Sedikitnya 177 orang tewas ketika sebuah pesawat penumpang tergelincir dari landasan pacu bandara Korea Selatan, menabrak pagar beton dan terbakar setelah roda pendaratan depannya gagal dipasang, kata para pejabat.
Badan Pemadam Kebakaran Nasional mengatakan tim penyelamat berlomba mengeluarkan orang-orang dari pesawat penumpang Jeju Air yang membawa 181 orang di bandara di kota Muan, sekitar 180 mil (290 km) selatan Seoul.
Kementerian Perhubungan mengatakan pesawat tersebut adalah jet Boeing 737-800 berusia 15 tahun yang kembali dari Bangkok dan kecelakaan itu terjadi pada pukul 09.03 waktu setempat.
Setidaknya 177 orang – 84 perempuan, 82 laki-laki dan 11 lainnya yang jenis kelaminnya tidak dapat diidentifikasi – tewas dalam kebakaran tersebut, kata badan pemadam kebakaran.
Jumlah korban tewas diperkirakan akan terus bertambah karena penumpang pesawat lainnya masih hilang sekitar enam jam setelah kejadian.
Petugas darurat menyelamatkan dua orang, keduanya awak kapal, dan pejabat kesehatan setempat mengatakan mereka masih sadar.
Dinas pemadam kebakaran mengerahkan 32 mobil pemadam kebakaran dan beberapa helikopter untuk memadamkan api. Sekitar 1.560 petugas pemadam kebakaran, polisi, tentara dan pejabat lainnya juga dikirim ke lokasi tersebut, katanya.
Rekaman kecelakaan yang ditayangkan oleh televisi YTN menunjukkan pesawat Jeju Air tergelincir melintasi landasan udara, tampaknya dengan roda pendaratan masih tertutup, dan bertabrakan dengan dinding beton di pinggiran fasilitas tersebut.
Stasiun TV lokal lainnya menayangkan rekaman yang menunjukkan kepulan asap hitam tebal mengepul dari pesawat yang dilalap api.
Lee Jeong-hyeon, kepala stasiun pemadam kebakaran Muan, mengatakan pada pengarahan yang disiarkan televisi bahwa pesawat itu hancur, dan hanya bagian ekornya yang masih dapat dikenali di antara reruntuhan.
Dia mengatakan para pekerja sedang mencari berbagai kemungkinan penyebab kecelakaan itu, termasuk apakah pesawat itu ditabrak burung.
Pejabat Kementerian Perhubungan kemudian mengatakan penilaian awal terhadap catatan komunikasi menunjukkan bahwa menara pengawas bandara mengeluarkan peringatan serangan burung kepada pesawat sesaat sebelum pesawat hendak mendarat dan memberikan izin kepada pilot untuk mendarat di area lain.
Pilot mengirimkan sinyal bahaya sesaat sebelum pesawat melewati landasan pacu dan tergelincir melintasi zona penyangga sebelum menabrak tembok, kata para pejabat.
Pejabat senior Kementerian Transportasi Joo Jong-wan mengatakan para pekerja telah mengambil data penerbangan pesawat dan perekam suara kokpit, yang akan diperiksa oleh para ahli pemerintah, dan landasan pacu di bandara Muan akan ditutup hingga 1 Januari.
Pejabat darurat di Muan mengatakan roda pendaratan pesawat tampaknya tidak berfungsi.
Kementerian Perhubungan mengatakan penumpang pesawat tersebut termasuk dua warga negara Thailand.
Dalam postingan di platform sosial X, Perdana Menteri Thailand Paetongtarn Shinawatra menyampaikan belasungkawa yang mendalam kepada keluarga mereka yang terkena dampak kecelakaan tersebut. Dia mengatakan dia telah memerintahkan Kementerian Luar Negeri untuk segera memberikan bantuan.
Kerati Kijmanawat, direktur Bandara Thailand, membenarkan dalam pernyataannya bahwa Jeju Air penerbangan 7C 2216 telah lepas landas dari Bandara Suvarnabhumi tanpa ada laporan kondisi abnormal pada pesawat atau di landasan pacu.
Jeju Air mengeluarkan pernyataan yang menyatakan “permintaan maaf yang mendalam” atas kecelakaan tersebut dan mengatakan pihaknya akan melakukan “semaksimal mungkin untuk mengatasi dampak kecelakaan tersebut”.
Dalam konferensi pers yang disiarkan televisi, CEO maskapai tersebut, Kim E-bae, memberikan penghormatan mendalam kepada pejabat senior perusahaan lainnya saat ia meminta maaf kepada keluarga yang berduka dan mengatakan ia merasa “bertanggung jawab penuh” atas insiden tersebut.
Dia mengatakan perusahaan belum mengidentifikasi adanya masalah mekanis pada pesawat setelah pemeriksaan rutin dan dia akan menunggu hasil penyelidikan pemerintah mengenai penyebab insiden tersebut.
Boeing mengatakan dalam sebuah pernyataan di X bahwa pihaknya telah melakukan kontak dengan Jeju Air dan siap mendukung perusahaan tersebut dalam menangani kecelakaan tersebut.
“Kami menyampaikan belasungkawa terdalam kami kepada keluarga yang kehilangan orang yang dicintai, dan duka kami tetap tertuju pada penumpang dan awak,” katanya.
Ini adalah salah satu bencana paling mematikan dalam sejarah penerbangan Korea Selatan.
Terakhir kali Korea Selatan mengalami bencana udara berskala besar adalah pada tahun 1997, ketika sebuah pesawat Korean Air jatuh di Guam, menewaskan 228 orang di dalamnya. Pada tahun 2013, sebuah pesawat Asiana Airlines jatuh di San Francisco, menewaskan tiga orang dan melukai sekitar 200 orang.
Kecelakaan hari Minggu itu juga merupakan salah satu kecelakaan pendaratan terburuk sejak kecelakaan Juli 2007 yang menewaskan 187 orang di dalamnya dan 12 orang lainnya di darat ketika sebuah Airbus A320 tergelincir dari landasan udara licin di Sao Paulo dan bertabrakan dengan bangunan di dekatnya, menurut data disusun oleh Flight Safety Foundation, sebuah kelompok nirlaba yang bertujuan untuk meningkatkan keselamatan udara.
Pada tahun 2010, 158 orang tewas ketika sebuah pesawat Air India Express melampaui landasan pacu di Mangalore, India, dan jatuh ke jurang sebelum terbakar, menurut yayasan keselamatan.
Insiden ini terjadi ketika Korea Selatan terlibat dalam krisis politik besar yang dipicu oleh pemberlakuan darurat militer oleh Presiden Yoon Suk Yeol dan pemakzulan yang terjadi kemudian.
Jumat lalu, politisi Korea Selatan memakzulkan penjabat Presiden Han Duck-soo dan menangguhkan tugasnya, sehingga Wakil Perdana Menteri Choi Sang-mok mengambil alih jabatan tersebut.
Mr Choi memerintahkan petugas untuk menggunakan semua sumber daya yang tersedia untuk menyelamatkan penumpang dan awak sebelum dia menuju ke Muan.
Kantor Yoon mengatakan sekretaris utamanya, Chung Jin-suk, akan memimpin pertemuan darurat antara staf senior kepresidenan pada hari Minggu untuk membahas kecelakaan itu.
