Ketika Rektor Sekolah Melissa Aviles-Ramos bulan lalu memutuskan untuk tidak menyesuaikan anggaran sekolah negeri di Kota New York pada pertengahan tahun, hal ini hanya menunda hal yang tidak dapat dihindari: Kota New York memiliki terlalu banyak sekolah distrik – dan beberapa di antaranya harus ditutup.
Sejak tahun 2016, jauh sebelum pandemi COVID-19, jumlah siswa yang mendaftar di sekolah-sekolah kabupaten di kota tersebut telah menurun sebesar 130.000, hampir 14%.
Pendaftaran taman kanak-kanak, khususnya, mengalami penurunan sebesar 17%, sebuah tanda bahwa permasalahannya sudah mengakar.
Jumlahnya mungkin lebih buruk lagi jika tidak terjadi gelombang masuknya 40.000 pelajar migran – sebuah tren yang sepertinya tidak akan berlanjut ketika Presiden terpilih Donald Trump memberlakukan kebijakan perbatasan dan deportasi yang diusulkannya.
Penurunan jumlah siswa yang mendaftar tanpa disertai pemotongan anggaran telah menggelembungkan belanja pendidikan kota tersebut menjadi sekitar $39.000 per siswa, menjadikan NYC sebagai distrik perkotaan yang paling boros dana di negara tersebut.
Namun hal tersebut hanyalah sebuah cerminan: Departemen Pendidikan kota belum menghadapi “tebing fiskal” yang akan terjadi pada tahun 2026, ketika bantuan pandemi federal hilang – yang menyebabkan hilangnya dana hibah pemerintah sebesar $556 juta.
Situasi ini tidak dapat dipertahankan, dan penutupan serta konsolidasi sekolah adalah satu-satunya solusi yang bisa dilakukan.
Alternatifnya, “menahan anggaran sekolah” meskipun terjadi penurunan angka partisipasi sekolah, adalah hal yang lebih buruk.
Saat ini, beberapa sekolah di kota memiliki kurang dari 100 siswa. Prestasi mereka sangat buruk, namun biaya per muridnya sama dengan biaya sekolah swasta termahal di kota.
Misalnya, dengan $63,007 per siswa di MS 514 di West Harlem, siswa harus menerima pendidikan terbaik. Kenyataannya, sekolah hanya mempersiapkan 21% siswanya untuk membaca di tingkat kelas.
Dinamika yang buruk ini telah mengubah insentif bagi kepala sekolah.
Jika mereka bisa kehilangan siswa dan mempertahankan anggaran yang sama, para pemimpin sekolah tidak perlu meyakinkan keluarga untuk mendaftar atau tetap terdaftar di sekolah mereka – tidak seperti sekolah swasta dan sekolah swasta di kota tersebut, yang kehilangan pendapatan jika jumlah siswa menurun.
Kegagalan ini hanya akan mempercepat eksodus keluarga-keluarga yang cukup beruntung untuk mendapatkan kursi sekolah swasta atau mampu meninggalkan kota, beralih ke sekolah swasta atau sekolah rumah.
Setidaknya 80 sekolah distrik NYC memiliki kurang dari 150 siswa pada tahun ajaran 2023-24.
Beberapa di antaranya adalah sekolah khusus yang sengaja dibuat berukuran kecil untuk memberikan dukungan ekstra bagi siswa berkebutuhan khusus, namun sebagian besar merupakan sekolah lingkungan biasa yang jumlah siswanya menurun karena prestasi akademis yang rendah.
Setidaknya 13 sekolah non-spesialisasi dengan jumlah siswa kurang dari 100 orang mengalami penurunan pendaftaran yang drastis hingga 67% dalam lima tahun terakhir. Banyak di antaranya berada di Bronx dan Brooklyn, dua wilayah yang kehilangan jumlah siswa terbanyak – masing-masing 32.739 dan 24.056 – dalam jangka waktu yang sama.
Masalah rendahnya angka partisipasi sekolah sangat akut di sekolah menengah atas, yang memerlukan jumlah siswa minimum untuk menawarkan kursus lanjutan dan bimbingan konselor.
Membiarkan sekolah-sekolah bermasalah ini tetap buka sama sekali tidak masuk akal – dan pemerintah kota harus mengambil keputusan sulit ini Sekarangsebelum kita mencapai jurang fiskal tahun 2026.
Menutup sekolah ketika keadaan sedang baik, atau setidaknya sebelum keadaan menjadi buruk, akan memberikan DOE lebih banyak waktu untuk membantu staf dan siswa melalui masa transisi yang menyakitkan.
Studi menunjukkan bahwa penutupan sekolah dapat memberikan manfaat bagi siswa – jika perubahan tersebut memberi mereka akses terhadap hal tersebut lebih baik sekolah, dimana perencanaan yang tepat dapat memungkinkan.
Penutupan bertahap, yang terjadi secara bertahap ketika sekolah berhenti menerima siswa baru (dibandingkan dengan penutupan sekolah langsung), merupakan metode yang paling tidak menimbulkan gangguan, namun memerlukan jangka waktu penerapan yang panjang.
Rencana konsolidasi yang cermat juga dapat mencakup bantuan dari sumber-sumber filantropi untuk memberikan sekolah yang menerima siswa pengungsi akses terhadap dana dan dukungan tambahan selama masa transisi.
Walikota Adams dan rektor harus mengatakan yang sebenarnya kepada warga New York: Kita memiliki terlalu banyak sekolah negeri dengan jumlah siswa yang terlalu sedikit, dan biaya sekolah kita terlalu mahal untuk pembelajaran yang mereka hasilkan.
Sistem sekolah negeri kita adalah yang paling mahal dan paling tidak efisien di negara ini, bantuan federal sudah berakhir, dan konsolidasi adalah cara terbaik untuk menyesuaikan anggaran dan meminimalkan gangguan terhadap siswa kita.
Penutupan sekolah selalu merupakan hal yang sulit dan pasti akan menimbulkan penolakan – tidak terkecuali dari serikat guru dan suara-suara politik yang kuat lainnya.
Namun alternatif ini akan lebih merugikan siswa, dan pada akhirnya bagi kita semua.
Danyela Souza Egorov adalah orang tua terpilih di CEC Distrik 2 dan pendiri Keluarga untuk NYC.
