مجموعة قيادية جديدة بمهمة مساعدة الفريق على تجاوز الحدبة.
وقال مواطن بورت كارتييه، كيو، إن المستقبل مشرق – لكن اللاعبين بحاجة إلى مزيد من المنافسة الدولية تحت أحزمتهم للتعامل مع خصوم تم اختبارهم في الألعاب الأولمبية.
“يجب أن تكون قادرًا على القول كل يوم، إن أولئك الذين يلعبون في منتخبهم الوطني يعملون في مهنتهم. إنهم يخصصون الوقت ليكونوا مهتمين جدًا بالأشياء التي يحتاجون إلى تطويرها حتى يتمكنوا من تحقيق ذلك”. وقالت: “لمواجهة الأفضل على المستوى الدولي”.
قضى لابينيا، الإسباني الذي ترك وظيفته في صفوف المحترفين لينضم إلى كندا بدوام كامل، ثلاث سنوات على الهامش الكندي، وكان أبرز ما في الأمر حصوله على المركز الرابع في كأس العالم 2022.
وقال دينارد إنه من السابق لأوانه الحكم على سبب عدم نجاح العلاقة في النهاية. لكنها قالت إن تطوير التدريب الكندي يجب أن يكون أولوية للمضي قدمًا.
على أرض الملعب، بدأ التحرك نحو الجيل القادم من اللاعبين في باريس حيث لعب أمثال سيلا سوردز، 18 عامًا، وكاساندر بروسبر، 19 عامًا، دقائق مهمة جنبًا إلى جنب مع لاعبتي WNBA الصاعدتين عاليه إدواردز ولايتيسيا أميهير.
لكن من المحتمل أن يكون أفضل لاعب كندي في فترة لابينيا هو بريدجيت كارلتون، الذي يبدو أنه يتحسن كل عام.
تعود مواطنة تشاتام، أونتاريو، إلى نهائيات WNBA مع فريق Minnesota Lynx حيث بدأت كل مباراة ونفذت الرميات الحرة الحائزة على جوائز في اللعبة 3 – وهو نوع النموذج الذي أظهرته غالبًا مع كندا، بما في ذلك خلال كأس العالم 2022 عندما تم تعيينها في فريق البطولة بالكامل.
وقالت ديجنارد: “أنا سعيدة جدًا لأنها أتيحت لها هذه الفرصة مع مينيسوتا، حيث لديهم مثل هذه الكيمياء الرائعة بين الرياضيين وهم جميعًا مستثمرون بالكامل ويكملون بعضهم البعض بشكل جيد ولديهم هذا الارتباط مع بعضهم البعض”.
“وبغض النظر عما إذا كانوا صعودًا أو هبوطًا … لديهم هذا الإيمان وهذه المرونة، ومن الجميل مشاهدته، ومن المثير حقًا أن تكون بريدجيت جزءًا مهمًا من هذا الفريق.”
هل تستطيع كندا الانضمام إلى النخبة؟
ما إذا كان بإمكان أمثال Swords أو Prosper أو طالب جامعة Duke الجديد توبي فورنييه الانضمام إلى كارلتون كمساهم من النخبة قد يحدد ما إذا كان بإمكان كندا اللعب للحصول على ميدالية في أولمبياد 2028.
في الوقت الحالي، يشعر ديجنارد بالسعادة لأنه “يهتف من مقعد آخر”.
بدأت رحلتها في كرة السلة عندما كانت مراهقة عندما التقت بأحد أعضاء الفريق الأولمبي لعام 1976.
وقالت: “لقد وقعوا على صورتي قائلين: مرحبًا، أراك يومًا ما في المنتخب الوطني. لقد ولد هذا الحلم الأولمبي بداخلي. وبعد سنوات قليلة، انتهى بي الأمر باللعب للمنتخب الوطني”.
كانت Dignard جزءًا من أول فريق كرة سلة كندي للسيدات يحصل على ميدالية بطولة العالم، وحصل على الميدالية البرونزية في عام 1979.
وبعد تسعة عشر عامًا، انضمت مرة أخرى إلى البرنامج كمديرة لبرامج النخبة، حيث عملت جنبًا إلى جنب مع المدرب الرئيسي بيف سميث.
“لقد كان حلمًا تحقق لأنني عشت العديد من التجارب كرياضية ومدربة وإدارية حتى أتمكن من تحقيق ذلك في برنامجنا النسائي. ولم يكن هناك أي شيء حقيقي للرياضيين للحصول على فرص للمنافسة، ” قال ديجنارد.
ومع ذلك، أشارت ديجنارد إلى المهمة المنوطة بها وبسميث بـ “العبثية” أثناء سعيهما للحصول على موارد للمساعدة في رفع الفريق إلى آفاق جديدة.
والآن يتم تمرير الصخرة.
وقال مايكل بارتليت، الرئيس والمدير التنفيذي للاتحاد الكندي لكرة السلة، في بيان: “كان دينيس ديجنارد عضوًا أساسيًا في فريق كرة السلة الكندي لأكثر من ربع قرن”.
“من عملها الدؤوب في بناء برامج تطوير للاعبين والمدربين إلى الإشراف على الرؤية والتوجيه والعمليات لأحد أفضل البرامج في كرة السلة للسيدات على المستوى الدولي، كان لها دور فعال في تنمية الرياضة هنا في كندا.”
وبينما قالت ديجنارد إنها ستستغرق بعض الوقت لتحديد الخطوة التالية، ربما يمكنها إشراك نفسها في دوري احترافي محلي.
على مر السنين، كانت تحث على الحاجة إلى واحدة في كندا. وربما، مع ظهور دوري الهوكي للسيدات المحترفات والدوري الشمالي الممتاز القادم، أصبح دوري كرة السلة للسيدات الآن أكثر واقعية من أي وقت مضى.
قال Dignard إن بطولة Toronto WNBA القادمة قد لا تكون كافية.
وقالت: “إذا كان لديك المزيد من الفرق، فأنا أعلم أن المجتمعات ستستثمر أموالها في تلك الفرق الكندية المحترفة. والعائد من خلال وجود فريق في مسقط رأسك يعد أمرًا قويًا حقًا”.
“إننا نرى ذلك في الأندية المحترفة في جميع أنحاء أوروبا وآسيا. لذا بدلاً من أن يكون لديك فريق واحد فقط من WNBA، فإن وجود عدد من الفرق على المستوى الاحترافي سيساعد حقًا المنتخب الوطني الكندي للسيدات.”
مع اقتراب حقبة جديدة لكرة السلة للسيدات في كندا، سيكون الأمر متروكًا للجيل القادم لرفع الفريق الوطني إلى آفاق جديدة.