‘Scam Goddess’ mengeksplorasi penipuan pekerja kota selama 22 tahun

Kota Dixon, Illinois, berpenduduk 16.000 jiwa, telah lama terkenal sebagai kampung halaman mantan Presiden Ronald Reagan. Pada tahun 2012, tempat ini menjadi terkenal ketika terungkap bahwa salah satu penduduknya menggelapkan $53,7 juta dari komunitas selama 22 tahun.

Rita Crundwell menggunakan posisinya sebagai pengawas keuangan dan bendahara kota untuk menyedot uang untuk membiayai operasi pembiakan Kuda Seperempatnya, menjadi terkenal di dunia berkuda yang kompetitif dan membangun kehidupan rumah yang mewah, menurut Departemen Kehakiman.

“Scam Goddess,” yang tayang perdana pada 15 Januari pukul 10 malam ET di Freeform dan streaming keesokan harinya di Hulu, mengikuti pembawa acara Laci Mosley saat dia bertemu dengan orang-orang yang mengenal Rita Crundwell dan melihat dampaknya setelah kejahatannya terungkap.

Crundwell memiliki waktu puluhan tahun untuk memahami seluk-beluk keuangan kota, setelah mulai bekerja di sana saat remaja.

“Dia akan menjadi pelari ketika dia masih di sekolah menengah. Mereka akan berkata, Rita, ini, ambil ini, dan dia akan lari dan kembali,” kata mantan Walikota Jim Dixon. “Tetapi pada saat yang sama, dia menangani beberapa buku, jadi dia mempelajari keterampilan itu.”

Setelah dia lulus dari sekolah menengah, Crundwell mendapatkan pekerjaan penuh waktu di kota tersebut dan akhirnya mendapatkan posisi yang akan dia gunakan untuk keuntungannya.

“Tepat sebelum saya menjadi walikota, pengawas keuangan sudah pensiun, dan mereka memberi Rita jabatan sebagai pengawas keuangan tanpa menghilangkan jabatan dan wewenangnya sebagai bendahara,” kata Dixon. “Dia memiliki kendali penuh atas semua keuangan.”

Dia mempertahankan kesibukannya menunjukkan kuda selama ini, mendapatkan kekaguman dari masyarakat.

“Rita menerima banyak publisitas lokal atas karyanya dengan Quarter Horses dan semua pertunjukannya dan sebagainya. Sesekali, ada cerita tentang Rita di surat kabar,” kata Dixon. “Dia menjual Quarter Horse seharga $150.000. Pasti bisnis yang luar biasa.”

Namun, gaji $80.000 yang ia peroleh sebagai pegawai kota dan hadiah yang ia menangkan di dunia kuda tidak cukup untuk mendanai bisnis dan gaya hidupnya. Dia membeli rumah mobil senilai $2,1 juta pada tahun 2009 — saat Dixon sedang berjuang di tengah krisis keuangan global.

Crundwell menjalani kehidupan seorang bintang rock, dengan sebuah peternakan besar dan rumah yang bagus, termasuk perabotan yang dibuat khusus seperti lampu gantung yang dibuat dari pistol tua, meja yang dipersonalisasi, dan lantai bertatahkan inisial namanya. Dia memiliki RV, trailer kuda, furnitur khusus, dan rumah liburan di Florida.

Danny Langloss, manajer kota Dixon, mencatat bahwa pekerjaan umum masyarakat “sangat terabaikan” selama periode ini.

“Kami melihat orang-orang berkeliling dengan truk pick-up yang lantainya berlubang,” katanya. “Proyek-proyek yang tidak dapat diselesaikan karena kami tidak mempunyai uang.”

Ketika kota Dixon menutup kolamnya karena tidak mampu mengoperasikannya, terdakwa membangun kolam lengkap dengan sauna.

Kathe Swanson, wakil bendahara Dixon, menyoroti kekurangan uang yang dialami Crundwell. Ketika orang-orang pensiun, tidak ada yang dipekerjakan untuk menggantikan mereka dan lebih banyak pekerjaan jatuh ke tangan Swanson.

“Dia meninggalkanku dalam keadaan mabuk dan kering,” katanya. “Dan kemudian ketika kami harus membayar tagihan, dia akan berdiri di sana dan memeriksa setiap amplop dan berkata ‘Bayar ini, jangan bayar ini. Bayar ini, jangan bayar ini.'”

Lebih serius lagi, Swanson mengatakan Crundwell menolak permintaan peningkatan layanan darurat.

“Kepala polisi menemuinya dan berkata, Anda tahu, kami memerlukan sistem radio baru karena ada titik mati di Dixon,” kata Swanson. “Dan dia mengatakan kepadanya, ‘Maaf, kami tidak punya uang dalam anggaran.'”

Crundwell lolos begitu lama karena dia adalah “seorang manipulator ulung”, menurut Langloss.

“Dia selalu membuat orang-orang yang bersamanya merasa seperti orang paling penting di ruangan itu,” katanya. “Kalau dipikir-pikir, benar, banyak dari orang-orang ini yang bekerja dengannya sejak dia berusia 16 atau 17 tahun dan dia magang, dan menarik perhatian banyak orang dengan etos kerjanya, kepribadiannya, cara dia mampu. untuk berhubungan dengan orang-orang.”

Dalam kapasitasnya sebagai pengawas keuangan dan bendahara, Crundwell membuka rekening bank rahasia atas namanya pada tahun 1990. Setelah rekening tersebut dibuka, Langloss mengatakan dia membuat faktur fiktif untuk sejumlah besar uang untuk proyek jalan di sekitar Dixon.

“Dan sekarang bank ini mengizinkan Anda menerima pembayaran beberapa ratus ribu dolar dan memasukkannya ke dalam rekening yang hanya ada nama Anda, yang tidak diketahui keberadaannya oleh siapa pun,” katanya. “Dan kemudian Anda dapat mengambilnya dan memindahkannya ke akun Anda sendiri, dan itulah yang dia lakukan.”

Pada tahun 1991, dia menyedot $181.000Departemen Kehakiman mencatat. Selama dua dekade, Rita melakukan 169 transfer, dengan rata-rata $2,5 juta per tahun. Aksi penggelapannya terus berlanjut hingga tahun 2012, dengan total pencurian yang mencapai 28% dari anggaran Dixon dalam enam tahun terakhir.

Skema Crundwell gagal ketika dia pergi ke pertunjukan kuda dan wakilnya Swanson harus mendapatkan laporan bendahara untuk rapat dewan kota dan menerima pernyataan untuk akun yang sebelumnya tidak dapat dia akses — akun rahasia Crundwell — menurut kepada Swanson.

“Saya lihat, dan ini bukan rekening kami. Tapi ada nama Kota Dixon di dalamnya, dan saya langsung berpikir, sepertinya tidak benar, sah,” ujarnya.

Deposit yang dilihat Swanson adalah sejumlah besar uang yang tidak memiliki sumber yang jelas atau tujuan kota yang sah. Frekuensi dan ukuran transaksi ini langsung menimbulkan tanda bahaya.

“Sekitar tiga hari kemudian, walikota datang ke kantor saya, dan dia mulai berbicara kepada saya betapa buruknya situasi yang kita hadapi saat ini, yaitu kota ini,” katanya.

Swanson mengungkapkan apa yang dia temukan, dan Walikota Jim Burke segera menelepon FBI. Dia membantu penyelidikan enam bulan mereka dan Crundwell ditangkap pada bulan April 2012. Dia akhirnya mengaku bersalah atas penipuan kawat dan mengakui bahwa dia terlibat dalam pencucian uang sebagai bagian dari kesepakatan pembelaannya.

Crundwell, yang saat itu berusia 60 tahun, dijatuhi hukuman hampir 20 tahun penjara federal.

“Saya menghadiri hukumannya, karena saya ingin mendengar dia berkata ‘Saya minta maaf atas perbuatan saya,’ atau meminta maaf kepada warga Dixon,” kata Swanson. “Dia tidak melakukannya. Dia meminta maaf kepada teman-teman dan keluarganya.”

Dixon berhasil mendapatkan kembali sebagian besar uang yang digelapkan Crundwell dengan melelang asetnya dan menyelesaikan tuntutan hukum dengan auditor kota, yang telah melewatkan skemanya selama lebih dari 20 tahun.

Setelah menjalani delapan tahun hukumannya, Crundwell dipindahkan ke kurungan rumah selama pandemi dan Presiden Joe Biden meringankan hukumannya pada bulan Desember. Saat ini ia sudah jarang terlihat di tengah masyarakat, namun kota ini memanfaatkan pemulihan ekonominya untuk meningkatkan infrastruktur dan membangun proyek tepi sungai yang baru.

“Anda tidak bisa melihat ke kaca spion. Kita harus mengawasi masa depan,” kata Langloss. “Kita harus terus menciptakan masa depan Dixon. Rita hanyalah sebuah nama. Dia tidak penting lagi.”