Teman-teman mantan Senator Bob Menendez (DN.J.) meminta hakim yang mengawasi kasus korupsi federalnya untuk mempertimbangkan puluhan tahun pengabdiannya kepada publik saat memutuskan hukumannya bulan depan.

Dalam suratnya kepada Hakim Pengadilan Distrik AS Sidney Stein, teman-teman Menendez — banyak di antaranya mengatakan telah mengenal mantan senator itu selama puluhan tahun — menunjuk pada pekerjaan advokasi dan persahabatan pribadinya sebagai alasan hakim harus memberikan hukuman yang lebih ringan kepada Menendez.

Robb Watters, pendiri firma lobi Madison Group, mengatakan ia bertemu Menendez pada tahun 1998 saat mengerjakan transfer rudal jarak menengah untuk Israel tahun itu, yang mengawali “salah satu persahabatan paling sejati” yang pernah ia temui di ibu kota negara tersebut. Keduanya telah makan malam bersama setiap tiga minggu selama 26 tahun, katanya.

“Tujuan saya menulis surat ini dan berbagi pengalaman saya dengan Senator Menendez adalah untuk memastikan bahwa Pengadilan benar-benar dapat melihat siapa dia sebenarnya, dan cukup memahami bahwa keadilan tidak akan tercapai dengan hukuman yang panjang,” kata Watters dalam sebuah pernyataan. Surat 4 September ke pengadilandipublikasikan pada hari Kamis. “Saya mohon belas kasihan dan pengertian atas kehidupan yang telah saya dedikasikan untuk pelayanan publik, sebagai seseorang yang memiliki ikatan pribadi yang erat dengan pria tersebut, saya harap Anda melihatnya.”

Joan Dublin, presiden Metropolitan Family Health Network di Jersey City, NJ, menunjuk pada “dedikasi Menendez terhadap mereka yang kurang mampu” dalam Surat ke pengadilan tanggal 19 Agustus dan mengatakan dia yakin ini adalah “titik terendah dalam hidup Menendez.”

“Tentunya cara dia mengangkat komunitasnya dan setiap individu yang hidupnya diperbaiki oleh Bob harus diperhitungkan untuk membantu meminimalkan konsekuensi yang dapat Anda jatuhkan,” kata Dublin.

Tiga teman lainnya menulis surat: a Pengacara yang berdomisili di Washington, DC mewakili klien New Jersey, yang mengatakan dia telah mengenal Menendez selama lebih dari 36 tahun; direktur eksekutif kelompok autisme dewasaYayasan Biola Daniel Jordan; dan Pemimpin komunitas Puerto Rico di Hoboken, New Jersey

Pada saat publikasi, tidak ada satu pun rekan Menendez di Senat AS yang menulis surat dukungannya yang dipublikasikan dalam arsip pengadilan.

Pada bulan Juli, Menendez dinyatakan bersalah atas semua 16 tuduhan yang dihadapinya, mulai dari menerima suap mewah sebagai imbalan atas pengaruh politiknya hingga bertindak sebagai agen asing Mesir. Sebelumnya, ia pernah menjadi ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat yang berkuasa, tetapi kini ia terancam hukuman penjara puluhan tahun.

Anggota Demokrat dari New Jersey itu tetap mempertahankan ketidakbersalahannya dan mengaku tidak bersalah, meskipun ia mengundurkan diri dari jabatannya sebagai pimpinan Komite Hubungan Luar Negeri Senat setelah didakwa, sesuai dengan aturan Konferensi Demokrat Senat. Ia mengundurkan diri dari Senat pada bulan Agustus.

Ia telah berjanji untuk mengajukan banding atas putusan tersebut, dan mengatakan kepada wartawan setelah juri menyampaikan putusannya bahwa ia “tidak pernah menjadi apa pun selain patriot negara saya dan untuk negara saya.” Vonisnya dijadwalkan pada tanggal 29 Oktober.