Terdakwa penyelundup mengutamakan keuntungan dalam kematian keluarga India di perbatasan

Konten artikel

FERGUS FALLS, Minn. — Dua pria lebih mementingkan keuntungan finansial daripada nyawa manusia ketika mereka berusaha menyelundupkan sepasang suami istri dari India dan dua anak kecil mereka melintasi perbatasan AS-Kanada di tengah salju lebat dan angin yang menusuk tulang, sehingga menyebabkan keluarga tersebut mati kedinginan. , kata jaksa pada hari Senin.

Jaksa menuduh Harshkumar Ramanlal Patel, 29, warga negara India, ikut serta dalam skema penyelundupan manusia dan merekrut Steve Shand, 50, untuk mengantar migran melintasi perbatasan. Kedua pria tersebut telah mengaku tidak bersalah atas empat dakwaan federal terkait penyelundupan manusia. Persidangan mereka di Minnesota diperkirakan akan berlangsung sekitar lima hari.

Konten artikel

Jaksa mengatakan keluarga beranggotakan empat orang – Jagdish Patel, 39 tahun; istrinya, Vaishaliben, yang berusia pertengahan 30-an; putri mereka yang berusia 11 tahun, Vihangi; dan putranya yang berusia 3 tahun, Dharmik — meninggal pada 19 Januari 2022, setelah menghabiskan waktu berjam-jam mengembara dalam kondisi badai salju. Shand telah menunggu 11 migran di dalam truk, termasuk keluarga dari negara bagian Gujarat, ketika suhu dingin mencapai minus 36 derajat (minus 38 Celcius).

Shand dan Patel mengetahui kondisi cuaca musim dingin sangat ekstrem, namun tetap memilih untuk melanjutkan rencana menyelundupkan migran melintasi perbatasan dengan berjalan kaki, kata jaksa Ryan Lipes dalam pernyataan pembukaannya.

“Para migran tersebut diturunkan di bagian terpencil yang gelap di perbatasan Kanada, tidak dekat dengan pelabuhan masuk yang sah,” kata Lipes.

Saat jenazah Jagdish Patel ditemukan, dia sedang menggendong Dharmik yang terbungkus selimut, tambah jaksa.

“Kasus ini adalah tentang dua orang yang mengutamakan keuntungan atas kehidupan masyarakat, keuntungan yang mereka peroleh dengan menyelundupkan migran dari India melintasi perbatasan Kanada ke Amerika,” kata Lipes kepada juri.

Konten artikel

Konten artikel

Pengacara Thomas Leinenweber mengatakan kliennya, Harshkumar Patel, seharusnya tidak didakwa. Leinenweber mengatakan dalam pernyataan pembukaannya bahwa tidak ada seorang pun yang akan bersaksi bahwa Patel pernah berbicara tentang konspirasi penyelundupan atau memberikan bukti visual tentang keterlibatannya.

“Ada perasaan universal tertentu yang kita semua miliki,” kata Leinenweber. “Salah satu perasaan terburuk yang bisa dirasakan siapa pun adalah ketika Anda dituduh secara salah.”

Leinenweber juga mengatakan kepada The Associated Press bahwa kliennya datang ke Amerika untuk keluar dari kemiskinan dan membangun kehidupan yang lebih baik bagi dirinya sendiri sebelum dituduh secara tidak adil atas kejahatan yang tidak dilakukannya.

Kuasa hukum Shand, Lisa Lopez, meminta juri membedakan kedua terdakwa. Dia mengatakan Shand tanpa disadari adalah peserta dalam jaringan penyelundupan.

“Tn. Shand digunakan oleh Tuan Patel. Dan digunakan tidak sama menurut hukum dengan bersalah melakukan konspirasi,” kata Lopez.

Lopez mengatakan Shand dan para migran ditipu oleh Patel dan jaringan penyelundupan.

Juri yang terdiri dari delapan pria dan enam wanita, termasuk dua pengganti, duduk pada Senin sore. Sebelum pemilihan juri dimulai pada pagi hari, pengacara pembela keberatan dengan rencana jaksa yang memperlihatkan tujuh foto jenazah Jagdish Patel dan keluarganya yang dibekukan, termasuk gambar close-up anak-anak tersebut.

Konten artikel

Pengacara Shand lainnya, Aaron Morrison, mengatakan gambar-gambar yang menyayat hati itu dapat menimbulkan “prasangka ekstrem bagi juri” dan meminta agar gambar-gambar itu dihapus sebagai bukti. Jaksa berpendapat foto-foto itu diperlukan untuk menunjukkan Shand dan Harshkumar Patel tidak mempersiapkan keluarga untuk menghadapi kondisi dingin.

Hakim Distrik AS John Tunheim mengizinkan gambar-gambar itu tetap menjadi bukti.

Patel adalah nama keluarga umum di India dan korbannya tidak memiliki hubungan keluarga dengan Harshkumar Patel. Jaksa federal mengatakan Harshkumar Patel dan Shand adalah bagian dari jaringan kriminal internasional yang mencari klien di India, memberikan mereka visa pelajar Kanada, mengatur transportasi dan menyelundupkan mereka ke AS, sebagian besar melalui negara bagian Washington atau Minnesota.

Patroli Perbatasan AS menangkap lebih dari 14.000 warga India di perbatasan Kanada pada tahun yang berakhir pada 30 September ini. Pada tahun 2022, Pusat Penelitian Pew memperkirakan lebih dari 725.000 warga India tinggal secara ilegal di AS, hanya tertinggal dari warga Meksiko dan El Salvador.

Jaksa mengajukan dokumen pengadilan yang menunjukkan Patel berada di AS secara ilegal setelah ditolak visanya setidaknya lima kali, dan bahwa dia merekrut Shand di kasino dekat rumah mereka di Deltona, Florida, di utara Orlando.

Konten artikel

Selama lima minggu, dokumen pengadilan menunjukkan, Patel dan Shand sering berkomunikasi tentang cuaca dingin yang parah saat mereka menyelundupkan lima kelompok orang India ke wilayah perbatasan yang tenang. Suatu malam di bulan Desember 2021, Shand mengirim pesan kepada Patel bahwa cuacanya “dingin sekali” saat menunggu untuk menjemput satu kelompok, kata dokumen tersebut.

“Mereka akan masih hidup ketika sampai di sini?” dia diduga menulis.

Selama perjalanan terakhirnya di bulan Januari, Shand mengirim pesan kepada Patel, mengatakan: “Tolong pastikan semua orang berpakaian untuk menghadapi kondisi badai salju,” menurut jaksa.

Jaksa mengatakan Shand mengatakan kepada penyelidik bahwa Patel membayarnya sekitar $25.000 untuk lima perjalanan tersebut.

Jagdish Patel dibesarkan di Dingucha. Dia dan keluarganya tinggal bersama orang tuanya, yang merupakan guru sekolah, menurut laporan berita lokal.

Situs web kami adalah tempat untuk berita terkini, berita eksklusif, bacaan panjang, dan komentar provokatif. Silakan tandai nationalpost.com dan daftar untuk buletin harian kami, Diposting, di sini.

Konten artikel