SpaceX pada Senin malam meluncurkan misi respons cepat rahasia untuk Angkatan Luar Angkasa, menerbangkan satelit GPS III dengan roket Falcon 9.
Upaya tersebut, yang dijuluki Rapid Response Trailblazer, dimaksudkan untuk menunjukkan kemampuan merencanakan dan meluncurkan misi dengan cepat dalam waktu sekitar enam bulan – sebuah proses yang biasanya memakan waktu sekitar dua tahun.
“Misi tersebut berhasil menunjukkan upaya integrasi yang kompleks di berbagai organisasi Angkatan Luar Angkasa untuk menarik satelit GPS III yang ada dari penyimpanan, mempercepat integrasi dan kesiapan kendaraan peluncuran, serta mempercepat proses peluncuran,” kata Angkatan Luar Angkasa dalam sebuah pernyataan.
Peluncuran lepas landas dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida sekitar pukul 19:52, dan booster tahap pertama mendarat di kapal drone setelah melepaskan muatan GPS.
Angkatan Luar Angkasa punya dibuktikan melalui program Luar Angkasa yang Responsif Taktis bahwa mereka dapat dengan cepat meluncurkan muatan kecil dengan roket komersial, tetapi misi ini adalah yang pertama yang melibatkan muatan besar Peluncuran Ruang Keamanan Nasional-muatan kelas.
Untuk Rapid Response Trailblazer, pengakuisisi Space Force di Space Systems Command bekerja sama dengan operator di Space Operations Command untuk mempersiapkan dan mengintegrasikan muatan untuk peluncuran. Walt Lauderdale, direktur misi peluncuran hari Senin, mengatakan bahwa keselarasan adalah kunci keberhasilan misi.
“Kemitraan ini adalah contoh cara baru dan lebih cepat untuk meluncurkan peluncuran guna mendukung kebutuhan pesawat tempur di masa depan,” kata Lauderdale dalam sebuah pernyataan. “Angkatan Luar Angkasa dengan cepat memberi energi pada banyak organisasi, dan tim gabungan tersebut melaksanakan misi spesifik dan penting untuk mengorbit dalam waktu singkat.”
Satelit GPS III yang diluncurkan dibuat oleh Lockheed Martin dan telah disimpan menunggu tumpangan dari roket Vulcan milik United Launch Alliance, yang mengalami penundaan dan belum disertifikasi untuk menerbangkan misi keamanan nasional. Space News melaporkan bahwa keputusan untuk mengalihkan satelit ke SpaceX Falcon terjadi awal tahun ini.
Courtney Albon adalah reporter luar angkasa dan teknologi baru C4ISRNET. Dia telah meliput militer AS sejak 2012, dengan fokus pada Angkatan Udara dan Angkatan Luar Angkasa. Dia telah melaporkan beberapa tantangan akuisisi, anggaran dan kebijakan Departemen Pertahanan yang paling signifikan.
