Saya dibombardir dengan peluru oleh ‘pembunuh berantai’… sedikit yang saya tahu bahwa penembakan itu akan menyelamatkan hidup saya

Natasha LaTour hampir tidak bisa dikenali, kepalanya ditutupi beanie dan tudung jaket besar dan berat di pandemi April 2021, saat dia berdiri dalam kegelapan hanya satu setengah blok dari rumah neneknya di Stockton, California.

Saat itu pukul 03.30, dan Natasha, yang saat itu berusia 46 tahun, memarkir sepedanya di dekat rel kereta api sebelum dia berencana menghabiskan waktu berjam-jam di pusat daur ulang setempat – di mana dia menambah penghasilannya dari membersihkan rumah dengan uang dari mengembalikan barang-barang daur ulang.

Daerah itu sunyi dan terpencil ketika dia melepas masker wajah Covid-nya untuk istirahat merokok, tetapi sebuah kereta api mendekat; kemudian Natasha mendengar suara kerikil dari langkah kaki – dan menoleh dan menemukan orang asing menodongkan pistol langsung ke arahnya.

‘Saya berkata, tentu saja, ‘Apa-apaan ini?’ – dan ada kilatan moncongnya,’ kata Natasha kepada Daily Mail.com; peluru mulai mengenai dia saat kereta melaju lewat. ‘Dan saya ingat pemikiran pertama yang saya pikirkan adalah: ‘Ini benar-benar jenius. Tak seorang pun akan mendengar suara tembakan ini.’

Tiba-tiba dia berhadapan dengan pria yang kini dituduh melakukan tujuh pembunuhan setelah mengintai di jalanan Oakland dan Stockton selama 18 bulan yang menakutkan dan mematikan.

Penembak, yang mengenakan hoodie gelap dengan masker menutupi wajahnya, berada ‘di jalan, dan saya berada pada jarak antara base pertama dan kedua seperti di lapangan (bisbol) dewasa,’ katanya. ‘Kereta sedang berjalan, jadi saya tidak bisa menyeberang kereta.

‘Anda tidak bisa berbalik dan berlari dan memberikan (penembak) akses ke punggung, kepala Anda, tulang belakang Anda, hal-hal seperti itu… jadi saya mulai pergi ke arah jalan, bukan ke arah penembak.

‘Itu adalah beberapa kilatan moncong; Anda mulai terkena pukulan, dan rasanya seperti kelereng, bahkan tidak dilempar dengan keras – lalu saya terjatuh ke tanah,’ katanya. ‘Saya (tidak) tahu di mana orang ini berada… Saya tahu tidak ada waktu untuk berpura-pura mati. Jadi saya mulai merangkak menuju jalan.”

Dia mulai memikirkan neneknya, seorang ‘wanita tua Kreol’ dari Louisiana yang selalu ditemukan berdoa di kursi goyangnya untuk ‘anak-anak dari anak-anaknya’. Itu adalah ‘hal pertama yang saya dengar ketika saya menyentuh lantai,’ katanya.

‘Saat aku merangkak, aku merasakan diriku basah; Aku tidak bisa mengasosiasikannya dengan darah, tapi… nafasku menjadi sedikit sesak. Dan saya ingat berbaring di sana sambil berkata, “Tolong saya!”’ katanya.

‘Dan kemudian yang Anda pikirkan hanyalah, ‘Ini tidak mungkin terjadi. Jika ini akhirnya, ini gila.”’

Ajaibnya, dan untungnya, ini bukanlah akhir bagi Natasha – tetapi dia menjadi satu-satunya yang selamat dari pembunuh berantai yang meneror Stockton selama 18 bulan sebelum penangkapan tersangka Wesley Brownlee pada Oktober 2022.

Tujuh pria tewas sebelum penangkapan, beberapa tunawisma dan sebagian besar pria kulit berwarna di Oakland dan Stockton. Natasha juga untuk sementara tidak tinggal di rumah dan berada dalam kecanduan narkoba selama beberapa dekade pada saat itu.

‘Saya satu-satunya wanita yang tertembak,’ kata Natasha kepada DailyMail.com. ‘Jelas, dia tidak tahu aku seorang wanita.’

Dia diberitahu bahwa rekaman pengawasan, yang masih belum dia lihat, menunjukkan dua orang berjalan ke arah Natasha di tanah dekat rel saat dia melakukan tembakan.

Hampir tiga tahun kemudian, dan kini ia sedang menjalani pengobatan kanker usus besar stadium 3 – sebuah diagnosis yang mungkin tidak akan pernah ia terima jika ia tidak mulai mencari perawatan medis rutin setelah penembakan tersebut – Natasha menceritakan semua hal ini dengan penuh keanggunan dan positif.

‘Mereka mungkin berdua takut satu sama lain, seperti ‘Siapa kamu sebenarnya?’ dan bergegas,’ katanya dengan murah hati.

Pertolongan tidak datang, kata Natasha – yang tidak pernah membaca Alkitab atau beragama – sampai dia berseru kepada Tuhan.

‘Saya sadar saya masih punya satu panggilan lagi,’ katanya kepada DailyMail.com. ‘Saya berkata, ‘Ya Tuhan, saya sekarat.”

Dia percaya bahwa, ‘segera setelah saya mengatakan itu, Yesus datang. Saya juga belum pernah melihatnya, tapi Anda bisa merasakannya… Anda tahu perasaan saat Anda berbaring di rumah ibu atau nenek Anda, dan rasanya agak dingin, Anda sedang menonton TV atau apa pun, lalu Anda tertidur – Anda agak tertidur (tetapi) cukup terjaga untuk merasakan selimut menutupi Anda? Itulah perasaannya… dan kemudian semua rasa sakitnya hilang. Rasa sakitnya hilang.

‘Dan kemudian saya terbangun di rumah sakit empat hari kemudian. Aku menggoyangkan jariku, menggoyangkan jari kakiku; Saya tahu bahwa saya tidak lumpuh.’

Dokter memberitahunya bahwa dia telah ditembak antara delapan dan 10 kali; penuh dengan pecahan peluru dan pecahan peluru, sulit untuk mengetahui jumlah pastinya. Dia mengatakan polisi tidak pernah mengunjunginya di rumah sakit; penembakannya tidak pernah diliput oleh media lokal pada saat itu. Dia dibebaskan setelah 11 hari dan, setelah kembali meminta pertolongan Tuhan, mengatakan bahwa dia menjadi ‘sadar tanpa susah payah.’ Dia akan bersih selama tiga tahun pada musim semi ini.

Meskipun polisi tidak mengerahkan sumber daya yang besar untuk menyelidiki penembakannya, Natasha sendiri yang melakukan penyelidikan – dan tahu bahwa dia tidak mungkin menjadi sasaran khusus.

Kisah Natasha ditampilkan dalam program Tubi baru yang memulai debutnya minggu ini; dia mengatakan bahwa dia berharap pengalamannya menginspirasi orang lain dan mengajarkan tentang pengampunan, penyembuhan dan iman

‘Saya tidak berhutang uang kepada siapa pun,’ katanya. “Itu bukan kesepakatan narkoba yang menjadi buruk. Para tunawisma tidak melakukan hal itu satu sama lain. Saya tidak tidur dengan suami atau istri siapa pun. Tidak ada yang kotor di pihak saya; Saya tahu itu bukan masalah pribadi – dan tidak ada barang saya yang diambil. Tidak ada kata-kata yang dipertukarkan. Jadi apapun itu, mereka salah orang.

‘Saya kembali’ ke lokasi penembakan untuk bertanya kepada populasi tunawisma setempat apakah ada yang melihat atau mendengar sesuatu, katanya kepada DailyMail.com – tetapi ‘jalanan bahkan tidak tahu siapa yang melakukannya.’

Tanpa sepengetahuan Natasha pada saat itu, Juan Vasquez yang berusia 40 tahun telah ditembak dan dibunuh di Oakland oleh tersangka penyerang yang sama enam hari sebelum penembakannya. Pada hari yang sama dia diserang, Mervin Harmon ditembak mati di Alameda County.

Lebih dari satu tahun berlalu sebelum penembakan terkait berikutnya, ketika Paul Haw yang berusia 35 tahun terbunuh di Stockton pada 8 Juli 2022. Salvador Debudey Jr, 43, dan Jonathan Rodriguez Hernandez, 21, terbunuh pada bulan berikutnya di Stockton .

Baru setelah dua pria lagi terbunuh pada bulan September – Juan Cruz, 52, dan Lawrence Lopez Sr, 54 – polisi mengumumkan bahwa mereka yakin pembunuhan tersebut ada kaitannya dan seorang pembunuh berantai sedang berkeliaran.

Brownlee ditangkap pada 15 Oktober 2022 – didakwa dengan tujuh pembunuhan dan percobaan pembunuhan terhadap Natasha. Sampai pengobatan kankernya – dan ketika ‘bukti muncul dari’ tubuhnya dalam bentuk pecahan peluru yang menembus jaringannya – Natasha selalu menentukan tanggal persidangan sebelum persidangan Brownlee, yang telah mengaku tidak bersalah.

Dia sadar dan bekerja untuk Amazon ketika dia pertama kali mendengar berita pada tahun 2022 bahwa polisi sekarang yakin ada pembunuh berantai yang beroperasi di wilayah Stockton. Natasha pergi ke kamar mandi dan berdoa, katanya; dia merasa penembakannya ada kaitannya, jadi sekali lagi dia bertanya kepada Tuhan – yang menjawab ya, katanya. Dia kembali ke polisi dan juga mengumumkan ke publik.

‘Saya melakukan ini dan tidak mengetahui apakah balistiknya cocok; yang saya tahu hanyalah Tuhan yang memberi tahu saya… dan itu benar,’ katanya kepada DailyMail.com. ‘Saya bahkan memiliki orang-orang di keluarga saya sendiri (yang mengatakan), “Nama dan wajah Anda? Dia bahkan belum tertangkap.”’

Namun Natasha merasa terlindungi dan merasa bahwa berbagi kisahnya adalah hal yang benar – dan tersangka kemudian ditangkap dalam beberapa minggu.

‘Kemudian masyarakat tahu bahwa itu nyata,’ katanya. ‘Orang-orang kemudian mulai mencari orang ini. Hadiahnya naik lebih tinggi dari Ted Bundy – dan kemudian dia ditangkap.’

Namun, lama setelah penembakannya, Natasha ‘mengalami mimpi buruk setiap kali aku tertidur.

‘Saya ingin mengatakannya pada malam hari, tapi bukan itu masalahnya,’ katanya. ‘Setiap kali saya menutup mata, saya tertembak. Dan masalahnya adalah saya akan berakhir dengan pistol ini, dan saya mengarahkannya ke orang yang tidak berwajah ini, karena saya tidak pernah melihat wajahnya. Lalu saya melempar pistol… lalu bangun.’

Dia diperkuat oleh pengetahuan bahwa dia sebenarnya telah menjadi korban seorang pembunuh berantai – bahwa itu bukanlah serangan pribadi, seperti yang dia yakini.

‘Orang bisa mengatakan tempat yang salah, waktu yang salah,’ katanya. ‘Saya pikir itu adalah tempat yang tepat pada waktu yang tepat, karena saya sadar – tanpa susah payah sadar.’

Dia terhubung kembali dengan keluarga, bahagia menjalin hubungan baru dan bahkan memuji pengalaman mendekati kematian dengan kemungkinan menyelamatkan hidupnya dalam bentuk diagnosis kanker, yang dia terima tahun lalu. Di tengah kecanduannya, katanya, kebanyakan orang bahkan tidak pernah pergi ke dokter; dia mungkin tidak pernah tahu dia menderita kanker usus besar.

Melalui semua ini, katanya, dia memikirkan para korban yang tidak selamat; dia telah bertemu dua dari mereka secara pribadi sebelum penyerangan.

‘Saya tidak bisa menjadi suara mereka, tapi saya tahu bahwa saya mendapatkan kekuatan dari mereka,’ katanya. ‘Pada awalnya, mereka membantu ketenangan saya – bagaimana saya bisa berguna jika mereka tidak ada di sini? Sayalah yang diselamatkan… Saya harus menjalani hidup saya secara berbeda.’

Dia berharap kisahnya bisa mengajarkan orang tentang pengampunan: ‘Saya tidak ingin hukuman mati untuknya,’ katanya tentang tersangka. Namun dia masih berusaha mencari pengampunan bagi departemen kepolisian, yang menurutnya ‘meminta maaf secara pribadi kepada saya.’

Natasha, digambarkan sebagai seorang anak, ditembak hanya satu setengah blok dari rumah tempat nenek Creole-nya pindah di Stockton setelah meninggalkan Louisiana pada tahun 1972, dua tahun sebelum Natasha lahir. Dia sekarang berusia 50 tahun dan berjuang melawan kanker

‘Lihat siapa yang dia bunuh,’ kata Natasha tentang tersangka. ‘Pecandu narkoba tunawisma.’

Mengingat kurangnya investigasi atau interaksi polisi setelah penembakannya, dia mengatakan bahwa serangan yang dia alami ‘tidak ada … jangan lakukan apa pun, dia hanya seorang pecandu narkoba.

‘Yang mereka harapkan adalah saya tetap menjadi orang yang (kacau) itu,’ katanya. “Dan bukan itu masalahnya.”

Dia ingin pengalaman bertahan hidupnya memberikan banyak pelajaran – sama seperti dia melewati cobaan yang sulit dipercaya. Kisahnya ditampilkan minggu ini di program Tubi baru Evil Among Us: Surviving A Serial Killer.

‘Saya ingin orang-orang menjadi takut dan menjalani kolonoskopi,’ katanya. ‘Saya ingin orang-orang marah pada kekerasan bersenjata. Saya ingin orang-orang marah pada petugas polisi yang buruk dan pekerjaan mereka.

‘Saya ingin mereka melihat semuanya. Saya ingin mengubah dunia sedikit, dan saya ingin menginspirasi seseorang.’