TORONTO – Ja’Kobe Walter tidak ragu-ragu.
Setelah membuat tiga triple awal untuk memulai pertandingan hari Minggu melawan Houston Rockets, rookie Toronto Raptors tiba-tiba menemukan pemain besar Alperen Sengun membelanya.
Sengun terpaksa mengambil keputusan: bermain melawan penembak jitu dan mengambil risiko berkendara dengan sedikit perlindungan pelek, atau mundur dan memanfaatkan peluangnya dengan tembakan lompat.
Sengun salah memilih. Walter melepaskan tembakan tiga angka yang dalam.
“Kami baru saja berusaha untuk menjadi lebih agresif, jadi itulah mentalitas yang saya bawa ke sini,” kata Walter. “Mereka kendur dan semua orang ingin saya menembak bola, jadi itulah yang saya lakukan.”
Walter menyelesaikan malam itu dengan poin tertinggi dalam kariernya, 27 poin, namun Raptors (7-22) kalah 114-110 dari Rockets (19-9), kekalahan ketujuh berturut-turut mereka.
Namun, seiring bertambahnya kekalahan Raptors, mereka kemungkinan akan bersandar pada kemenangan kecil seperti malam karir Walter – termasuk pemain berusia 20 tahun yang mencetak 14 poin pertama tim.
“Saya bahkan tidak menyadarinya sampai saya keluar,” kata Walter. “Itu gila.”
Walter memasuki liga yang dikenal karena kemampuan menembaknya, tetapi dia kesulitan di awal-awal permainan. Dia memasuki pertandingan hari Minggu dengan hanya menggunakan 22 persen dari tembakan tiga angkanya dan 36 persen dari keseluruhan tembakan tiga angkanya.
Meski begitu, produk asal Kansas tersebut mengatakan Raptors terus mendorongnya untuk lebih agresif.
“Mereka tahu apa yang mampu saya lakukan. Mereka sudah menonton filmnya. Jadi tetaplah agresif tetapi selalu memiliki mentalitas bahwa saya adalah seekor anjing, menyerang orang dan berburu untuk ditembak,” kata Walter.
Video Terkait
Pelatih kepala Toronto Darko Rajakovic memuji malam Walter dan mengatakan inkonsistensi adalah ciri khas pemain muda.
Dapatkan berita Nasional harian
Dapatkan berita utama, politik, ekonomi, dan berita utama terkini hari ini, dikirimkan ke kotak masuk Anda sekali sehari.
“Itulah kenyataan yang dihadapi para pemain muda, mereka akan menghadapi pertandingan seperti ini, mereka akan mengalami pasang surut dan semua itu, baik dan buruk. Ini adalah kesempatan belajar yang bagus bagi mereka,” kata Rajakovic.
Walter, yang terpilih ke-19 secara keseluruhan dalam draft bulan Juni – dengan salah satu pilihan yang diperoleh Raptors di perdagangan Pascal Siakam musim lalu – terlambat memulai kampanye rookie-nya setelah cedera bahu menjelang kamp pelatihan membuatnya absen untuk memulai musim.
Dia akhirnya melakukan debut NBA pada 1 November melawan Los Angeles Lakers, tetapi cederanya bertambah parah lima hari kemudian dan absen tiga minggu lagi.
“Kembali, saya tidak tahu apa yang diharapkan. Saya baru saja menonton sejak kamp pelatihan. Tapi sekarang setelah saya mulai bermain, saya baru menyadari, ‘Oh, ini hanya bola basket,’” kata Walter.
Pada hari Minggu, ia menjadi bagian dari lineup termuda kedua Raptors sepanjang masa – hanya dikalahkan oleh lima orang yang sama termasuk Scottie Barnes, Ochai Agbaji, Gradey Dick dan Jonathan Mogbo yang dimulai pada hari Kamis, ketika mereka tiga hari lebih muda.
Tim muda Raptors tampil pada hari Minggu ketika keunggulan 16 poin pada kuarter kedua perlahan berubah menjadi kekalahan memilukan lainnya.
Dan meskipun permainan ofensif Walter tajam, dia melakukan pelanggaran saat waktu tersisa kurang dari tiga menit dan disambut di bangku cadangan oleh pemain veteran Garrett Temple.
“Dia baru saja memberi tahu saya… ketahuilah posisi saya saat ini, ketahuilah bahwa saya melakukan lima pelanggaran, bahkan jangan menempatkan diri saya pada posisi itu. … Jadi, setelah Garrett memberi tahu saya hal itu, sepanjang permainan dia memberi saya informasi, jadi (saya) menghargainya,” kata Walter.
Ternyata, Raptors bisa saja menggunakan Walter. Sebuah reli yang terlambat membuat Raptors unggul 113-110 dengan 22 detik tersisa, sebuah momen yang praktis memohon bagi pendatang baru yang bertangan panas itu.
Sebaliknya, Walter harus menonton dari bangku cadangan – titik terendah yang jarang terjadi pada malam tertinggi.
PENGEMBALIAN VANVLEET
Mantan Raptor Fred VanVleet, anggota tim juara 2019, diberi penghargaan oleh tim saat istirahat di kuarter kedua.
Point guard itu kesulitan saat kembali ke Toronto karena ia ditahan tanpa gol hingga layup di menit-menit terakhir. Dia menyelesaikannya dengan dua poin, delapan rebound, dan lima assist.
“Tempat ini adalah tempat yang spesial bagi saya, dan saya selalu memikirkan apa artinya bagi saya dan keluarga saya, namun saya tidak pernah memikirkan apa yang saya berarti bagi orang lain sampai saya tiba di sini. Jadi itu selalu merupakan berkah dan sesuatu yang tidak pernah saya anggap remeh,” kata VanVleet.
BARNES, BARRETT TERBANGKIT
Seperti VanVleet, bintang Raptors Scottie Barnes berjuang hampir sepanjang malam. Dia gagal dalam delapan tembakan pertamanya sebelum akhirnya melakukan layup pada kuarter ketiga dan menyelesaikan 2 dari 15 tembakan di lapangan (0-8 melalui lemparan tiga angka) untuk menghasilkan enam poin, 10 rebound, dan empat assist.
“Seperti yang Anda lihat, dia tidak menjadi dirinya sendiri. Dia terbentur, pinggulnya terbentur pada pertandingan terakhir, pergelangan kakinya, dan ada beberapa hal yang mengganggunya. Dia masih bukan dirinya sendiri,” kata Rajakovic.
RJ Barrett dari Kanada, sementara itu, melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena sakit.
“Dia datang ke sini. Dia melakukan walk-through bersama kami dan sebelum pertandingan dan dia melakukan tembakannya menjelang akhir latihannya, dia hanya muntah. Dia merasa tidak enak badan. Jadi itu benar-benar merupakan keputusan saat-saat terakhir untuk mengeluarkannya,” kata Rajakovic.
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 22 Desember 2024.
© 2024 Pers Kanada
