Seorang guru olahraga yang dipulangkan dari kerja dan hampir dipenjara setelah klip deepfake yang dimanipulasi secara digital tentang dirinya yang rasis menjadi viral secara online telah angkat bicara tentang cobaan berat yang dialaminya.
Pada tanggal 2 Mei tahun lalu, Cheryl Bennett, 27, setuju untuk membantu rekannya, Qasim Mughal, yang mencalonkan diri dalam pemilihan lokal hari itu dengan membagikan selebaran Partai Buruh.
Ms Bennett, yang merupakan kepala kelas 9 di Stuart Bathurst Catholic High School di Wednesday, West Midlands, menghabiskan hari itu berdiskusi dengan Mr Mughal, Kepala Matematika sekolah tersebut, yang mencalonkan diri sebagai anggota dewan lokal di Dudley.
Menurut Waktu MingguMs Bennett mengatakan dia tidak berpolitik, bukan anggota Partai Buruh dan tidak memberikan suara dalam pemilihan umum tahun lalu.
Perannya hanyalah mengeposkan selebaran melalui kotak surat jika tidak ada yang membukakan pintu bagi Mughal untuk diajak bicara.
Namun, apa yang tampak seperti hari dimana ketukan pintu tidak terjadi apa-apa dengan cepat berubah menjadi mimpi buruk bagi Bennett setelah kamera CCTV di atas pintu salah satu rumah tanpa sadar merekamnya.
Rekaman itu kemudian dimanipulasi secara digital menggunakan apa yang disebut teknologi ‘deepfake’ untuk memasukkan audio yang menyebut penghuni rumah tersebut sebagai penghinaan rasial.
Video tersebut menunjukkan Ms Bennett mendekati seorang pemilik rumah, yang mengatakan kepadanya bahwa dia telah memilih. Dia kemudian bertanya padanya apakah dia memilih Partai Buruh dan dia memberitahunya bahwa dia memilih salah satu saingan Mughal, kandidat independen Akhmed Yakoob, yang mencalonkan diri sebagai Walikota.
Guru olahraga Cheryl Bennett, 27, dipulangkan dari kerja dan hampir dipenjara setelah klip deepfake yang dimanipulasi secara digital tentang dirinya yang rasis menjadi viral secara online
Rekaman yang direkayasa dari Ms Bennett meledak online setelah memproklamirkan diri sebagai ‘pengacara TikTok’ Akhmed Yakoob (digambarkan di sini berdiri di samping Lamborghini kuningnya dengan plat nomor pribadi) mempostingnya ke pengikutnya di media sosial
Lihatlah selebaran kampanye Akhmed Yakoob di mana pemimpin Partai Pekerja Inggris George Galloway terlihat mendukungnya
Namun, interaksi singkat ini kemudian diedit, menghapus audio Mr Mughal dan menambahkan di bagian di mana Ms Bennett melontarkan kata-kata kasar kepada pemilik rumah, menyebut mereka ‘F***ing p*kis.’ P*kis’ saat dia berjalan menjauh dari rumah.
Tidak jelas siapa yang memalsukan rekaman tersebut, namun klip tersebut menjadi sangat viral setelah diunggah oleh ‘pengacara TikTok’ pengemudi Lamborghini, Akhmed Yakoob, yang berafiliasi erat dengan Partai Pekerja Inggris pimpinan George Galloway.
Yakoob awalnya mengajukan diri untuk mewakili dua pria yang menyerang petugas polisi di Bandara Manchester pada Juli tahun lalu, sebelum akhirnya mengundurkan diri.
Dalam postingan Mr Yakoob pada tanggal 6 Mei tahun lalu, di mana dia tampak mengenakan kacamata hitam dan dengan pakaian hangat terlipat, dia berkata ‘Saya tidak punya kata-kata untuk ini, Anda bisa membuat penilaian sendiri’ sebelum memutar klip yang telah direkayasa.
Dia kemudian mengakhiri postingannya dengan ‘Mereka yang masih bersama Partai Buruh, sekarang saatnya Anda pergi.’ Mr Yakoob juga memposting nama dan tempat kerja Ms Bennett.
Postingan tersebut meledak secara online, ditonton sebanyak 2,1 juta kali di TikTok, Facebook dan X, dan menyebabkan para orang tua marah dan menelepon sekolah tempat Bennett bekerja – yang memiliki banyak murid Inggris-Pakistan – untuk menuntut dia dipecat.
Postingan tersebut juga dimanfaatkan oleh Yakoob dan para pendukungnya sebagai bukti jarak Partai Buruh dari komunitas Muslim, yang banyak di antara mereka kecewa dengan pendirian Sir Keir mengenai konflik Israel-Gaza.
Video tersebut memperlihatkan wanita tersebut bertanya kepada orang yang tinggal di rumah tersebut apakah mereka memilih Partai Buruh
Warga tersebut menanggapi dengan mengatakan bahwa dia memilih Akhmed Yakoob, yang menempati posisi ketiga dalam pemilihan walikota West Midlands 2024.
Ms Bennett menjawab ‘Tidak masalah, terima kasih’ – tetapi dalam video ‘deepfake’ yang direkayasa dia kemudian terdengar melontarkan hinaan rasial saat dia berjalan meninggalkan rumah.
Ms Bennett, yang sedang hamil, mengatakan tak lama setelah postingan Mr Yakoob, teleponnya mulai penuh dengan email.
Banyak dari email tersebut berisi pelecehan yang pedas – termasuk pesan kemarahan dari siswa di sekolah tempat dia bekerja.
Ms Bennett memprotes ketidakbersalahannya tetapi, setelah menonton video yang direkayasa, hanya sedikit dari para pengkritiknya yang cenderung mempercayainya.
Lebih dari 800 pengaduan resmi menyusul, dan orang tua yang marah menulis surat kepada kepala sekolah menuntut penyelidikan dan menuntut tanggapan dari gubernur sekolah.
Bennett diminta untuk tinggal di rumah dan tidak bekerja demi keselamatannya sendiri, namun ia juga merasa terancam di propertinya sendiri – dimana orang asing mendatangi orang tua dan neneknya untuk meminta agar mereka memberitahukan keberadaannya.
Merasa dalam bahaya, dia memilih untuk tinggal di rumah temannya, yang berarti dia tidak hadir ketika polisi West Midlands mengunjungi rumahnya pada pukul 2.30 pagi untuk menangkapnya, malah memasukkan kartu pos ke pintunya dan memintanya untuk menghubungi.
Ms Bennett berkata: ‘Saya terus-menerus berada dalam mode bertahan hidup. Saya hanya mencoba melewati setiap hari. Dan itu hanya karena saya dibesarkan oleh keluarga yang sangat kuat, oleh wanita yang sangat kuat, dalam hal Anda terus berjuang dan terus maju.
‘Karena ada hari-hari di mana saya hanya berpikir: ‘Apakah akan lebih mudah jika saya mengakhiri hidup saya saja?’ Hanya karena saya merasa karier saya tidak akan pernah sama lagi.
Kandidat independen Yakoob berfoto saat suara dihitung menjelang deklarasi Walikota West Midlands – dia akhirnya menempati posisi ketiga dalam pencalonan
Pengacara Akhmed Yakoob (tengah) bersama Fahir (kiri) dan Amaad Khan (kanan). Dia mengatakan ‘tidak ada yang bisa membenarkan tendangan di kepala terhadap orang yang tidak berdaya dan injakan di kepala’ setelah melihat rekaman baru insiden Bandara Manchester.
‘Pengacara TikTok’ dengan gaya hidup Lamborghini
Pengacara kontroversial Akhmed Yakoob membanggakan memiliki koleksi mobil senilai £1 juta yang mencakup Lamborghini dengan pelat nomor yang dipersonalisasi dan sering terlihat mengenakan sepatu olahraga Prada, jam tangan berlian berkilauan, dan kacamata hitam berbingkai emas.
Ayah empat anak yang tinggal di Birmingham ini mencalonkan diri sebagai walikota West Midland pada Mei 2024, menempati posisi ketiga, dan kemudian mendapat 3.500 suara setelah menggulingkan Shabana Mahmood dari Partai Buruh di daerah pemilihan Ladywood di Birmingham dalam pemilihan umum.
Tahun lalu dia dikritik karena komentarnya bahwa ‘wajar bagi laki-laki untuk tertarik pada perempuan, jadi pertahankan ratu kita di rumah’ dan ’70 persen neraka akan berada di tangan perempuan’ – pernyataan yang diberi label ‘misoginis’ dan ‘ mengganggu’ oleh Jaringan Wanita Muslim. Yakoob mengatakan bahwa dia merasa malu dengan reaksi keras tersebut.
‘Saya hanya merasa hal itu membuat saya benar-benar putus asa. Saya mulai mengalami, seperti, masalah kepercayaan dan banyak paranoia. Saya akan keluar dan seseorang hanya perlu melakukan kontak mata dengan saya, dan saya pikir mereka melihat saya, karena mereka tahu apa yang sedang terjadi.’
Ms Bennet mengatakan seluruh pengalaman menggarisbawahi perlunya menginterogasi segala sesuatu di media sosial karena ‘Hanya karena Anda melihatnya, bukan berarti hal itu selalu benar.’
Partai Buruh mengatakan mereka telah mempekerjakan perusahaan forensik digital eksternal, yang menemukan bukti bahwa video tersebut telah dimanipulasi.
Polisi West Midlands juga mengatakan petugas telah memeriksa rekaman asli dan menyimpulkan tidak ada kata-kata ofensif yang diucapkan.
Ms Bennett kembali bekerja dua minggu setelah polisi membebaskannya dan mengatakan tugas pertamanya adalah mengatasi masalah ini dan menyelesaikannya.
Menyebut dirinya ‘gila kerja’, dia mengatakan bahwa murid-muridnya selalu menjadi prioritasnya. Dia menambahkan: ‘Saya tidak membicarakannya terlalu lama. Aku bilang kalau kamu ingin tahu sesuatu, kamu datang dan temui aku, aku akan menjawab dengan jujur, kamu bisa berpendapat apakah kamu percaya atau tidak.’
Meski sudah dinyatakan bersih oleh polisi, Bennett telah menerima surat resmi dari Departemen Pendidikan yang mengatakan bahwa tuduhan tersebut akan terus melekat padanya selama bertahun-tahun, meskipun dia tidak bersalah.
Mr Yakoob, yang masih dalam penyelidikan oleh Otoritas Peraturan Pengacara karena tindakannya dalam kasus ini, telah membayar kerugian ‘besar’ kepada Ms Bennett.
Para ahli mengatakan ini adalah kasus pertama ‘deepfake’ politik yang diadili secara hukum di Inggris, dengan banyak hukuman lain terkait deepfake yang terkait dengan konten seksual.
Yakoob dilaporkan menolak untuk meminta maaf sebagai bagian dari kesepakatan akhir antara kedua pihak, namun melakukannya setelah dihubungi oleh Sunday Times.
Dia mengatakan kepada mereka: ‘Tentu saja saya minta maaf. Jika saya tidak menyesal, saya tidak akan setuju untuk berdamai dengannya dan memberinya sejumlah uang… Jika saya tidak menyesal, saya akan berada di pengadilan untuk mencoba membela diri tetapi saya mengakui kesalahan saya, itu sebabnya saya ‘maaf.’
Ms Bennett mengatakan sepanjang cobaan berat itu dia ‘terus-menerus berada dalam mode bertahan hidup’ dan bahkan memiliki pikiran untuk bunuh diri
Bahkan manipulasi video yang relatif canggih kini dapat dilakukan dengan biaya minimal – seringkali hanya dengan menekan satu tombol
Orang iseng menggunakan sistem Grok AI milik Elon Musk untuk membuat video Joe Biden yang duduk di kursi roda dan memegang pistol di toko kelontong.
Dia juga mengatakan bahwa dia telah menghapus video deepfake tersebut jauh sebelum dia dihubungi oleh pengacara Bennett.
Ms Bennett berkata: ‘Saya tidak butuh permintaan maaf. Aku hanya butuh orang-orang yang bisa mengetahui kebenarannya, karena mereka yang mengenalku, baik mereka bertanya padaku atau tidak, mereka tahu kebenarannya, dan mereka tahu karakterku yang sebenarnya.’
Deepfake telah menjadi masalah besar bagi institusi politik. Bahkan manipulasi video yang relatif canggih kini dapat dilakukan dengan biaya minimal – seringkali hanya dengan menekan satu tombol.
Pada bulan Februari 2024, para bos Silicon Valley menandatangani perjanjian untuk secara sukarela menerapkan ‘tindakan pencegahan yang wajar’ guna mencegah penggunaan alat AI untuk mengganggu pemilu demokratis di seluruh dunia.
Namun, yang terpenting, perjanjian ini tidak berkomitmen untuk melarang atau menghapus deepfake – yang banyak beredar menjelang pemilu AS tahun lalu.
