Marinir Pantai Timur akan segera memiliki unit pelatihan drone MQ-9A Reaper mereka sendiri setelah baru-baru ini menyelesaikan a penerbangan yang sukses dari platform di Pangkalan Udara Korps Marinir Cherry Point, Carolina Utara.
Skuadron Pelatihan Kendaraan Udara Tak Berawak Laut, atau VMUT 2, Grup Pesawat Laut 14, Sayap Pesawat Laut ke-2 melakukan penerbangan Reaper pertama unit tersebut pada 21 November, menurut a melepaskan.
“Pencapaian ini lebih dari sekedar keberhasilan teknis – ini merupakan langkah maju yang berani di masa depan sistem udara tak berawak dalam Korps Marinir,” kata Letkol Jonathan Boersma, komandan VMUT-2.
Unit tersebut bertransisi dari skuadron drone Blackjack RQ-21A yang operasional ke Skuadron Pengganti Armada Reaper Korps pada Juli 2023, menurut melepaskan. Unit ini sekarang akan bekerja untuk membangun satu skuadron penuh drone Reaper, pilot, staf pemeliharaan dan pendukung.
Selama lima tahun terakhir, Korps telah berhenti menyewakan segelintir perusahaan Drone penuai untuk membangun a sekolah pelatihanmembentuk skuadron operasional dan melaksanakan a serangkaian peningkatan untuk memperluas kemampuan platform.
Program tersebut, yang dikenal dengan nama Extended Range Marine Air-Ground Task Force, Unmanned Expeditionary Medium-Altitude, High-Endurance plane, atau MUX, sebelumnya merupakan bagian dari konsep drone “do-it-all” yang lebih besar yang ingin diterapkan oleh Korps Marinir. quarterback semua elemen pertempuran melalui sensor dan tautan komunikasi.
Program MUX bertujuan untuk menggunakan satu drone untuk melakukan, mengoordinasikan dan menyampaikan pengintaian, kontra-pengintaian, komunikasi, serangan elektromagnetik dan misi serangan konvensional.
Namun permintaan awal untuk drone baru yang dibuat khusus terhenti di Kongres, sehingga mendorong Marinir untuk menggunakan platform Reaper lama untuk menguji konsep baru tersebut.
Meskipun drone Reaper telah beroperasi selama beberapa dekade, Korps sebelumnya menyewa platform tersebut Atom Umum hingga layanan tersebut memperoleh Reaper pertamanya pada tahun 2021 di Skuadron Kendaraan Udara Tak Berawak 1, Sayap Pesawat Laut ke-3 di Yuma, Arizona.
Angkatan Udara telah mengoperasikan MQ-9 sejak 2007, dan pada tahun 2021 memiliki lebih dari 300 unit dalam inventarisnya. Awal tahun ini, Korps memiliki 10 Reaper dalam armadanya, dengan 10 lainnya dijadwalkan untuk dikirim pada tahun fiskal 2025.
MQ-9 memiliki berat lepas landas maksimum 10.500 pon, dan kapasitas muatan 3.000 pon. Drone tersebut mampu terbang pada jarak maksimum 2.250 mil laut. Waktu penerbangan maksimumnya adalah 27 jam, menurut data Angkatan Laut.
Marinir membentuk 7318 spesialisasi pekerjaan militer untuk pilot MQ-9 pada tahun 2020. Dalam waktu dua tahun, layanan tersebut telah melatih 38 pilot drone. Pada bulan Desember 2023, Korps mengumumkan telah melatih 100 pilot untuk MQ-9.
MQ-9 adalah drone Grup 5 pertama milik Korps, yang menunjukkan drone yang lebih berat dari 1.320 pon dan memiliki kemampuan ketinggian 18.000 kaki ke atas.
Pada tahun 2022, ketika pasukan tersebut memperoleh Reaper pertama dan pilot terlatih, Komandan Jenderal David Berger saat itu mengumumkan bahwa Korps akan membentuk skuadron Reaper pertamanya di Hawaii dan membangun enam skuadron udara tak berawak.
Pada bulan Agustus 2023, Skuadron Udara Tak Berawak Laut-3 di Teluk Kaneohe, Hawaii menjadi skuadron pertama yang mencapai kemampuan operasional awal.
Todd South telah menulis tentang kejahatan, pengadilan, pemerintahan, dan militer untuk berbagai publikasi sejak tahun 2004 dan dinobatkan sebagai finalis Pulitzer tahun 2014 untuk proyek yang ditulis bersama tentang intimidasi saksi. Todd adalah veteran Marinir Perang Irak.
