Presiden terpilih AS Donald Trump menghadapi hukuman pada hari Jumat atas tuduhan uang tutup mulut di New York setelah pengadilan tertinggi negara tersebut menolak untuk campur tangan.
Seperti banyak hal lain dalam kasus pidana dan lanskap politik Amerika saat ini, skenario yang terjadi di ruang sidang Manhattan yang sederhana tidak dapat dibayangkan beberapa tahun yang lalu.
Seorang hakim negara bagian harus menyatakan konsekuensi apa, jika ada, yang akan dihadapi oleh mantan dan calon pemimpin negara tersebut atas kejahatan yang menurut juri ia lakukan.
Dengan Trump tinggal 10 hari lagi setelah pelantikannya, Hakim Juan M Merchan telah mengindikasikan bahwa dia berencana menjatuhkan hukuman tanpa penalti yang disebut pemecatan tanpa syarat dan jaksa penuntut tidak menentangnya.
Itu berarti tidak ada hukuman penjara, tidak ada masa percobaan dan tidak ada denda yang akan dikenakan, namun belum ada keputusan final sampai persidangan hari Jumat selesai.
Terlepas dari hasilnya, Trump akan menjadi orang pertama yang dihukum karena melakukan tindak pidana kejahatan dan menjadi presiden.
Trump, yang diperkirakan akan tampil melalui video dari klub Mar-a-Lago di Florida, akan memiliki kesempatan untuk berbicara.
Dia telah mempermalukan kasus ini, satu-satunya dari empat dakwaan pidana yang telah diadili dan mungkin satu-satunya yang akan pernah ada.
Hakim telah mengindikasikan bahwa ia merencanakan pemecatan tanpa syarat – hal yang jarang terjadi dalam hukuman kejahatan – sebagian untuk menghindari masalah konstitusional rumit yang akan timbul jika ia menjatuhkan hukuman yang tumpang tindih dengan masa kepresidenan Trump.
Kasus uang tutup mulut menuduhnya memalsukan catatan bisnisnya untuk menutupi pembayaran sebesar 130.000 dolar (£105.000) kepada aktris film dewasa Stormy Daniels.
Dia dibayar, di akhir kampanye Trump tahun 2016, untuk tidak memberi tahu publik tentang hubungan seksual yang dia alami satu dekade sebelumnya.
Dia mengatakan tidak ada hubungan seksual yang terjadi di antara mereka, dan dia berpendapat bahwa lawan politiknya melakukan penuntutan palsu untuk mencoba menyakitinya.
“Saya tidak pernah memalsukan catatan bisnis. Itu adalah tuduhan palsu dan dibuat-buat,” tulis presiden terpilih dari Partai Republik itu di platform Truth Social miliknya pekan lalu.
Jaksa wilayah Manhattan Alvin Bragg, yang kantornya mengajukan tuntutan, adalah seorang Demokrat.
Kantor Bragg mengatakan dalam pengajuan ke pengadilan pada hari Senin bahwa Trump melakukan “pelanggaran serius yang menyebabkan kerugian besar terhadap kesucian proses pemilu dan integritas pasar keuangan New York”.
Meskipun dakwaan spesifiknya adalah tentang cek dan buku besar, tuduhan yang mendasarinya tidak tepat dan sangat terkait dengan kebangkitan politik Trump.
Jaksa mengatakan Daniels dibayar – melalui pengacara pribadi Trump saat itu, Michael Cohen – sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk mencegah pemilih mendengar dugaan perselingkuhan Trump.
Trump membantah dugaan pertemuan itu terjadi.
Pengacaranya mengatakan dia ingin membungkam berita tersebut untuk melindungi keluarganya, bukan kampanyenya.
Meskipun jaksa penuntut mengatakan bahwa penggantian biaya yang diberikan Cohen untuk membayar Daniels secara menipu dicatat sebagai biaya hukum, Trump mengatakan bahwa hal tersebut memang benar adanya.
“Tidak ada sebutan lain untuk hal ini,” tulisnya di Truth Social minggu lalu, sambil menambahkan: “Saya tidak menyembunyikan apa pun.”
Pengacara Trump gagal dalam upayanya untuk membatalkan persidangan.
Sejak hukumannya pada bulan Mei atas 34 dakwaan pemalsuan catatan bisnis, mereka telah berupaya sekuat tenaga untuk mencoba membatalkan hukuman tersebut, kasusnya dibatalkan atau setidaknya hukumannya ditunda.
Mereka telah menyampaikan berbagai argumen kepada Hakim Merchan, hakim banding New York, dan pengadilan federal termasuk Mahkamah Agung.
Para pengacara Trump sangat bergantung pada pernyataan kekebalan presiden dari penuntutan, dan mereka mendapat dukungan pada bulan Juli dari keputusan Mahkamah Agung yang memberikan kekebalan yang cukup besar kepada mantan panglima tertinggi.
Trump adalah warga negara dan kandidat presiden ketika Daniels dibayar pada tahun 2016.
Dia menjadi presiden ketika penggantian biaya kepada Mr Cohen dilakukan dan dicatat pada tahun berikutnya.
Di satu sisi, pembelaan Trump berpendapat bahwa kekebalan seharusnya menghalangi para juri untuk mendengarkan beberapa bukti, seperti kesaksian tentang beberapa percakapannya dengan direktur komunikasi Gedung Putih saat itu, Hope Hicks.
Dan setelah Trump memenangkan pemilu November lalu, pengacaranya berpendapat bahwa kasus tersebut harus dibatalkan untuk menghindari dampak pada masa jabatannya yang akan datang dan transisinya ke Ruang Oval.
Hakim Merchan, seorang Demokrat, berulang kali menunda hukuman tersebut, yang awalnya ditetapkan pada bulan Juli.
Namun minggu lalu, dia menetapkan tanggal hari Jumat, dengan alasan perlunya “finalitas”.
Dia menulis bahwa dia berusaha untuk menyeimbangkan kebutuhan Trump untuk memerintah, keputusan kekebalan Mahkamah Agung, rasa hormat terhadap putusan juri dan harapan masyarakat bahwa “tidak ada seorang pun yang kebal hukum”.
Pengacara Trump kemudian melancarkan upaya di menit-menit terakhir untuk memblokir hukuman tersebut.
Harapan terakhir mereka sirna pada Kamis malam dengan keputusan Mahkamah Agung 5-4 yang menolak menunda hukuman.
Sementara itu, kasus pidana lain yang pernah menimpa Trump telah berakhir atau terhenti menjelang persidangan.
Setelah Trump terpilih, penasihat khusus Jack Smith menutup tuntutan federal atas penanganan dokumen rahasia oleh Trump dan upayanya untuk membatalkan kekalahannya dalam pemilu tahun 2020.
Kasus campur tangan pemilu di tingkat negara bagian Georgia berada dalam ketidakpastian setelah jaksa Fani Willis dicopot dari kasus tersebut.
