Hanya dalam pertandingan WHL keduanya dalam karirnya, Cooper Williams memberi Saskatoon Blades gol pertama mereka yang dicetak di kandang sendiri musim ini sebagai bagian dari kemenangan dominan 9-3 atas Swift Current Broncos pada 21 September.
Dalam tiga bulan sejak pencapaian penting tersebut, dia tidak berbuat banyak untuk memperlambat, menyeimbangkan kepercayaan diri pada kemampuannya di atas es dengan kejutan yang tulus tentang bagaimana karir juniornya dimulai di Saskatoon.
“Semua pemain mendukung saya, apa pun yang terjadi,” kata Williams. “Bahkan jika saya tidak tampil bagus dalam satu pertandingan, mereka tetap menempatkan saya di bangku cadangan dan sungguh luar biasa jika semua orang ada di sini.”
Melalui 30 pertandingan bersama Blades sejauh musim ini, remaja Calgary ini telah mengumpulkan 22 poin, yang menempatkannya di urutan kelima dalam keseluruhan pencetak gol tim pada usia 16 tahun.
Produksinya tidak hanya menarik perhatian di Saskatchewan tengah-utara, tetapi juga di seluruh WHL dengan Williams hanya tertinggal dari fenomena Everett Silvertips Landon DuPont dan bintang pendatang baru Brandon Wheat Kings Jaxon Jacobson dalam mencetak gol untuk pemain berusia 16 tahun atau lebih muda.
“Dia luar biasa,” kata penyerang Blades Tyler Parr. “Saya telah bermain dengan banyak pemain hebat di liga ini dan saat tumbuh dewasa, dia adalah salah satu pemain paling cerdas yang pernah bermain bersama saya. Dia melihat hal-hal yang cukup mengesankan bagi pemain berusia 16 tahun dan saya tidak sabar untuk melihat ke mana dia akan melangkah.”
Pendekatan otak terhadap permainan ini juga diperhatikan oleh pelatih kepala Blades Dan DaSilva, yang mengatakan Williams telah mampu menciptakan peluang untuk dirinya sendiri terutama dengan menggunakan otaknya.
Dapatkan berita nasional terkini
Untuk berita yang berdampak pada Kanada dan seluruh dunia, daftarlah untuk mendapatkan peringatan berita terkini yang dikirimkan langsung kepada Anda saat hal itu terjadi.
Sesuatu yang dia tambahkan tidak selalu mudah bagi pemain seusianya.
“Hal terbesar baginya adalah dia sangat, sangat pintar,” kata DaSilva. “Dia memiliki IQ hoki yang tinggi, dia berada di posisi yang tepat, dia tahu ke mana harus bermain di atas es baik secara ofensif maupun defensif. Itu adalah aset terbesarnya, menurut saya… kemampuannya berpikir dan membaca drama. Dia tidak takut, dia pergi ke sana dan bermain dengan cara yang sama setiap malam.”
Bukan hanya permainan ofensif yang mulai dilakukan Williams di usianya yang masih muda, karena ia menghabiskan musim panas bekerja di sisi pertahanan.
Latihan di luar musim itu telah memungkinkannya untuk melakukan pertarungan yang adil di zona pertahanan dan perlahan-lahan mendapatkan kepercayaan dari DaSilva dan stafnya.
“Tahun lalu, saya tidak terlalu bagus dalam hal itu dan saya tahu itu,” kata Williams. “Saya memasuki tahun ini mencoba menjadi lebih baik dan berkembang di musim panas dengannya. Saya berpikir itu akan banyak membantu permainan saya dan sejauh ini hal itu telah terjadi.”
Pada tahap awal karir juniornya, Williams menunjuk para veteran seperti Rowan Calvert dan Brandon Lisowsky sebagai Blades yang telah menjadi mentor selama musim ini.
Yang terakhir ini baru-baru ini naik ke posisi ketujuh sepanjang masa dalam mencetak gol franchise dan meraih poin ke-250 dalam karir WHL-nya.
“Dia punya peluang dan dia memanfaatkannya,” kata Lisowsky. “Saya pikir dia akan menjadi pemain hebat di liga ini. Anda sudah bisa mengatakan bahwa dia bisa bermain, dia punya tongkat yang bagus, dia bisa bermain skating dengan baik, dia bertubuh besar di usia 16 (tahun). Dia akan menjadi pemain Blades di masa depan.”
Awal musim yang cemerlang dari Williams telah membantu Saskatoon naik ke posisi pertama di Divisi Timur dan Wilayah Timur dengan rekor 17-9-2-2, unggul satu poin di atas Medicine Hat Tigers.
Dengan semakin dekatnya liburan, Williams memiliki daftar hal yang harus dilakukan untuk babak kedua, dalam melanjutkan perkembangannya sebagai salah satu pemain paling cemerlang dan pendatang baru di ‘Bridge City.’
“Hanya menjaga kecepatan poin tetapi juga kecepatan bertahan,” kata Williams. “Mempertahankan plus-minusnya, itu selalu membantu dan berusaha melakukan apa pun untuk membantu tim menang.”
The Blades menyelesaikan paruh pertama musim WHL tidak resmi pada hari Minggu dengan menjamu Brandon Wheat Kings pada jam 4 sore, sebelum memulai liburan mereka, yang berlangsung hingga 27 Desember.
© 2024 Global News, sebuah divisi dari Corus Entertainment Inc.
