Sebagian besar yang kita ketahui tentang Uranus dan bulan-bulannya adalah informasi yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa Voyager 2 milik NASA selama kunjungannya ke kompleks ini 40 tahun lalu.
Menurut Isna dan dikutip BBC, penelitian baru menyimpulkan bahwa kunjungan Voyager 40 tahun lalu bertepatan dengan salah satu badai matahari terkuat dan dampak badai ini menimbulkan kesimpulan yang salah tentang realitas yang terjadi di Uranus. Dan bulan-bulannya ada.
Uranus adalah planet yang indah dengan cincin es yang mengelilinginya. Uranus terletak di tepi luar tata surya dan merupakan salah satu planet terdingin. Posisi Uranus diposisikan miring ke satu sisi, seolah-olah ada yang menabraknya. Semua fitur ini menjadikan Uranus salah satu planet teraneh.
Gambar close-up pertama yang kita lihat dari planet ini terjadi pada tahun 1986, ketika pesawat ruang angkasa Voyager 2 terbang melewati Uranus dan mengirimkan kembali gambar-gambar luar biasa dari planet ini dan lima bulannya.
Namun yang paling mengejutkan para ilmuwan adalah data yang dikirim kembali oleh Voyager 2. Menurut data ini, Uranus dan bulan-bulannya bahkan lebih aneh dari yang diperkirakan.
Pengukuran yang dilakukan oleh instrumen pada Voyager 2 menunjukkan bahwa Uranus dan bulan-bulannya tidak aktif, tidak seperti bulan-bulan lain di luar tata surya. Data tersebut juga menunjukkan bahwa medan magnet pelindung Uranus terdistorsi secara aneh. Medan magnetnya terkompresi dan menjauhi matahari.
Medan magnet suatu planet memerangkap gas dan material yang terpisah dari tubuh planet atau berasal dari bulan-bulan planet tersebut. Bahan-bahan ini mungkin berasal dari permukaan lautan di planet ini dan aktivitas geologis di dalamnya. Namun pesawat luar angkasa Voyager 2 tidak menemukan tanda-tanda tersebut di medan magnet Uranus, sehingga disimpulkan bahwa Uranus dan bulan-bulannya sama sekali tidak aktif dan mati.
Ini adalah hasil yang sangat tidak terduga karena tidak seperti planet lain di tata surya dan bulannya.
Miranda, salah satu bulan Uranus, difoto oleh Voyager 2. Penelitian baru mengatakan bulan tersebut mungkin memiliki lautan di bawah permukaan dan bahkan mungkin menampung kehidupan
Voyager 2 diluncurkan pada tahun 1977 untuk mempelajari Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus
Namun studi baru mengenai data ini telah memecahkan misteri tersebut dan menunjukkan bahwa Voyager 2 mendekati Uranus dan mengunjunginya.
Penelitian baru menunjukkan bahwa ketika Voyager 2 melewati Uranus, Matahari berada dalam keadaan bergejolak dan badai matahari yang parah terjadi di luar angkasa. Ada kemungkinan badai ini telah menghilangkan material dan partikel yang ada di medan magnet Uranus. Pada saat yang sama, medan magnet Uranus untuk sementara menyimpang dan berubah akibat badai ini.
William Dunn dari University College London, kita mempunyai kesalahpahaman tentang Uranus dan lima bulan besarnya selama 40 tahun.
“Hasil ini menunjukkan bahwa sistem Uranus bisa jadi jauh lebih menarik dari yang kita duga,” katanya. Mungkin saja ada bulan yang memiliki kondisi yang diperlukan untuk kehidupan, atau ada lautan yang penuh ikan di permukaannya!
Gambar pertama Uranus dikirim oleh Voyager 2 pada tahun 1986
Ketika data Uranus diperoleh dari Voyager, Linda Spilker adalah seorang ilmuwan muda yang mengerjakan proyek tersebut. Dia masih bekerja sebagai ilmuwan proyek untuk misi Voyager. Dia mengaku senang mendengar hasil baru yang dipublikasikan di jurnal Nature Astronomy.
“Hasil ini luar biasa dan saya sangat senang mengetahui bahwa sistem Uranus berpotensi mendeteksi kehidupan,” katanya kepada BBC.
“Saya juga sangat senang dengan banyaknya penelitian mengenai peristiwa Voyager. Sungguh menakjubkan bahwa para ilmuwan masih melihat data yang dikumpulkan pada tahun 1986 dan membuat temuan dan kesimpulan baru berdasarkan data tersebut.”
Dr Ophelia Vibisono dari Institute for Advanced Studies di Dublin, yang bekerja secara independen dari kelompok penelitian, menganggap hasil penelitian baru ini sangat menarik.
“Ini menunjukkan betapa pentingnya untuk kembali dan melihat data lama karena terkadang ada hal baru yang ditemukan di baliknya yang dapat membantu kita merancang misi luar angkasa generasi berikutnya,” katanya.
Hal itulah yang sebenarnya dilakukan NASA, dan hal ini sebagian berkat penelitian seperti ini.
Hampir 40 tahun telah berlalu sejak perjalanan terakhir Voyager 2 melintasi planet es dan bulan-bulannya. Kini, NASA berencana meluncurkan misi baru bernama Uranus Orbiter and Probe ke luar angkasa, sehingga dalam 10 tahun ke depan kita bisa melihat Uranus lebih dekat.
Jimmy Jasinski dari NASA, yang mencetuskan ide untuk memeriksa kembali data lama Voyager 2, mengatakan misi tersebut harus mempertimbangkan hasil penelitian terbaru ini ketika merencanakan misi baru.
“Beberapa instrumen pada pesawat ruang angkasa Uranus masa depan harus dirancang berdasarkan ide yang kami peroleh dari analisis data Voyager 2,” katanya. Ide-ide ini adalah tentang situasi di mana sebuah pesawat ruang angkasa sedang melewati sistem luar angkasa atau di tengah-tengah peristiwa yang tidak biasa melewati sebuah planet. “Kita perlu melakukan revisi terhadap desain instrumen misi yang lebih tepat sehingga kita bisa mendapatkan data sains yang akurat untuk penemuan baru.”
Pesawat luar angkasa Uranus milik NASA kemungkinan akan mencapai planet ini pada tahun 2045. Dan para ilmuwan berharap dapat mengetahui apakah bulan-bulan es jauhnya, yang pernah dianggap mati total, mungkin merupakan rumah bagi suatu bentuk kehidupan.
