Taoiseach Jack Lynch mengungkapkan kebingungannya setelah keluarga James Joyce meminta agar jenazah penulis terkenal itu dikembalikan ke Irlandia dan mempertanyakan apa sebenarnya yang mereka harapkan dari Pemerintah.
File rahasia yang dirilis sebagai bagian dari surat kabar Negara tahun 1994 mengungkapkan bahwa Pemerintah ingin mengetahui sebenarnya apa yang terlibat dalam proposal untuk membawa pulang jenazah penyair, novelis, dan kritikus sastra kelahiran Dublin yang meninggal di Zurich pada bulan Januari 1941 , pada usia 58, setelah komplikasi dari operasi.
Meskipun sangat terikat dengan Dublin, kota yang menginspirasi sebagian besar karyanya, Joyce menghabiskan sebagian besar hidupnya di luar negeri di Eropa.
Dokumen negara menunjukkan usulan untuk memulangkan jenazah Joyce – yang dianggap sebagai salah satu tokoh sastra terbesar abad ke-20 – diajukan pada tahun 1968.
Menteri Kesehatan saat itu, Seán Flanagan, menulis surat kepada pendeta Tao Jack Lynch pada bulan Mei tahun itu untuk menjelaskan bagaimana penulis Ulick O’Connor baru-baru ini memberi tahu dia bahwa putra penulis, Giorgio Joyce, “akan senang jika jenazah ayahnya dibawa kembali ke Irlandia. jika Pemerintah secara resmi menyetujuinya”.
Lynch menjawab bahwa dia tidak mengerti maksud dari “persetujuan resmi pemerintah”, sebelum menambahkan: “Kecuali, tentu saja, dia bermaksud agar Pemerintah membuat semua pengaturan untuk repatriasi.”
Lynch meminta menterinya untuk menentukan sejauh mana Joyce berharap Pemerintah akan terlibat dalam pengaturan keuangan atau pengaturan lainnya.
Pada akhirnya, jenazah Joyce tetap berada di Pemakaman Fluntern di Zurich – tempat ia dimakamkan setelah upacara sederhana pada tahun 1941.
Saat itu, tak satu pun dari dua diplomat Irlandia yang ditempatkan di Swiss menghadiri pemakaman tersebut. Namun, konsul Inggris hadir.
Absennya perwakilan Irlandia kemudian menjadi bahan perdebatan, dan korespondensi Departemen Luar Negeri terpaku pada apakah Joyce meninggal sebagai seorang Katolik.
Simpati kemudian disampaikan kepada janda Joyce, Nora, bersama dengan penjelasan atas kurangnya perwakilan resmi Irlandia di pemakamannya.
Nora Joyce melobi agar jenazah suaminya dipulangkan pada akhir tahun 1940-an, tetapi permintaannya ditolak.
Keputusan itu diambil mengingat permusuhan terhadap Joyce dan karya-karyanya dari kalangan petinggi Katolik di Irlandia, akademisi konservatif, dan beberapa politisi.
Usulan baru untuk membawa jenazah Joyce kembali ke Irlandia pada tahun 2019 memicu kontroversi, dengan para kritikus mengklaim bahwa langkah tersebut lebih didorong oleh potensi pendapatan pariwisata daripada keinginan tulus untuk menghormati penulisnya.
Penyair ini awalnya dimakamkan di lahan biasa di pemakaman Zurich, namun penanda kuburan yang lebih megah didirikan pada tahun 1966 untuk mencerminkan banyaknya pengunjung yang memberikan penghormatan.
